大蒜等植物為什么會(huì)有刺激性的氣味？從漫長的生物進(jìn)化來看，這是大蒜一種聰明的自我保護(hù)。因其味辛辣，就遭到了食草動(dòng)物的唾棄，甚至連害蟲也懶得去咬它，而這恰恰是大蒜植株得以保全的“智謀”。但聰明的大蒜并沒有想到，后來人類正是看上了它的刺激性氣味，從而專門把它當(dāng)成一種保健食品。

當(dāng)然，但要讓社會(huì)中的多數(shù)人接受大蒜的味道，卻需要一個(gè)長期的過程。回顧歷史，一直到二戰(zhàn)結(jié)束，在多數(shù)國家大蒜都還沒有被當(dāng)作常用的食品。直到上個(gè)世紀(jì)90年代，西方才盛行起食用大蒜的風(fēng)潮。與此同時(shí)，各國紛紛興起大蒜節(jié)，如美國、法國、德國每年都要舉辦大蒜節(jié)，展示國際知名的大蒜制品，甚至還供應(yīng)添加了大蒜和大蒜果醬的冰淇淋，以滿足眾多大蒜愛好者的需要。由此看來，大蒜的國際魅力不容小覷。

據(jù)美國《好主婦》雜志報(bào)道，美國阿拉巴馬大學(xué)的研究者們發(fā)現(xiàn)，大蒜中富含的有機(jī)硫化物蒜素和其他活性物質(zhì)在人體代謝過程中能產(chǎn)生硫化氫，而硫化氫能使血管放松，并因此降低血壓。

在人們眼里微不足道的大蒜不僅堪稱人體血管的清道夫，它還能預(yù)防癌癥，增強(qiáng)免疫力，防止動(dòng)脈硬化、心血管疾病、腦梗塞的發(fā)作，抑制或殺滅多種細(xì)菌、調(diào)節(jié)腸胃等功效。

大蒜被德國人譽(yù)為“天然抗生素”，幾乎每個(gè)德國人都喜歡吃大蒜。大蒜在德國的年消費(fèi)量在8000噸以上。在“有可能預(yù)防癌癥等疾病的重要食品”的金字塔結(jié)構(gòu)圖中，大蒜位列頂端。

法國人是出了名的浪漫，但法國人也有喜食大蒜的習(xí)慣。歷史上有這么一則笑談：有一個(gè)犯法的法國男人要被處死，主判官問他在臨死之前有沒有什么特別的要求，“你是愿意選擇女人，還是大蒜？二者只能選一?！狈▏腥怂妓髁艘粫?huì)，答道：“女人吧，但在上刑之前再讓我吃一口大蒜。”

在現(xiàn)在的法國南部，每年6月都要舉辦法國最大的大蒜市集。僅在周末一天，大蒜愛好者和享用者就要購買150多噸大蒜。喜歡開玩笑的人還戲稱，一個(gè)星期后，充滿蒜味的香云仍然覆蓋在城市的上空，人們只要將牛排從窗內(nèi)向外伸出一會(huì)兒，就等于加了大蒜調(diào)味了。

非洲人把大蒜當(dāng)常備藥。“大蒜能治療艾滋病?！边@曾經(jīng)是非洲大地上廣為流傳的一個(gè)說法，很多身患艾滋病的患者一天甚至吃上10頭大蒜，希望自己能好起來。雖然后來證明這只是個(gè)謠言，但大蒜確實(shí)是目前發(fā)現(xiàn)的天然植物中抗菌作用最強(qiáng)的一種。并且，最近又有報(bào)道說，研究者在大蒜中的油漬萃取物中發(fā)現(xiàn)了一種名為Ajoene的活性物質(zhì)，其在高劑量的情況下確實(shí)具有阻斷HIV病毒繁殖蔓延的作用。

在非洲很多貧困地區(qū)只能用自然療法來治病，而大蒜中的含硫化合物具有很強(qiáng)的抗菌消炎作用，對(duì)多種球菌、桿菌、真菌和病毒等均有抑制和殺滅作用，還可以治療一些皮膚疾病。 因此，許多非洲醫(yī)生隨身必備的除了藥品和醫(yī)療器械之外，就是便宜的大蒜。

韓國人吃蒜御寒。韓國人的一小缸泡菜要用20個(gè)大蒜頭，否則的話，這罐泡菜韓國人嘗一口就會(huì)扔掉。因?yàn)轫n國的冬天很寒冷，人們覺得有大蒜的泡菜才足以抵御寒冷。

在寒冷地區(qū)的人們對(duì)大蒜格外情有獨(dú)鐘。大蒜中含有一種叫“硫化丙烯”的辣素，對(duì)病原菌和寄生蟲都有較強(qiáng)的殺滅作用，可以預(yù)防感冒，減輕發(fā)燒、咳嗽、咽喉痛等癥狀。位于高寒地帶的俄羅斯長壽區(qū)——南高加索，不少居民活到了100多歲，在他們的飲食中，大蒜是相當(dāng)普遍的食物。

柬埔寨吃蒜除濕熱。油炒蒜拌飯是柬埔寨人的一種主食，他們還拌進(jìn)不同的輔料，比如黑胡椒和魚子醬等來調(diào)味。早在1965年，柬埔寨前國王西哈努克就為了推廣大蒜而發(fā)表了告全國人民書。

柬埔寨幾乎每道菜都要用大蒜，但他們愛吃大蒜并不完全是口味上的原因，主要是為了除濕熱。大蒜屬辛辣食物，多吃有利于濕熱的東南亞居民排出體內(nèi)濕氣。此外，在濕熱的氣候中，多吃大蒜還可以幫助身體排出毒素，加速新陳代謝。