每一個受訪者的訪談時間是1～3個小時。由我和奧利弗?麥克威爾、利斯麗?耐特主持訪談。讀者可以在本書的最后一章找到我們訪談中問到的問題：是誰給了你最大的幸福？你有什么遺憾？生命中什么重要什么不重要？你生活中的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)是什么？你覺得哪些是你應(yīng)該更早得知的？

本書分四部分。第一部分，向讀者介紹我們使用的研究方法，以及我們是如何選擇訪談對象并實(shí)施訪談的；第二部分，揭示從這235位智者的言談中發(fā)掘五個秘密的過程；第三部分，探索我們把這些秘密付諸實(shí)踐的方法，我們知道，僅僅了解這5個秘密是不夠的，這些智者與其他人真正的區(qū)別是，他們已經(jīng)把這些秘密運(yùn)用到了他們的生活中；最后一部分是問題列表，這些問題都是我們在訪談中用到的問題（我們希望讀者也用這些問題問問自己或者問問生活中的長者）。這部分還列出了一些很好的答案，這些答案可以回答 “你能不能就如何快樂而有意義地生活用一句話提出你的建議？”最后，本書討論了這些智者的言談是怎么改變我的生活的。

要把好幾百人的人生濃縮在一本書里實(shí)在不易，因?yàn)槊總€人的生活都有其獨(dú)特性，都有值得我們學(xué)習(xí)的地方。要把好幾百人的生活經(jīng)歷都呈現(xiàn)給讀者恐怕大家一時也難以消化，所以我決定用少數(shù)人的經(jīng)歷作樣本（約50人）來代表多數(shù)人的經(jīng)歷。在本書中只稱呼他們的名（不出現(xiàn)他們的姓），你會發(fā)現(xiàn)，許多人的名字出現(xiàn)了多次，這是因?yàn)樗麄兊纳铋W耀著智慧的光芒，他們的生活有助于我們發(fā)現(xiàn)人生的秘密。雖然我們采訪的這些人都有獨(dú)特的生活經(jīng)歷，但是讀者會明白，從這些人的經(jīng)歷中，無一例外地都可以提煉出人生的這5個秘密。在題目為“一句話總結(jié)人生的秘密”一章中，我將從更多的人那里分享他們的智慧。

這本書適合任何年齡段的人閱讀。剛剛開始人生旅程的年輕人可以讀。年輕的電腦迷們，你們會在網(wǎng)上與他人交流購物經(jīng)歷或者尋找旅游目的地的信息，我希望你們從書中人物的人生經(jīng)歷中也能收獲同樣的快樂。不一定要等到我們老了才能沉淀智慧，我們可以早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)它。

像我一樣的中年人也可以閱讀此書，因?yàn)槲覀冎心耆艘蚕朐缧┌l(fā)現(xiàn)人生中真正有價值的東西，我們不想因?yàn)殄e過了該珍惜的東西而追悔。

?英文書名為《the five secrets you must discover before you die》。這本書也適合老年人閱讀。借助此書，老年人可以回顧自己的人生，找到把智慧流傳給下一代的途徑，這正是老年人的期望。

這本書的書名也并非輕易得來。《人生的5個秘密》有兩個重要含義：第一，人生中確實(shí)有 “秘密”。我在這些訪談中發(fā)現(xiàn)，所有幸福、智慧的人們最終都發(fā)現(xiàn)并且實(shí)踐了這五個秘密。第二，“人生”二字提醒我們，因?yàn)樯邢?，發(fā)現(xiàn)人生的秘密已經(jīng)迫在眉睫。最初我建議把“死”放進(jìn)書名的時候?，遭到了很多人的強(qiáng)烈反對。一部分人說，“死”字放在書名里很讓人沮喪，但是另一部分人則說 “死”不該去掉，因?yàn)椤八馈睍屪x者有種緊迫感，催促他們抓緊時間，去發(fā)現(xiàn)生命的真諦。實(shí)際上，這些人普遍認(rèn)為，生命是稍縱即逝的。我們一直都認(rèn)為，我們有大把大把的時間可以用來尋找我們所要的東西……但是最后才發(fā)現(xiàn)，我們的時間實(shí)際上非常有限。

雖然我很清楚我會從這些訪談中學(xué)到什么，但是我知道，作為一位研究人員，樂于接納不同的觀點(diǎn)也是非常重要的。我們必須要問這些問題，我們必須要向這些人學(xué)習(xí)，只有這樣，當(dāng)我們研究結(jié)束，才能回顧歷程，問問自己，從他們?nèi)松?jīng)歷的反思中，我們究竟得到了什么。對我們來講,最有意義的事情莫過于在研究結(jié)束時,我們已經(jīng)把所有的問題都了解得足夠清晰了。不管人與人有什么差別（年齡、宗教、文化、職業(yè)、教育水平、經(jīng)濟(jì)地位），幸福生活的標(biāo)準(zhǔn)是一樣的。生命的真諦跨越了宗教、種族和社會地位等把我們區(qū)分開來的界限。

我們?nèi)齻€訪談執(zhí)行者被這些人的經(jīng)歷深深地打動了。因?yàn)槲覀儧]有提前準(zhǔn)備問題，所以在提問和回答之間常常會有很長的停頓。我們?nèi)齻€人都發(fā)現(xiàn)，在這些停頓之間，我們自己也在反思那些問題：什么是幸福？什么最重要？當(dāng)我們步入晚年，我們會如何回答這些問題？我們希望早點(diǎn)明白這些道理的心情有多急切？我希望，當(dāng)你閱讀這些人生閱歷的時候，你能夠反省自己的生活，用一種更徹底的方式，來發(fā)現(xiàn)通向?qū)崿F(xiàn)自我和獲取智慧的人生之路。

驅(qū)使著我去進(jìn)行這些訪談的，還有一個未了的個人情結(jié)。我的外祖父是我生活中的一個智者。我家里的每一個人都和我講過，我的外祖父是一個有著深刻智慧的人，他找到了幸福，他的人生感動了許多其他的人，影響了他們的生活。外祖父有三個摯愛的孫女，但是他一直遺憾沒能有個孫子，后來我出生了，媽媽告訴我，外祖父和她說：“約翰是我第一個外孫子，我會教給他人生的秘密。”可惜我還很小的時候外祖父就被心臟病奪去了生命。我永遠(yuǎn)也沒有機(jī)會問他這本書里的問題了，但是在這235個人的聲音里，我似乎聽到了外祖父的聲音。我知道，無論他在哪兒，他都是快樂的。

本書的前提很簡單：我們無須等到老了才能獲取智慧。我們可以在人生的任何階段發(fā)現(xiàn)人生的秘密，而且，越早發(fā)現(xiàn)，我們的生活越充實(shí)。

我訪談過的一個“智慧長者”總結(jié)了我這項(xiàng)工作的價值。他說：“即使只有一個人因?yàn)槟阕龅墓ぷ魈嵩鐜啄臧l(fā)現(xiàn)了幸福的秘密，你的工作也是值得的?！?/p>

所以，我希望你能從這些人的人生中得到愉悅。在訪談中，我有時很高興，有時淚眼朦朧，最后獲益匪淺。和這些卓越的人談話改變了我的生活，我希望也能改變你的生活。