本書的前言是一扇窗，透過這扇窗，讀者可以眺望到我的內(nèi)心世界。前言要回答兩個問題：我為什么要寫這本書？本書能給讀者帶來什么？

我這一生都在找尋：什么樣的生活是充實而有意義的？在我很小的時候就渴望知道生的幸福、死的快樂的秘密。我聽的歌曲、看的電影、讀的書都是為了解開這個秘密。我8歲那年父親去世了，那時他才36歲，這使我感覺到一種前所未有的緊迫感，催著我去探索什么才是生活中真正重要的東西。人的生命可能非常短暫，我們永遠不知道我們能有多少時間來探索幸福的秘密。

在我年輕的時候，有幸和那些即將離去的人度過了許多美好的時光。在那些日子里我發(fā)現(xiàn)，人的死有很大不同。有些人發(fā)現(xiàn)了生命的深刻含義，回首此生，幾乎沒有什么遺憾。這些人在生命結(jié)束時，感覺自己活得很充實，于是滿足地離開人世；另一些人回顧過去，充滿苦痛和遺憾，無法安息。雖然當(dāng)時的我只有20幾歲，但是我已經(jīng)開始試著去探尋這兩類人的生活怎么會如此不同？

很多年前，一個叫瑪格麗特的中年女士對我說，她希望她的一生禁得住“一個老太太坐在陽臺的搖椅上”細細回味。她說無論她在做什么決定前，她都會想象著“自己坐在陽臺的搖椅上，像一位老太太一樣回顧自己這一生”。她會請這個假想的老太太給她一些建議，告訴她應(yīng)該選擇什么樣的路。多美的圖畫??！

由此我萌生出這樣一個想法：如果我們能夠早點發(fā)現(xiàn)生活的秘密，是不是比晚年發(fā)現(xiàn)這些秘密讓我們獲益更多呢？一些度過了大半生的人已經(jīng)感悟到了讓生活幸福和有意義的秘訣，如果我們向他們請教，是不是可以學(xué)到一些重要的秘訣呢？

每次我要旅行的時候，都會從網(wǎng)上選擇旅店，因為在這里有數(shù)百位旅行者留下的經(jīng)驗。從他們坦率地評論中，我可以發(fā)現(xiàn)這些旅店的“內(nèi)幕”。多年來，通過這種簡單的方法，我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多“珍寶”，避免了許多災(zāi)禍。我想，我們也可以把這種方法應(yīng)用到探尋“活得幸福、死得快樂的秘密”中去。

我相信，如果我能找到那些已經(jīng)發(fā)現(xiàn)生活意義的人，并傾聽他們的講述，人生幸福的秘密也就浮現(xiàn)出來了。2007年我花了一年時間，找到了幾百位長壽老人。這些老人已經(jīng)找到了幸福，擁有了秘訣，我對他們進行了訪談，期望學(xué)到他們從人生中學(xué)到的東西。

我認為，大部分人至少會認識一位有智慧的、可以作為他人學(xué)習(xí)榜樣的人。于是我向全美國和加拿大15000人請教，讓他們給我推薦這樣的智者。我問他們：誰是你生活中的智慧長者？你認識的人中有沒有不僅長壽、而且可以教給我們重要人生哲理的人？結(jié)果反響非常強烈。大家向我們推薦了近1000位這樣的人。通過初步訪談，我們確定了235位背景不同的智者，他們的智慧受到周圍人的贊譽。我希望通過聽取他們生活中的故事來獲得人生的秘密――我們?nèi)ナ乐氨仨氁l(fā)現(xiàn)的秘密。

我們采訪的人的年齡從59歲到105歲，雖然幾乎全部來自北美，但是種族、文化、宗教、地理環(huán)境和職業(yè)地位各異。雖然很多接受采訪的人已經(jīng)是成功人士，但是我們的目的不是要尋找名人，而是要從各行各業(yè)中挖掘出與眾不同的人。從小鎮(zhèn)的企業(yè)老板、作家到教師、理發(fā)師、家庭主婦；從牧師到詩人；從大屠殺中的幸存者到土著首領(lǐng)；從伊斯蘭教、印度教、佛教、基督教、猶太教的信徒到無神論者，應(yīng)有盡有。我們就是要解答這樣的問題：我們?nèi)ナ乐氨仨氁獜纳钪邪l(fā)現(xiàn)什么？那些已步入生命暮年的老人能教給我們生活中的哪些道理？