“我猜測，你還沒有見過尼爾太太？”顧榮先生保持著禮貌的、懷疑的態(tài)度。

“我確實(shí)沒有見過她?！钡聽柲μ叵壬χf，“但是我是否見過某一位女士并不可能改變一個(gè)客觀規(guī)律?！?/p>

“哈，好吧！”顧榮先生嘆了口氣，然后開始談?wù)?，“在一個(gè)星期之前的晚上，在昂志街的布那爾 別墅里發(fā)生了命案。當(dāng)時(shí)房子里住著莫瑞斯·羅斯爵士，他的夫人，他的女兒賈尼斯，他的兒子霍華特意歐，他的小舅子本佳漫·菲利普。除此之外，還有兩名仆人。

在晚上八點(diǎn)的時(shí)候，尼爾夫人和羅斯家的人都去看戲劇 除了莫瑞斯爵士；莫瑞斯爵士拒絕去看戲。他當(dāng)時(shí)的情緒似乎很古怪 請注意這一點(diǎn)！自從他下午散步回來之后就是這種狀態(tài)?？墒呛髞硭那榫w又變了。在八點(diǎn)半的時(shí)候，他的朋友維伊先生給他打來電話，維伊先生是哈普街上的藝術(shù)品商人。維伊先生聲稱他剛剛得到了一件寶貝，一件能給莫瑞斯爵士的藏品增添光彩的寶貝。維伊先生建議說他應(yīng)該把這件寶貝送到布那爾別墅，讓莫瑞斯爵士立刻鑒定一下。實(shí)際上他也是這么做的?！?/p>

顧榮先生停頓了一下。德爾摩特·肯霍斯醫(yī)生吐出了煙霧，看著煙霧在溫暖的午后的空氣中緩緩升騰。

“到底是什么寶貝？”他問道。

“是一個(gè)鼻煙壺，”顧榮先生答道，“據(jù)說是屬于拿破侖皇帝的一個(gè)鼻煙壺?！?/p>

警察局長似乎很困惑。

“當(dāng)維伊先生告訴我這件收藏品價(jià)格的時(shí)候，我真的無法相信?！彼^續(xù)說，“真是太荒唐了！居然有人肯花這么多錢！當(dāng)然啦，這個(gè)鼻煙壺有歷史價(jià)值 ”他狡黠地停頓了一下，“順便問一句，我猜測拿破侖皇帝真的喜歡用鼻煙壺吧？”

德爾摩特笑了起來。

“我的朋友，”他說，“難道你沒有在英國舞臺(tái)上看到過關(guān)于拿破侖的戲劇嗎？用不了五分鐘，那些演員就會(huì)掏出一個(gè)鼻煙壺，每說出三句話就會(huì)向舞臺(tái)上撒鼻煙壺里的東西。即使是歷史文獻(xiàn)也證明拿破侖喜歡不停地往身上撒東西?！?/p>

顧榮先生皺著眉頭。

“這件藝術(shù)品的真?zhèn)嗡坪鯖]有問題?！彼麚Q了個(gè)話題，“可是它的實(shí)際價(jià)值！”他喝了一口咖啡，轉(zhuǎn)著眼睛，“我想想，它是用粉色的透明瑪瑙制成的，上面裹著金絲，還鑲嵌著細(xì)小的鉆石。形狀很奇特，等你看到了就會(huì)明白。這件藝術(shù)品還有書面的鑒定書，保證它是真品。

“莫瑞斯爵士異常興奮。似乎他非常喜歡收集拿破侖的遺物。他當(dāng)場就決定要買下，他要求維伊先生把鼻煙壺留下，聲稱他第二天早晨會(huì)送去一張支票。順便說一句，羅斯家族一直沒有付這筆賬，維伊先生急得發(fā)瘋 我很同情他。

“我剛才已經(jīng)說過了，那天晚上尼爾太太和羅斯家族的其他成員一起去了劇院。他們看的是一出英國戲劇，《華倫夫人的職業(yè)》 。他們在十一點(diǎn)回到家，然后分手了。年輕的托比先生把尼爾太太送到了門口，然后尼爾太太自己進(jìn)了房子。對了，事后區(qū)檢察官向托比先生詢問過這件事情： 先生，在你和她告別的時(shí)候，你是否親吻了她？ 那個(gè)年輕人氣鼓鼓地、義正詞嚴(yán)地說： 先生，這不關(guān)你的事。 區(qū)檢察官覺得非?？梢?，猜測他們發(fā)生了爭執(zhí)。但是似乎并沒有這么回事?！?/p>

顧榮先生再次猶豫了一下。

“羅斯家族的成員回到了他們的別墅。他們剛一進(jìn)門，莫瑞斯爵士就從樓上沖了下來，向他們展示那件珍寶 放在一個(gè)小小的綠色和金色相間的盒子里。他們對收藏品都沒有什么興趣，除了賈尼斯小姐 她說那是一件很漂亮的收藏品。羅斯夫人認(rèn)為這完全是浪費(fèi)錢財(cái)。莫瑞斯·羅斯爵士很不高興，聲稱要上樓去，在書房里清靜一下。然后其他家人都去睡覺了。但是很顯然，他們當(dāng)中的兩個(gè)人無法入睡。”

顧榮先生欠過身子，輕輕地敲著桌子。他太過專注敘述案情，以至于沒有注意到他的咖啡已經(jīng)涼了。

“霍華特意歐先生，也就是托比，承認(rèn)他在凌晨一點(diǎn)起了床，給尼爾太太打了個(gè)電話。 ??！ 那位區(qū)檢察官說， 顯然你正在受到戀情的煎熬？ 聽到這樣的評(píng)論之后，霍華特意歐先生的臉色變了，聲稱他沒有受到任何煎熬。這確實(shí)算不上一條線索！不過從他的態(tài)度能夠猜到不少東西。這很有意思，你覺得呢？”