芮高德教授首先發(fā)難，猛跺腳，一臉終究隱藏不住的嘲諷，直盯著邁爾斯。

“怎么樣，年輕人?”他客氣地說，“繼續(xù)發(fā)表你有趣的高論吧!你妹妹愛開玩笑，真的太好笑了，當她想到……”他很難維持原本的聲調。粗啞的聲音在一瞥菲爾博士之后不禁顫抖起來?！坝H愛的博士，你現在想的跟我一樣嗎?”

“不!”菲爾博士大喊，打破緊張的氣氛。“不，不，不，不!”

芮高德教授聳聳肩。

“事情已經發(fā)生了，現在說什么都無濟于事，”他看著邁爾斯，“你妹妹有槍嗎?”

“是的!不過……”

邁爾斯抬起腳。

他不能，他告訴自己，他不能失態(tài)拔腳就跑。芮高德教授一臉慘白，菲爾博士雙手緊握住織錦椅扶手。邁爾斯從客廳踱進漆黑一片的會客室，他到通往二樓走廊的樓梯間就開始拔腿奔跑。

“瑪麗安!”他高呼。

樓梯盡頭通往一條狹長的走廊，夾道兩側的房門在一盞夜燈的微黃光線中看起來都十分安靜。

“瑪麗安，你沒事吧?”

沒有回應。

他面對走廊，瑪麗安房門是盡頭左側的最后一扇門。邁爾斯再度奔跑。他耽擱一會兒，去拿另一盞擱在走廊散熱器上的圓柱玻璃燈罩油燈。耐心摸索轉動燈芯想把光線弄亮一點，結果發(fā)現自己的手不由自主地發(fā)抖。他轉動房門門把，推開門，高舉油燈。

“瑪麗安!”

瑪麗安在床上，她的頭和肩膀向后斜倚在床頭板。空蕩蕩的房間里，油燈劇烈晃動。

這個房間里有兩排窗戶，一排朝東，窗簾緊閉，正對邁爾斯目前所站的門口。另一排則面南，朝著房子后方，月光由此照進屋內?，旣惏蔡稍诖采稀蛘f半躺在床上，肩膀拱起——臉面朝房間最盡頭的南向窗。

“瑪麗安!”

她沒動。

邁爾斯走上前，腳步輕緩踱到床邊。光影晃動著前移，朦朧的微光一點一點地照清房內每一處細節(jié)。

穿淡藍色絲質兩件式睡衣的瑪麗安躺在一張破床上，呈半坐姿勢靠在床頭板上。乍看她的臉時，幾乎很難分辨出是她。榛色的眼睛半睜，在光線的照射下，眨也不眨，渙散無神。

她的臉蒼白無血色。前額在燈光下泛著汗水，嘴唇緊繃，仿佛是想呼叫卻來不及。

她右手抓著一柄 32口徑的左輪手槍，邁爾斯往右方看，發(fā)現瑪麗安面對的那排窗戶玻璃上有一個彈孔。

邁爾斯一語不發(fā)地站在那里，整只手臂都隨著脈搏震顫，直到他背后傳來一個嘶啞的聲音。

“可以讓我來嗎?”那聲音說。

芮高德教授臉色蒼白但鎮(zhèn)定，蹬著內八小碎步，高舉從樓下客廳拿來的燈。

瑪麗安右手邊有個床頭桌，抽屜半開，左輪手槍之前似乎是放在里面的。在這張小桌子上——邁爾斯在尚未回神的狀態(tài)中注意到這個小細節(jié)——擺著瑪麗安的油燈，已經滅了很久。旁邊則是一小瓶一盎司的法國香水，瓶身貼著金紅相間的標簽。

芮高德教授把從客廳帶上來的油燈擱在這張小桌上。

他說：“我懂一點醫(yī)術，你愿意讓我看看嗎?”

“當然，當然!”

芮高德教授如貓般輕巧地繞到床的另外一側，拉起瑪麗安軟綿綿的左腕。她整個身體看似沒有生氣，像泄了氣般柔軟無力。他小心翼翼用手壓著她的左胸，向上推移到心臟部位。芮高德教授臉上一陣抽搐。再沒有任何一絲嘲諷的神情，他流露出深沉真切的哀痛。

“很遺憾，”他說，“這位女士死了?！?/p>

死了。

不可能的!

邁爾斯無法再好好拿著油燈，他手臂劇烈顫抖，隨時可能把油燈摔在地上。他的雙腿幾乎失去知覺，舉步維艱地移身到南窗右方一只五斗柜邊，“砰”的一聲把燈放下。

他轉過身來面對著床側的芮高德教授。

“怎么——”他吞了口口水，“怎么會這樣?”

“驚嚇過度?！?/p>

“驚嚇過度，你是說……”

“從醫(yī)學的角度而言，是死于驚恐。心臟失去把血液送到腦部的力量。血液淤塞在下腹部的大靜脈里。你有沒有注意到她面無血色、出汗，和肌肉松弛?”

邁爾斯對他的話完全充耳未聞。

他愛瑪麗安，就像我們愛一個在自己35年生命中存在了28年的人一樣自然。他想到瑪麗安，想到史蒂芬?科提司。

“這種情況通常導致衰竭，然后死亡。在某些情況下……”芮高德教授露出驚慌的表情，參差不齊的胡髭豎了起來。

“喔，天哪!”他大聲叫嚷，發(fā)自內心的呼喊加上戲劇化的手勢，“我忘了，我忘了，我忘了!”

邁爾斯瞪著他。

芮高德教授說：“這位女士也許還活著?！?/p>

“怎么回事?”

芮高德教授急促而含糊地說：“在某些情況下會感覺不到脈搏，就算你的手放在心臟部位，可能也感覺不到心跳，”他停頓了一下，“雖然希望也許不大，但是有這種可能。最近的醫(yī)生離這里有多遠?”

“大概6哩路?！?/p>

“你能不能打電話給他?你這里有電話嗎?”

“可以!但是這段時間里……”

“這段時間里，”芮高德教授回答，他搓著前額，眼神炙熱，“我們必須刺激她的心臟。對!刺激心臟!”他瞇起雙眼思考，“抬起四肢，在下腹腔施加壓力，然后……你家里有沒有馬錢堿?”

“沒有!”

“鹽巴總有吧?給我一大匙鹽!和一根注射針。”

“我記得瑪麗安有注射針……應該在……”

在此之前，一切都是這么匆忙緊湊，現在時間反倒停住了。每一分鐘都令人難熬。當你急著要快，又快不了。

邁爾斯折回五斗柜，猛拉開最上層抽屜，開始翻找。他之前放著的油燈，照亮了楓木五斗柜上一只折疊式皮制相框，里面擺著兩張照片。一面是史蒂芬?科提司，戴著帽子遮住他的禿頭。另一面是瑪麗安圓潤臉上露出燦爛的笑容，和此刻躺在床上那個沒有生氣而眼神呆滯的她，完全判若兩人。