墻邊粉紅絲緞椅上，擱著一頂淺褐色軟緣帽和一根弧形把手的粗手杖。芮高德教授神色匆匆，一把抓起他的帽子和拐杖。

他的行止就像是剛剛發(fā)生了一樁慘案。

“這些年來，”他說，“他們一直邀請我參加這個俱樂部的聚會。我對他們說：不，絕不！——因為我討厭那些記者。他們告訴我：‘這里沒有記者會引述你說的話?！銈儽ＷC?’我問他們?！д嫒f確!’他們回答。我可是從愛丁堡遠道而來，而且連火車的臥鋪都訂不到，因為我沒有‘特權’?！彼χ鄙碜樱瑩]舞粗壯的手臂?！啊貦唷@個字眼會臭死老實人的鼻孔?！?/p>

“說得好!”邁爾斯熱切地回應。

芮高德教授從他憤慨的情緒中回神過來，嚴厲銳利的小眼睛從薄框眼鏡后瞪著邁爾斯。

“你同意我的話，朋友?”

“沒錯!”

“對你有好處的。請教大名——?”

“不，”邁爾斯回答對方還沒來得及開口問的問題，“我不是俱樂部的失蹤會員，我也是受邀的賓客之一。我姓漢蒙德?！?/p>

“漢蒙德?”對方重復他的話。眼里迅速閃過一抹好奇和疑慮。“你是查理?漢蒙德爵士?”

“不是的。查理?漢蒙德爵士是我的叔叔。他……”

“對了，你當然不可能是他!”芮高德教授彈彈手指?！安槔?漢蒙德爵士不久前過世了。對對對!我在報上看到這則新聞。你有個妹妹。你們兄妹倆共同繼承那座圖書館?！?/p>

邁爾斯發(fā)現(xiàn)芭芭拉?摩爾聽得一頭霧水。

“我叔叔是位歷史學家，”他對她解釋，“他在新林區(qū)一幢小房子住了好多年，累積了數(shù)千本書，亂七八糟地堆了滿屋子。事實上，我來倫敦的主要目的，是看看能不能雇一名受過專業(yè)訓練的圖書館員料理這些書。正巧菲爾博士邀請我出席謀殺俱樂部聚會……”

“圖書館!”芮高德教授吸了一口氣說，“圖書館呢!”

極度的興奮似乎因此燃起，如蒸汽般充滿他的心里，使他的胸腔鼓起，青紫的氣血也略為轉紅。

“這位漢蒙德是了不起的人，”他熱情地夸贊，“他求知欲旺盛!他腦筋靈活!他——”芮高德教授像在轉鑰匙般地扭轉他的手腕?！八剿饕磺械氖挛?如果你要整理他的圖書館，我可以提供一些建議，我有很多的建議……可是，我現(xiàn)在一時想不起來。我太興奮了，”他急速戴上帽子。“我得走了。”

“芮高德教授!”女孩輕聲呼喚。

對氣氛一向敏感的邁爾斯?漢蒙德有點意外?；谀承├碛桑麅晌煌榈膽B(tài)度在不知不覺中都有了改變，至少對他而言是如此。從他提及他住在新林區(qū)的房子開始的。他無法分析當中的關聯(lián)——也許是因為他已經(jīng)可以想象得到。

芭芭拉?摩爾突然緊握雙手大聲呼喊，她的聲音無疑表露了她不顧一切的熱切。

“芮高德教授!求求你!難道我們自己不能——不能自行開始謀殺俱樂部的聚會嗎?”

芮高德教授轉過身來。

“這位小姐?”

“他們這么無禮地待你。我知道，”她急忙說，唇邊帶著笑意，而眼神充滿懇求?！暗沂菓阎艽蟮钠诖齺淼竭@里的!”她簡略地向邁爾斯解釋?！敖淌跍蕚湔劦倪@件案子，是戰(zhàn)前不久，在法國發(fā)生的一樁非常離奇、更是轟動一時的案子。芮高德教授是少數(shù)了解整個案情來龍去脈的人之一。這是關于……”

芮高德教授接著說：“關于一個女人對人類生活的影響?！?/p>

“漢蒙德先生和我都非常榮幸能成為你的聽眾。我們兩個絕不會對媒體透露半個字!何況，我們總得吃點東西吧。離開這里之后，大概也找不到東西吃了。為什么我們不開始呢?芮高德教授。為什么?為什么?”

早已氣急敗壞的領班費德瑞，在他們都沒注意的情況下，推開通往走廊那扇半掩的門，對在門外徘徊已久的侍者彈指。

“上菜，”他說。