“我把銀杯和玻璃杯拿下樓，鎖在我書房寫字臺(tái)的抽屜里了。你們要明白，到目前為止我們連一毛錢的證據(jù)都沒(méi)有。而且，我得想個(gè)什么辦法把貓的尸體處理掉，所以我用騎士斗篷把它包起來(lái)，從邊門拿到屋外去，免得走后門吵醒亨德森夫婦。草坪那頭有塊剛翻過(guò)的花田，就在車道那一邊，我知道亨德森經(jīng)常把鐵鍬放在邊門旁的壁櫥里，可以取用。我把貓的尸體偷偷運(yùn)出去，深深地掩埋了。愛(ài)迪絲還不知道可憐的小家伙到底怎么了。她們還以為它走丟了。我剛埋完就看到奧戈登駕著車慢慢駛近。有那么一瞬間我還以為他看到我了，不過(guò)我還是先進(jìn)了房。

“截至當(dāng)晚，可以說(shuō)的就這么多。第二天－－-當(dāng)我聽(tīng)聞亨德森夫人的故事后－－-把玻璃杯和銀杯拿到城里去，交給一個(gè)我非常信任的化學(xué)分析師檢驗(yàn)，要求他對(duì)檢驗(yàn)結(jié)果保密。沒(méi)過(guò)多久結(jié)果就出來(lái)了，玻璃杯上沒(méi)有毒物。銀杯里的殘余物中含有牛奶、葡萄酒、攪拌蛋液和兩米制格林①的白色砷化物?！?

“兩米制格林？”帕丁頓轉(zhuǎn)過(guò)頭重復(fù)道。

“沒(méi)錯(cuò)。分量不少，對(duì)吧？我曾經(jīng)讀到過(guò)－－-”

“對(duì)于殘余物來(lái)說(shuō)，這么高的含量，”帕丁頓冷冷道，“見(jiàn)鬼，真不少了。曾經(jīng)有案例顯示兩米制格林的砷化物就能致死。當(dāng)然，這只是最低致死量，不過(guò)殘余物中都含這么多，可以想象一整杯牛奶里能有多少?！?

“通常致死劑量是多少？”

帕丁頓搖搖頭：“沒(méi)有‘通常’的致死劑量。就像我剛剛說(shuō)的，兩米制格林也能吃死人。然而也有人曾經(jīng)攝入過(guò)兩百米制格林的量，最后還康復(fù)了。所以致死劑量差別很大。舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)吧，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)馬德林·史密斯①案吧？就是那個(gè)格拉斯哥②美女，一八六七年被控殺死其法國(guó)情人。沒(méi)錯(cuò)。朗格利爾胃里有八十八米制格林砒霜。她的辯護(hù)律師辯護(hù)說(shuō)，這么大劑量的毒藥不可能在受害人沒(méi)發(fā)覺(jué)的情況下攝入，肯定是自殺。毫無(wú)疑問(wèn)這番說(shuō)辭起了效果－－-最后蘇格蘭陪審團(tuán)判決本案‘無(wú)法確認(rèn)犯罪’，他們說(shuō)這就是‘不予追究，但請(qǐng)別再干了’的意思。還有個(gè)案子，在馬德林案六年后，一名叫休伊特的女人在切斯特③被控謀殺了自己的母親。老太太的死本來(lái)毫不引人懷疑，醫(yī)生說(shuō)死因是胃炎，直到人們開(kāi)棺驗(yàn)尸才發(fā)現(xiàn)死者胃里就有一百四十五米制格林的砒霜?！?

帕丁頓語(yǔ)調(diào)輕松，甚至一派自得其樂(lè)的勁頭，然而他留著胡碴的臉上還保持著那種審視的表情。

“然后，”他擺弄著空杯子，繼續(xù)道，“還有凡爾賽的瑪麗·德·奧布里，二十世紀(jì)六十年代初期的案子。很糟糕的案子。她殺了那么多人，看起來(lái)卻毫無(wú)動(dòng)機(jī)，簡(jiǎn)直像……像是純粹為了享受目睹受害人死去的樂(lè)趣……其中一個(gè)受害人只攝入了十米制格林的毒藥，另一個(gè)的攝入量卻高達(dá)一百。她就沒(méi)有馬德林幸運(yùn)了，被送上了斷頭臺(tái)?！?

史蒂文斯剛剛就站了起來(lái)，如今正坐在書桌邊上。他裝作隨意地、理解地點(diǎn)點(diǎn)頭，其實(shí)一直在透過(guò)白色的大門看向走廊。他一度發(fā)現(xiàn)門口有東西。走廊里的燈光比房間內(nèi)要來(lái)得亮，所以很自然地，房間里的人可以透過(guò)鑰匙孔看到一絲光線。但現(xiàn)在這抹光線消失了，也就是說(shuō)肯定有人靠在門口偷聽(tīng)。

“然而，”帕丁頓說(shuō)，“致死劑量不是什么重要問(wèn)題：這一點(diǎn)我會(huì)驗(yàn)尸來(lái)查證。重要的是，毒藥的投放時(shí)機(jī)。如果安排得宜，死亡很快會(huì)到來(lái)，我是說(shuō)如果投放量大的話。投毒后幾分鐘到一小時(shí)會(huì)出現(xiàn)毒發(fā)癥狀－－-取決于采用液體還是固體形式投毒——死亡到來(lái)的時(shí)間從六到二十四小時(shí)不等，甚至可能更長(zhǎng)。有些案例中受害人堅(jiān)持了幾天。所以，你也看出來(lái)了，你叔叔去得還算快。你們離開(kāi)他時(shí)才九點(diǎn)半，當(dāng)時(shí)他狀況還不錯(cuò)。你們回家，發(fā)現(xiàn)他奄奄一息時(shí)才凌晨?jī)牲c(diǎn)半鐘，那之后不久他就去了。對(duì)吧？”

“沒(méi)錯(cuò)?！?帕丁頓沉吟道：“不過(guò)，他這種狀況并不讓人驚訝。甚至可以說(shuō)合情合理。他因?yàn)樵瓉?lái)的疾病，身體已經(jīng)大不如前，而且如果你猜得沒(méi)錯(cuò)，他已經(jīng)慢性中毒很長(zhǎng)時(shí)間了，所以再施放大劑量毒藥的話，去世會(huì)很快。如果我們知道最后一投是什么時(shí)候——”

“我可以告訴你準(zhǔn)確時(shí)間，”馬克打斷道，“十一點(diǎn)十五分?！?

“對(duì)啊，”史蒂文斯插嘴道，“這不就是亨德森夫人那個(gè)神秘故事里講到的嗎，對(duì)吧？我們就想知道這情況，你偏偏不肯說(shuō)。這個(gè)神秘故事到底是怎么回事兒？為什么你不肯坦白說(shuō)？”

他怕自己太過(guò)激動(dòng)，比正常該有的反應(yīng)來(lái)得夸張，但馬克并未注意到。他下定決心地吸了口氣。

“目前，”他說(shuō)，“我還不能講出來(lái)。”

“不能講出來(lái)？”

“因?yàn)?，你們?huì)認(rèn)為我瘋了，或者亨德森夫人瘋了?！瘪R克沉吟道，他抬起手，“等等！現(xiàn)在，先等一下！為這事兒我已經(jīng)來(lái)回掂量一百多遍了，夜里操心得睡不著。不過(guò)，當(dāng)我第一次將事情告訴給其他人，第一次明明白白地?cái)[出全部事實(shí)……天哪，我居然發(fā)現(xiàn)故事的另一個(gè)部分讓人不敢置信。我知道，你們也許認(rèn)為今天打開(kāi)地穴根本是徒勞。不過(guò)，邁爾斯叔叔被殺之謎必須解開(kāi)，你們能再給我?guī)讉€(gè)鐘頭嗎？我只要求這個(gè)，等我們解決了謎題的第一步，我再告訴你們下面的事情，好嗎？”

帕丁頓躊躇道：“你變了，馬克。看在上帝的分上！我搞不懂你！聽(tīng)著，到底是什么事如此難以置信？你講述的部分并不荒謬，更談不上如何邪惡，這都是很常見(jiàn)的呀，不就是普通的謀殺嗎？故事的其他部分又有什么難以置信的？”

“這個(gè)其他部分說(shuō)的是，一個(gè)死了很久的女人，”馬克平靜道，“沒(méi)準(zhǔn)兒還活著?！?

“簡(jiǎn)直是該死的無(wú)稽之談……”

“不，我絕對(duì)不是神經(jīng)錯(cuò)亂地瞎說(shuō)。”馬克沖他鎮(zhèn)定地點(diǎn)點(diǎn)頭，“你可以摸摸我的脈搏，或者敲敲膝蓋看看我的膝跳反射。當(dāng)然，我不信－－-正如我不信露西和此案有瓜葛一樣－－-我不信事情會(huì)有兩個(gè)解釋，同樣不可能的兩個(gè)解釋。我告訴你們，只因它們?cè)谖夷X海里，我必須把它拔出來(lái)嘲笑一番。不過(guò)，如果我現(xiàn)在就說(shuō)，天知道你們會(huì)怎么想……你們能先幫我打開(kāi)墓穴嗎？”

“好吧。”史蒂文斯說(shuō)道。

“你呢，帕丁頓？”

“我跑了三千公里，可不想現(xiàn)在退出。”醫(yī)生咕噥道，“不過(guò)你要知道，等我們開(kāi)了墓穴，你可不能再三緘其口。上帝??！你別想！我在想愛(ài)迪絲會(huì)－－-”醫(yī)生麻木的棕眼中閃過(guò)一絲怒意，不過(guò)等馬克第三次滿上他的杯子后又眉開(kāi)眼笑起來(lái)，“我們?cè)撛趺葱袆?dòng)？”