為了掩藏幾個(gè)新想法，艾略特徑自走入書房。他打開可卷縮頂蓋的書桌上的綠罩燈、捻熄書桌上的照相用燈泡。光線霎時(shí)暗了許多，但仍可看見馬庫斯?切斯尼的遺體蜷縮在辦公椅上。

“據(jù)波斯崔克督察長指出，在馬庫斯·切斯尼遭謀殺前兩天，他曾向警方詢問特里太太店里巧克力盒的尺寸。現(xiàn)在一廉價(jià)巧克力盒在書桌上，并出現(xiàn)在‘表演’里?！钡@一切有什么意義?

艾略特返回音樂室，克羅少校正在問相同的問題。

“但他如何借著讓魔鬼強(qiáng)塞一顆綠膠囊到他嘴里，來說明特里太太店里的巧克力如何被下毒?”

英格拉姆教授微微聳肩，他不安地看向書房。

“這一點(diǎn)我無法說明，”他指出，“但，如果你是問我的想法，我覺得切斯尼只是想讓綠膠囊事件成為一條副線，表演的一部分，但非絕對(duì)必要。他要讓我們看的事件是與桌子上的巧克力盒有關(guān)。”

警察局長略微躊躇后說：“我想我得置身世外。你來問話，巡官?！?/p>

艾略特示意英格拉姆教授在一張錦緞安樂椅上坐下，后者恭敬地從命。

“先生，切斯尼先生可有告訴你這表演的目的在說明巧克力如何能在沒有人注意的情形下被下毒?”

“沒有明講，但他有這樣的暗示?！?/p>

“何時(shí)?”

“在表演開始前不久。我為此責(zé)難他?！疄榇素?zé)難他!’記住這句話，這話聽來有鬧劇的味道，”英格拉姆教授打了個(gè)冷顫，然后他的誠實(shí)面容變得機(jī)靈?！把补?，我在晚餐時(shí)就知道切斯尼鹵莽地給我們看一場表演的欲望相當(dāng)古怪。他不講明主題，而以暗示的方式，希望激起我們的討論、迎向他的挑戰(zhàn)。但他一直不忘記那挑戰(zhàn)。他在我們坐下來吃晚飯前就把那挑戰(zhàn)想好了，我看得出來；而年輕的埃米特像狼那樣咧嘴笑，以為沒人看見。”

“是嗎，先生?”

“是的!那就是我反對(duì)他這么晚開始表演的原因，而在他表演之前卻有近3小時(shí)的無聊時(shí)間。我干預(yù)，但似乎沒有用。我坦白地問：‘搞什么把戲?’他偷偷告訴我：‘仔細(xì)看，你或許能看出特里太太的巧克力如何被下毒，但我打賭你不能?！?/p>

“他有個(gè)理論?”

“顯然?！?/p>

“他要在你們面前證明那理論?”

“顯然?！?/p>

“還有，”艾略特隨意地問，“他有懷疑下毒者是誰嗎?”

英格拉姆教授抬眼一瞥。在他眼里有憂慮的神色，你甚至可以說他看來憂慮萬分。

“我有這樣的印象，”他承認(rèn)。

“但他沒有告訴你——給你暗示——?”

“沒有。要是他說了，表演會(huì)被破壞的?！?/p>

“你認(rèn)為下毒者是因知情而殺了他?”

“有可能，”英格拉姆教授在椅子上蠕動(dòng)?！案嬖V我，巡官，你是個(gè)聰明人嗎?一個(gè)有理解力的人?”他微笑?！罢?qǐng)等一等，讓我解釋我為何如此問。盡管我很尊敬我們的好朋友波斯崔克，但我不認(rèn)為他處理此事的方式正確。”

克羅少校的表情變得空茫、僵硬。

他緩緩地說：“督察長一直在盡力——”

“噢，少胡言亂語了，”英格拉姆教授無惡意地說，“當(dāng)然他一直在盡力。老天，我們大家都在盡力!但盡力并不意味抓到方向，有時(shí)愈用力愈糟。我不是說警方懷疑瑪喬莉?威爾斯是兇手。我知道警方?jīng)]這樣懷疑，但我朋友的甥女無法在不擔(dān)心被孩子丟泥塊的情況下走過大街，實(shí)在是憾事。警方做了什么努力來解決毒巧克力難題?做了什么調(diào)查?那是何種犯罪?特里太太店里的巧克力為何被下毒?”

他擊打椅子扶手。

他繼續(xù)說：“波斯崔克督察長支持‘瘋?cè)司褪钳側(cè)恕睦碚?。為支持他們?duì)瑪喬莉的控訴，他們舉克麗絲汀娜?埃德蒙茲的例子。一個(gè)類似的例子?天哪!”

克羅少校沉默不語。

“類似?這兩個(gè)案子根本不相似，惟一重要的理由是動(dòng)機(jī)。克麗絲汀娜?埃德蒙茲或許是瘋子，但她像大多數(shù)兇手一樣有動(dòng)機(jī)。這位年輕小姐在1871年于布萊頓瘋狂地愛上一位已婚醫(yī)生，一位不曾給予任何回應(yīng)的醫(yī)生。她企圖以番木鱉堿毒害醫(yī)生的妻子，但未成功；事發(fā)之后她被禁止到醫(yī)生處，這激怒了她。為顯示她是自己宣稱的無辜——為證明城里有個(gè)毒殺者，而那人不可能是克麗絲汀娜?埃德蒙茲小姐——她萌生‘在糖果店的奶油夾心巧克力里下毒、大規(guī)模殺人’的念頭。所以，哪里相同?瑪喬莉有類似的情形嗎?她的動(dòng)機(jī)在哪里?相反地，她的未婚夫來到索德伯里克羅斯聽到別人對(duì)瑪喬莉的說法后，還膽怯起來，差點(diǎn)溜走哩?！?/p>