第二天一大早，勞拉還沒穿好衣服，媽就已經(jīng)動(dòng)手把爸打的烏鶇放在沸水里燙了燙，拔去毛，把肉清理干凈。吃過早餐，媽就用油來炸烏鶇肉，等炸好的鳥肉一涼，她就把它包好放進(jìn)一只空鞋盒里，準(zhǔn)備帶上火車當(dāng)午餐。

爸、媽和瑪麗昨天晚上已經(jīng)洗了澡。這時(shí)候，瑪麗穿上她最好的舊印花布衣裙和最好的舊鞋子。媽穿上她的印花布夏裝，爸穿上他禮拜天才穿的套裝。鄰居家的一個(gè)小伙子答應(yīng)駕車送他們?nèi)セ疖囌?。爸和媽要一個(gè)禮拜后才能回來，回來時(shí)瑪麗已經(jīng)不在身邊了，他們可以直接從鎮(zhèn)上走路回家。

篷車來了。那個(gè)小伙子長(zhǎng)著一臉雀斑，紅頭發(fā)從破爛的草帽里伸出來，他幫著爸把瑪麗的衣箱抬上馬車。太陽炙烤著大地，熱烘烘的風(fēng)不停地吹著。

“好啦，格麗絲和卡琳，你們兩個(gè)在家要聽勞拉的話?！眿尪谡f，“記得要給雞的小盤子里裝水，勞拉，一定要提防著老鷹，裝牛奶的盆子每天要用開水燙，要放在太陽下曬。”

“知道啦，媽?！彼齻凖R聲回答道。

“再見，”瑪麗說，“再見，勞拉、格麗絲、卡琳。”

“再見?！眲诶涂者煅手f，格麗絲的眼睛睜得圓圓的，一句話也說不出來。爸扶著瑪麗踩著篷車的車輪上了車，讓她坐在媽和鄰家小伙子的旁邊。爸自己則坐在箱子上。

“好啦，出發(fā)吧。”爸對(duì)小伙子說，“再見，孩子們。”

篷車的車輪轉(zhuǎn)動(dòng)了，格麗絲張大嘴巴，“哇”的一聲哭起來。

“好羞，格麗絲！好羞！這么大了還好意思哭！”勞拉嗚咽著說，她的喉嚨哽咽了?？针y過極了，隨時(shí)都可能放聲痛哭?！罢媸切甙?！”勞拉又批評(píng)道，格麗絲終于忍住傷心，收起哭聲。

爸、媽和瑪麗都沒回頭看一看，他們一直朝前走，篷車載著他們漸漸遠(yuǎn)去，身后留下一片寂靜。勞拉從來沒有感受到如此的寂靜。這種寂靜讓人絲毫感覺不到愉悅，而是像針尖一般刺得她的心口陣陣發(fā)疼。

“走吧，”她說，“我們進(jìn)屋去?！?/p>

屋子里籠罩著死一般的寂靜，靜得勞拉都不敢大聲說話。格麗絲把嗚咽聲強(qiáng)壓下去。她們愣愣地站在家里，感覺整個(gè)房里空蕩蕩的、靜悄悄的?，旣愖吡?。

格麗絲忍不住又哭了起來，卡琳眼里噙著兩大滴眼淚，眼看就要掉落下來。勞拉覺得像這樣下去可不行。從現(xiàn)在開始，整整一個(gè)禮拜，都是勞拉當(dāng)家了，媽可對(duì)勞拉抱有很大的期望啊。

“聽我說，卡琳、格麗絲，”勞拉強(qiáng)打起精神，“我們要把這屋子徹底打掃一番，現(xiàn)在馬上開始動(dòng)手！等爸媽一回家，他們會(huì)驚喜地發(fā)現(xiàn)我們已經(jīng)提前做了秋季大掃除了?！?/p>

這是勞拉一生中最忙碌的一段日子。要做的每一件事都顯得舉步維艱。她以前從來不知道要把泡在水盆里的被褥提起來會(huì)有這么重，更不知道要把被子的水?dāng)Q干再晾在繩子上會(huì)有多么吃力。格麗絲總是熱情地跑過來幫忙，結(jié)果是越幫越忙，有時(shí)候，勞拉必須努力克制自己，才能做到不沖格麗絲發(fā)火。令勞拉萬萬想不到的是，原本看上去還很干凈整潔的屋子，結(jié)果經(jīng)她們一折騰，竟然變得面目全非。她們?cè)绞桥Υ驋?，每樣?xùn)|西似乎就變得越臟。

這一天最難以忍受的是天氣實(shí)在太熱了。她們使出九牛二虎之力，連拖帶拉把兩床褥子搬到了屋外，拿出褥套里的干草，把褥套取出來清洗干凈。等褥套晾干后，再把散發(fā)著芬芳的新鮮干草塞進(jìn)去。她們把床架上的彈簧取下來斜靠在墻上，勞拉的手指不小心被夾了一下。接著，勞拉和卡琳分別拉動(dòng)床架的一邊，想把床架拆開來。突然間，床頭板滑落下來，砸在了勞拉的頭上，砸得她兩眼直冒金花。

“噢，勞拉，有沒有傷到你??？”卡琳驚叫起來。

“噢，還好，不是很痛。”勞拉說。她把床頭板豎起來靠著墻角放著，誰知，板子又滑落下來，撞在她的腳踝上?！鞍选彼滩蛔⊥纯嗟丶饨辛艘宦?，然后無可奈何地說，“它想躺在那兒就讓它躺在那兒吧。”

“我們還得擦洗地板呢?！笨照f。

“我知道。”勞拉哭笑不得。她癱坐在地上，緊緊地捂住腳踝，散亂的頭發(fā)緊緊地貼在汗水濕透了的脖子上。她的衣服被汗?jié)裢噶?，貼在身上悶熱難當(dāng)，衣服臟得不堪入目，手指甲里藏滿了黑色污垢?？找彩且桓迸铑^垢面的樣子，臉上滿是灰塵和汗?jié)n，頭發(fā)里還夾雜著幾根干草。

“我們?cè)撓磦€(gè)澡?！眲诶袣鉄o力地說。突然間她驚叫道：“格麗絲跑到哪兒去啦？”

她們這才意識(shí)到有好一陣子不見格麗絲的人影。她曾經(jīng)在草原上走丟過一次。在布魯金斯也曾有兩個(gè)小孩子在草原上走迷了路，人們找到他們時(shí)已經(jīng)死了。

“我在這兒呢?！备覃惤z甜甜地回答著，從外面跑了進(jìn)來，“下雨啦！”

“這下完蛋了！”勞拉失聲叫道。只見一片陰影籠罩了屋子，豆大的雨點(diǎn)傾盆而下?？罩小班枧尽币宦暎懫鹨宦曮@雷，勞拉歇斯底里地喊道：“卡琳！褥子，還有被套！”

她們拔腿沖向屋外。褥套并不重，但是里面塞滿了干草，蓬松松的，她們很難抓牢。褥子的邊緣老是從勞拉或卡琳的手里滑下來，她們要想把褥子弄進(jìn)屋去，只有把它豎起來抱進(jìn)去才行得通。

“我們要把它豎起來，又要抱著它進(jìn)屋，兩件事情沒法一起完成啊?！笨諝獯跤醯卣f。這時(shí)候，雷雨已經(jīng)飛快地滾到頭頂上，雨點(diǎn)劈頭蓋臉砸下來。

“快讓開！“勞拉大聲叫道。她一個(gè)人連推帶拖，終于把褥子弄進(jìn)屋里。不過她們已經(jīng)來不及把另一床褥子和晾在繩子上的被子收進(jìn)屋里來，瓢潑大雨傾瀉而至。

“我們可以把另一間臥室的所有東西搬到前面的臥室里，這樣就可以繼續(xù)擦洗臥室的地板?！眲诶`機(jī)一動(dòng)。她們說干就干。有好一陣子，她們的耳邊回蕩著轟隆隆的雷聲、嘩啦啦的雨聲、抹布擦洗地板的窸窣聲和擰抹布的滴答聲。勞拉和卡琳跪在地上倒退著擦洗地板，快要擦洗完的時(shí)候，突然聽到格麗絲開心地說：“我也在幫忙干活呢?！?/p>

她正站在椅子上給爐灶涂黑油，她渾身上下都被黑油弄臟了。爐子四周的地板上到處都是一團(tuán)團(tuán)的黑色污跡。她往黑油盒子里倒?jié)M了水。她抬起頭來開心地笑著，滿心希望得到勞拉的表?yè)P(yáng)，同時(shí)她還用黑油布往弄得一團(tuán)糟的爐頂上胡亂抹了一通，誰知，她一不小心，把裝滿黑油水的盒子打翻在地。

格麗絲嚇得六神無主，藍(lán)眼睛里霎時(shí)溢滿了淚水。