誰也無法想象，一個女孩子如果不是在旅館里做女工，還能在鎮(zhèn)上干些什么。

“這是克南斯想出來的一個主意。”爸說?？四纤瓜壬切掳岬竭@兒來的一個商人，爸正在幫他蓋商店?！斑@家商店快蓋好了，他正忙著把他的布匹搬進店里。他的岳母和他們一塊兒來到西部，準備在這兒縫制襯衣。”

“做襯衣？”媽問。

“是的，放領地上住著很多單身漢，克南斯估計他可以拿下大部分的布料生意，這樣只需店里有人把這些布料做成襯衣就可以了，要知道，這些單身漢還沒找到替他們縫補衣服的女人啊?！?/p>

“這主意真不錯?！眿屝膼傉\服地說。

“當然啦，克南斯是一個挺能干的商人。”爸說，“他已經弄來一臺縫紉機，用來縫制襯衣?！?/p>

媽饒有興趣地問：“縫紉機？是不是像我們在《海灣報》上看到的那種？怎么用的呢？”

“大概和我想的差不多?！卑只卮鹫f，“你用腳一踩踏板，那輪子就跟著轉動，縫衣針就上下移動。針下面有一個小小的機械裝置，上面纏滿了線?？四纤菇o我們演示過。機器運轉起來就像閃電那么快速，縫出來的針腳整齊劃一，平平順順，真是好得沒法形容?！?/p>

“不知道這得花多少錢？”媽說。

“一般的人肯定買不起，”爸說，“克南斯把它買來當做一種投資，他會很快把本錢賺回來的?！?/p>

“那是肯定的?！眿屨f。勞拉知道媽正在想要是有那么一臺機器，會節(jié)省多少活兒啊。不過，即使他們有能力買上一臺，如果只是用來給家人縫補衣服，那樣實在是太奢侈了。媽接著問道：“他是想讓勞拉學會使用縫紉機嗎？”

勞拉一下緊張起來。她心想：這么貴重的機器，萬一出了點意外，她可負擔不起。

“哦，不，懷特太太自己會使用縫紉機。”爸說，“她想找一個心靈手巧的女孩子，幫忙做一些手工縫線的活兒。”

爸對勞拉說：“她問我知不知道有這樣的女孩子。我告訴她，你縫衣服縫得很好，她就想讓你過去幫忙?？四纤菇恿撕芏嘤唵?，懷特太太一個人根本忙不過來。她說她愿意付給干活勤快、手腳麻利的女孩子每天兩角五的工錢，中午還包一頓午餐?！?/p>

勞拉迅速在腦子里計算著，一周就差不多有一元五，一個月就可以掙六元多。如果她干得好，懷特太太對她滿意的話，也許整個夏天都能在那兒干活。那她就可以掙到十五元，甚至二十元，這樣就可以幫瑪麗去盲人學校念書啦。

她不喜歡到鎮(zhèn)上去，周圍全是陌生人?？伤幌氲侥軖晔逶?，或者十元、五元，就不由得心動起來。她激動得咽了咽口水，說：“我可以去嗎，媽？”

媽嘆一口氣：“我不太愿意你去，不過幸好有你爸在鎮(zhèn)上干活，這樣可以照看著你。好吧，如果你愿意的話，你就去吧?！?/p>

“我——我不想把所有的家務活兒都留給你做?！眲诶Y結巴巴地對媽說。

卡琳熱情地說她能幫媽的忙。她可以疊被子、掃地，還能獨自洗碗和盤子，給菜園子除草。媽說，瑪麗在家里也可以幫忙做很多活，而且現在牲口拴在屋外，晚上也沒多少雜務活兒要做。她說：“我們雖然有些舍不得你走，勞拉，不過，家里的活兒我們還是應付得下來的?！?/p>