禮拜天下午，天氣晴朗，積雪覆蓋的大草原在陽光下閃著光芒。從南方吹來了和煦的微風(fēng)，但是天氣依然寒冷。雪橇在堅(jiān)硬的雪地上滑行，吱嘎作響。馬蹄發(fā)出“嗒、嗒、嗒”的聲音，單調(diào)而乏味。爸駕著車，一言不發(fā)。

勞拉挨著爸坐在大雪橇的橫木板上，也是沉默無語。她正趕著去學(xué)校教書，實(shí)在沒有什么可說的。

昨天，她還是個在校的女學(xué)生，可是現(xiàn)在，她已經(jīng)是一名教師了。這一切發(fā)生得太突然。勞拉是多么渴望明天還能夠和妹妹卡琳一起去學(xué)校，還能和艾達(dá)·布朗坐在一起?？墒敲魈?，她卻要去另外一所學(xué)校教書了。

她其實(shí)并不知道該怎么教書，她以前從來未教過。而且她還不到十六歲呀，甚至和十五歲的人比起來還顯得更小。現(xiàn)在，她覺得自己越發(fā)稚嫩了。

白雪皚皚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去四周有些微微起伏，顯得空曠無垠。頭頂上的天空澄明高遠(yuǎn)。勞拉沒有回頭看，但是她知道，小鎮(zhèn)已遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被拋在身后好幾公里外，變成了一個小黑點(diǎn)，點(diǎn)綴在潔白空曠的草原上。就在那個小黑點(diǎn)中，媽、卡琳和格麗絲正待在溫暖的起居室里，而自己卻遠(yuǎn)離了她們。

布魯斯特先生居住的地區(qū)距小鎮(zhèn)大約是二十公里，還在前面好幾公里外。勞拉不知道那兒到底是什么樣子，那兒的人除布魯斯特先生外，她一個也不認(rèn)識。而布魯斯特先生她也只見過一面，那還是他來邀請勞拉去教書時見過的。布魯斯特先生長得黑黑瘦瘦的，和別的拓荒者沒什么兩樣。當(dāng)然他也并沒有向勞拉詳細(xì)地介紹自己。

爸戴著連指手套，手里握著韁繩，眼睛一直望著前方，時不時催促著馬兒快快跑。爸很清楚勞拉心里的感受。最后他似乎想消除勞拉對明天的恐懼，他轉(zhuǎn)過頭來，對勞拉說起話來。

“好啦，勞拉！你現(xiàn)在已經(jīng)是一個教師啦！我們一直都認(rèn)為你能當(dāng)上教師的，對吧？只不過我們沒有想到會這么快?！?/p>

“你覺得我行嗎，爸？”勞拉說，“假如--我只是說假如--那些孩子看到我還這么年輕，他們會不會不把我放在眼里呢？”

“你當(dāng)然行啊，”爸寬慰她說，“只要你盡力去做一件事，還從來沒有失敗過，不是嗎？”

“嗯，是的，”勞拉承認(rèn)道，“可是我……我從來沒有嘗試過教書啊?！?/p>

“遇到任何問題你都會想方設(shè)法解決的，”爸說，“你從來都沒有逃避過，一旦決定了要做什么事情，你都會全力以赴，堅(jiān)持到底。只要一個人能堅(jiān)持不懈，成功總會眷顧他的。”

他們又沉默下來，只聽見雪橇滑過雪地發(fā)出的吱嘎聲，還有馬蹄踏在堅(jiān)硬的雪地上發(fā)出的嗒嗒聲。勞拉感覺好受了些。事實(shí)確實(shí)如此，她總是毫不退縮，堅(jiān)持不懈，因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)讓她無可逃避，她不得不努力。現(xiàn)在，她不得不去教書了。

“還記得在梅溪邊的時候嗎，我的小丫頭？”爸說，“那次我和你媽去鎮(zhèn)上，結(jié)果遇到了暴風(fēng)雪，而你居然把整整一堆木柴全都搬進(jìn)屋里去了?！?/p>

勞拉笑出聲來，爸的笑聲就像洪鐘一般響亮，打破了雪地的寧靜。那時候她是多么弱小、多么恐懼，又多么好笑??！時光斗轉(zhuǎn)，她感覺那已經(jīng)是非常遙遠(yuǎn)的事啦。

“遇到問題就該用這種方式去解決！”爸說，“對自己有信心，你就可以解決所有的難題。而且，你對自己有了信心，別人才會對你有信心。”爸停頓了一下，接著又說，“不過，你得時刻注意一件事?！?/p>

“什么事呢，爸？”勞拉問。

“性子太急躁啦，你這個小丫頭。你總是先做事或者先說話，然后才去思考?，F(xiàn)在你必須三思而后行。如果你能牢記這一點(diǎn)，你就不會惹什么麻煩了?！?/p>

“我會牢記在心的，爸?！眲诶终\懇地說。

天氣實(shí)在太冷了，冷得誰也不想多說話。他們蜷縮在厚厚的毛毯和被子下面，默默地往南駛?cè)ァ：L(fēng)刮過他們的臉。前面的路上隱約看到雪橇滑板所留下的滑痕，除此之外就什么也看不見了，只有無邊無際的雪地和遼闊蒼白的天空，還有馬匹倒映在雪地上的藍(lán)色影子。

風(fēng)把勞拉厚厚的黑羊毛圍巾吹得飛了起來，在眼睛前面飄來飄去。面罩上面都結(jié)了霜，她呼出的熱氣只能融化面罩上的一小塊白霜。面罩挾裹著寒氣和濕氣卷進(jìn)她的嘴巴和鼻子。

終于，勞拉看見前面出現(xiàn)了一幢房子。開始時房子顯得很小，隨著他們越走越近，房子也越來越大了。七八百米外又出現(xiàn)了另外一幢房子，比眼前的這幢要小一些。再遠(yuǎn)些的地方又出現(xiàn)一幢，接著又看見一幢。總共有四幢，能看到的就只有這些了。在白茫茫的草原上，這些房子顯得十分渺小，而且彼此相隔很遠(yuǎn)。

爸停住馬車。布魯斯特先生的房子看起來像是由兩個簡陋的小木屋搭在一起的，上面形成了一個尖尖的斜屋頂。屋頂上的焦油防水紙就裸露在外面，融化下來的雪水在屋檐上凝結(jié)成了冰柱，一根根冰柱又粗又長，有的比勞拉的手臂還要粗，看起來就像是巨大的獠牙，有些緊緊嵌進(jìn)雪地里，有些已經(jīng)折斷了。斷裂的冰柱都凍結(jié)在門外骯臟的雪地上，那兒是他們倒洗碗水的地方。房子的窗戶沒有窗簾。煙囪是用鐵絲綁在屋頂上的，現(xiàn)在正冒著炊煙。

布魯斯特先生打開門來迎接。屋里有個小孩兒正在大叫大嚷，所以為了讓對方聽到他說話，布魯斯特先生只好扯開嗓子喊道：“快進(jìn)來，英格斯！快進(jìn)來暖和一下！”

“謝謝你，”爸回答說，“不過，我還要趕二十公里才能回到家，我最好現(xiàn)在就動身。”

勞拉迅速地從毛毯下鉆出來，免得冷空氣灌進(jìn)去。爸把媽的小提包遞給勞拉，包里裝著她的換洗衣服，還有教學(xué)的課本。

“再見，爸?！彼f。

“再見，勞拉?！卑置鎺⑿粗鴦诶{(lán)色的眼眸里蘊(yùn)藏著無限鼓勵。不過，二十公里的路程實(shí)在太遠(yuǎn)了，爸無法經(jīng)常來看望她，所以勞拉只能等兩個月后，也就是這一學(xué)期結(jié)束才能看到爸了。

勞拉飛快地跑進(jìn)屋子里。剛從明亮的陽光下走進(jìn)屋子里，有好一陣子，她什么也看不見。布魯斯特先生說：“這是布魯斯特太太。莉波，這位就是老師?！?/p>

一個臉色陰沉的婦女站在爐子旁，正在煎鍋里攪拌著什么東西。一個小男孩正拽著她的裙子號啕大哭，他的臉臟兮兮的，鼻涕吊得老長，勞拉恨不得用手帕給他擤一擤。

“下午好，布魯斯特太太?！眲诶米钣淇斓穆曊{(diào)向她招呼道。

“你到那個房間去把外套圍巾脫下來，”布魯斯特太太說，“把它們掛在沙發(fā)那邊的布簾后邊?！彼f完就轉(zhuǎn)過身去，背對著勞拉繼續(xù)攪拌著煎鍋里的肉汁。

勞拉不知道該怎么看待布魯斯特太太的舉動，自己并沒有做過冒犯她的事情呀。她走進(jìn)了另外的那個房間。