可無論復(fù)興商業(yè)也好、世界貿(mào)易也好，都是空頭公司。中方的目的是錢鈔落袋，美方的目的則是掩人視聽。一俟合同打定，問題來了：由誰負(fù)責(zé)一年運(yùn)六萬多公噸的桐油到美國去呢?

桐油是一種干性油，自桐樹果實(shí)之中壓榨取得，以中國大陸為主要產(chǎn)地，是以又名中國木油，老古人多用之以為燃料。但是它是一種分子結(jié)構(gòu)極不穩(wěn)定且品質(zhì)低劣的油?！短旃ら_物·膏液》篇即云：“燃燈則桕仁內(nèi)水油為上，蕓苔次之，亞麻子次之，棉花子次之，胡麻次之，桐油與桕混油為下。”可是從化學(xué)成分上看，桐油中含碘量高，且含極特殊之脂肪酸，髹之于漆上，可如保護(hù)膜一般，頗能抗曬耐濕，稱得上是一種物美價(jià)廉的涂料。

抗戰(zhàn)軍興，各地百業(yè)荒廢。開采桐油又是一門“粗中有細(xì)”的產(chǎn)業(yè)——非僅采集桐樹籽費(fèi)工費(fèi)事，榨油的流程也曠日耗時(shí)。且若集于一地而制之，則未必能應(yīng)付所需之量；散于各地而制之，則舟車集運(yùn)又徒增繁瑣。如此，這筆國債眼見是還不出來了，可是照“老頭子”熱切交好英、美，試圖拉之下水以擴(kuò)大戰(zhàn)局的策略居心來看，三十二萬公噸的桐油又是非還不可的。

偏在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，上海哥老會(huì)出了個(gè)人物，給那財(cái)政代表團(tuán)的陳光甫拿了個(gè)主意說：“老漕幫當(dāng)家的萬硯方是紡織業(yè)巨子，當(dāng)年又是‘老頭子’的前輩師尊，何不找他設(shè)法呢?”陳光甫狐疑道：“萬氏向未涉足油脂工業(yè)，怎知道他能設(shè)法?”那人接道：“陳兄有所不知，我祖上經(jīng)營這油行已兩百五十余年，要說伐木取籽、榨油煉脂，放眼這亞洲，不作第二人想。即使以我的能耐，再加以十倍的財(cái)力、人力、物力，也休想于五年之內(nèi)清償美方這筆油債——更遑論這是戰(zhàn)時(shí)。美國人早打算清楚了，要以這債務(wù)為辟邪劍、護(hù)身符，扔下兩千五百萬美元，叫你本上加利、利上積本。別說五年，就是五十年也還不出來。這前債還不出來，還談什么后債?人家只消說國庫吃緊，咱們就更無須提什么央人出兵、為我東亞戰(zhàn)區(qū)作奧援了。如此一來，我且問陳兄一句：咱們就算是今年就還清了三十二萬公噸桐油，又能奈他何?”“那么以你之見，這又與老漕幫有什么關(guān)系?”那人嘿嘿一笑，道：“我先問陳兄：是不是桐油又有什么關(guān)系?”

給拿主意那人賣了個(gè)關(guān)子以后，才不疾不徐地道出原委。其實(shí)桐油生意非但于中方是幌子，于美方又何嘗不是呢?試想：三十二萬公噸的中國木油一旦交運(yùn)抵埠，以美國那樣科技先進(jìn)的大國究竟該作何處置?是拿它來燃燈燭?還是拿它來髹門窗?那人慨然一笑，岔出個(gè)玩笑來“：我看他們得先成立一個(gè)研究單位，反復(fù)實(shí)驗(yàn)之、分析之，才不定找出能怎么用這么些連咱們明朝工匠老祖師爺宋應(yīng)星都看不上眼的劣油?！?/p>

玩笑歸玩笑，可又怎么扯上老漕幫的呢?陳光甫不由得正襟危坐，擺了個(gè)哥老會(huì)眾議事之時(shí)最常見的手勢(shì)——左掌右拳包個(gè)日月明字，同時(shí)上下直移三寸、繼之前后推移三寸、再左右橫移三寸，意思是：出于你口，入于我耳，事宜機(jī)要，不傳外人。

那人才道：“老漕幫的紡織生意里有近半數(shù)是棉，其所有棉田，何止數(shù)十萬頃。棉樹也是結(jié)籽的，棉籽也是可以榨油的，且就燃油而言，這棉籽油尤在桐油之上。咱們何不攛掇那萬硯方每年報(bào)效足數(shù)的棉油交差，不足額的么，據(jù)我看也只在萬噸之?dāng)?shù)以下，這樣油料的數(shù)量毋寧就齊了——以十之七八的棉油，湊上十之二三的桐油，陳兄不就交差了事了么?”