萬(wàn)得福聞聽(tīng)此言，猶似冰雪澆頭，再加上旅次勞頓，幾乎暈了過(guò)去。只道千里間關(guān)，能在名師指點(diǎn)之下學(xué)成一身技擊，打遍天下高手，聲震江湖，哪里曉得卻要給人來(lái)當(dāng)下作，一時(shí)之間只能順著萬(wàn)硯方的話尾，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“我、我、不怕辛、辛苦?！?/p>

說(shuō)來(lái)只能怪萬(wàn)得福時(shí)運(yùn)不濟(jì)，這少東萬(wàn)硯方這些日子以來(lái)正忙著絲綢生意上的事，無(wú)心應(yīng)付什么千里姑表萬(wàn)里姨的告幫親戚。原來(lái)辛亥革命以降，滿清一旦覆滅，國(guó)民政府成立，這龍袍、朝服、頂戴等儀制全換了套。紅門局官機(jī)停擺，江南絲綢業(yè)也起了絕大的變化。浙西太湖之濱，地理天氣皆適宜種桑育蠶，但是杭州四郊農(nóng)戶多以出口生絲為主。在機(jī)織供應(yīng)方面，沒(méi)有了舊式的官服，也就少了絕大部分的生意。可是在民元之初，杭州自一家名叫“大有利”的電廠開(kāi)始引進(jìn)了這種新的動(dòng)力，為絲綢業(yè)帶來(lái)了極重要的刺激，幾乎也就在同時(shí)，原料也不再只用生絲，而雜用各種纖維交織，非但花色繁多，成本也隨之降低，需求因而擴(kuò)大，售價(jià)自然下滑，市場(chǎng)便得以興旺起來(lái)。另一方面，生產(chǎn)工具上也出現(xiàn)了極大的改革：留學(xué)日、法的許潛甫、留學(xué)美國(guó)的王士強(qiáng)等人先后引進(jìn)了東西洋較為先進(jìn)的染整、翻絲、捻絲和搖紓等技術(shù)，遂使上海和杭州分別成為平民絲綢工業(yè)與市場(chǎng)的兩個(gè)大據(jù)點(diǎn)。萬(wàn)得福來(lái)到上海的時(shí)間，正是民國(guó)十八年仲春時(shí)分，偏逢南京政府發(fā)動(dòng)了北伐，絲綢業(yè)在大幅擴(kuò)充之下忽然又受到戰(zhàn)亂的影響，搞得進(jìn)退失據(jù)。經(jīng)營(yíng)者已經(jīng)投下了血本，卻眼見(jiàn)戎馬擾攘，各省市紛紛備戰(zhàn)，哪里還有商機(jī)可言？倘若收手不干，必然是認(rèn)賠收山的下場(chǎng)。于是許多廠家索性在解雇工人之余，將已經(jīng)勢(shì)成淘汰的手拉機(jī)——俗稱“木龍頭”者——奉送工人，有的連花樣本子也附帶送出，抵賠遣散的部分費(fèi)用。如此一來(lái)，人人可以門戶獨(dú)立，自產(chǎn)自銷，絲綢價(jià)格大亂。萬(wàn)硯方正要走一趟杭州，看看廠市動(dòng)靜，一聽(tīng)這萬(wàn)得福說(shuō)“不怕辛苦”，轉(zhuǎn)念忖道：反正這人是要安置的，自己也要成行，不如將他一道前去，再作道理。當(dāng)下應(yīng)聲囑咐道：“你就同我一道上杭州去，也別辜負(fù)了令叔祖的一番巴望?！闭f(shuō)時(shí)心里還轉(zhuǎn)過(guò)一道念頭：找機(jī)會(huì)也考較考較你們自然六合門的莊稼把式。

話不絮煩，只道這非師非徒、不祖不孫的二人成裝上路，倒有幾分一主一仆的況味。萬(wàn)得福賦性篤厚、緘默少言，且應(yīng)對(duì)進(jìn)退上極有分寸，頗得萬(wàn)硯方歡喜。走水路小輪來(lái)到杭州這日，已是午后申牌時(shí)分。兩人才下船登岸，卻見(jiàn)碼頭上負(fù)責(zé)接駁運(yùn)輸?shù)膬蓚€(gè)“過(guò)塘行”人丁起了爭(zhēng)執(zhí)、哄鬧不休。過(guò)了大約一刻之久，小輪上的人才弄清楚：原來(lái)是這湖墅地區(qū)五壩上沈家所經(jīng)營(yíng)的過(guò)塘行腳夫與項(xiàng)家所經(jīng)營(yíng)的過(guò)塘行駁丁因互爭(zhēng)水道，起了口角。沈家的人仗著丁口眾多，將項(xiàng)家的伙計(jì)打落水中。于是有救人的、有叫罵的、有通風(fēng)報(bào)信的、更有駐足圍觀看熱鬧的。正吵嚷間，但見(jiàn)德勝壩那邊駛來(lái)一艘大駁船，船首簇?fù)碇蝗簹⒙曊鹛斓某嗖参涫?。不消分說(shuō)，這是項(xiàng)家從本壩上調(diào)集了幫手前來(lái)討怨的。那邊人等尚未下船，竟“颼”、“颼”、“颼”地先飛出三支大羽箭來(lái)，一支落入河心、一支釘上碼頭的纜樁座兒、另一支竟飛得遠(yuǎn)，一徑向這小輪的側(cè)舷飛來(lái)。