彼得森成了一個(gè)對(duì)本單位越來越不利的人。鉛工業(yè)界官員不斷向加州理工學(xué)院董事會(huì)成員施加壓力，要么讓他閉嘴，要么讓他滾蛋。杰米·林肯·基特曼在2000年的《國(guó)家》雜志中寫道，據(jù)說，四乙公司愿意向加州理工大學(xué)無償提供一名教授講席的費(fèi)用，"如果能讓彼得森卷鋪蓋走人的話"。荒唐的是，一個(gè)美國(guó)研究委員小組被指派來調(diào)查大氣中鉛毒的危險(xiǎn)程度，他竟然被排除在外，盡管他這時(shí)候毫無疑問已經(jīng)是美國(guó)大氣鉛問題的主要專家。

幸好，彼得森從來沒有動(dòng)搖過。由于他的努力，最后提出了《1970年潔凈空氣法》，并于1986年在美國(guó)停止銷售一切含鉛汽油。美國(guó)人血液里的鉛濃度幾乎馬上下降了80％。但是，由于鉛是一種難以消除的物質(zhì)，今天每個(gè)活著的美國(guó)人血液里的鉛濃度，仍要比一個(gè)世紀(jì)以前的人高出大約625倍。大氣里鉛的含量還在以大約每年10萬噸的速度繼續(xù)增加，而且完全是以合法的方式，主要來自采礦、冶煉和工業(yè)活動(dòng)。美國(guó)還禁止在家用油漆中添加鉛，正如麥格雷恩所說，"比大多數(shù)歐洲國(guó)家晚了44年"?？紤]到鉛的驚人毒性，美國(guó)直到1993年才在食品罐頭上停止使用焊鉛，這是不可思議的。

至于四乙公司，它仍在發(fā)展，雖然通用汽車公司、美孚石油公司和杜邦公司在該公司已經(jīng)沒有股份。（1962年，它們把股份賣給了奧爾馬爾造紙公司。）據(jù)麥格雷恩說，直到2001年2月，四乙公司依然堅(jiān)持認(rèn)為，"研究表明，含鉛汽油無論對(duì)人的健康還是對(duì)環(huán)境都不構(gòu)成威脅"。在它的網(wǎng)站上，公司的歷史沒有提及鉛--也沒有提及喬治·米奇利--只是簡(jiǎn)單地提到原先的產(chǎn)品里含有"某種化學(xué)混合物"。

四乙公司不再生產(chǎn)含鉛汽油，但據(jù)2001年的公司報(bào)表，2000年四乙鉛的銷售額仍達(dá)到2 510萬美元（它的全部銷售額為79 500萬美元），比1999年的2 410萬美元略有增長(zhǎng)，但低于1998年的11 700萬美元。公司在它的報(bào)告中說，它決心"使四乙鉛產(chǎn)生的現(xiàn)金收入增加到最大程度，盡管全世界的使用量在不斷下降"。四乙公司通過與英國(guó)奧克特爾聯(lián)合公司的一項(xiàng)協(xié)議在全世界銷售四乙鉛。

至于喬治·米奇利留給我們的另一個(gè)禍害含氯氟烴，美國(guó)在1974年已經(jīng)禁止使用，但它是個(gè)頑固不化的小魔鬼，以前（比如從除臭劑或噴發(fā)定型劑）排放到大氣的這種東西幾乎肯定還在那里，等你我上了西天很久以后還會(huì)在吞食臭氧。更為糟糕的是，我們每年仍在向大氣里排放大量含氯氟烴。韋恩·比德爾說，每年仍有2 700萬千克以上的這種東西在市場(chǎng)上銷售，價(jià)值15億美元。那么，是誰在生產(chǎn)含氯氟烴？是我們--那就是說，許多大公司仍在其海外的工廠里生產(chǎn)這種產(chǎn)品。第三世界國(guó)家要到2010年才加以禁止。

克萊爾·彼得森于1995年去世。他沒有因?yàn)樽约旱某删投@得諾貝爾獎(jiǎng)。地質(zhì)學(xué)家向來沒有這個(gè)資格。更令人不解的是，盡管他在半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里堅(jiān)持不懈，大公無私，取得越來越大的成就，他也沒有獲得多少名氣，甚至沒有受到多大重視。我們有理由認(rèn)為，他是20世紀(jì)最有影響的地質(zhì)學(xué)家。然而，誰聽說過克萊爾·彼得森來著？大多數(shù)地質(zhì)學(xué)教科書沒有提到他的名字。最近出版的兩本有關(guān)測(cè)定地球年齡的歷史的暢銷書，竟然還把他的名字拼錯(cuò)了。2001年初，有人在《自然》雜志里就其中的一本書寫了一篇書評(píng)，結(jié)果又犯了一個(gè)錯(cuò)誤，令人吃驚地認(rèn)為彼得森是個(gè)女人。

無論如何，多虧克萊爾·彼得森的工作，到1953年，地球終于有了個(gè)人人都能接受的年齡?，F(xiàn)在惟一的問題是，它比它周圍的世界還要古老。