此書(shū)乃依朱熹《家禮》而作，我國(guó)宋元明清之社會(huì)，家行此禮，故形成為一儒家型社會(huì)。任何一位家長(zhǎng)，不論他信佛信道有多么虔誠(chéng)，他冠婚喪祭、歲時(shí)年節(jié)、社交活動(dòng)均不可能不這么做，至少不會(huì)距離太遠(yuǎn)。他教育小孩子時(shí)，也絕對(duì)不會(huì)說(shuō)：你要空啊、要看破啊、要解脫??！只會(huì)說(shuō)你要兄友弟恭、孝順父母、待人仁厚等等。這即是社會(huì)組織結(jié)構(gòu)及社會(huì)意識(shí)對(duì)人的形塑作用。儒家思想，其實(shí)就具體活在這樣的社會(huì)中。

但社會(huì)在清末開(kāi)始現(xiàn)代化之后，社會(huì)組織結(jié)構(gòu)已然產(chǎn)生了許多變化。再經(jīng)文革破四舊之沖擊，儒家的社會(huì)性載體破壞極為嚴(yán)重，它已從家庭、宗族、鄉(xiāng)里、教育體系、宗教生活中脫離出來(lái)，只做為一種思想、學(xué)說(shuō)、概念、倫理價(jià)值的存在。因此余英時(shí)先生曾以“游魂”來(lái)形容它。游魂沒(méi)有軀體，故亦無(wú)具體實(shí)踐性，只是崇者尊之為神、反對(duì)者視其為鬼罷了。它不能白畫(huà)現(xiàn)形，表現(xiàn)在我們的日常生活中。

而我們現(xiàn)在的儒學(xué)界，長(zhǎng)期以來(lái)，只會(huì)做哲學(xué)思辨與抽象研究，不擅長(zhǎng)做結(jié)合社會(huì)實(shí)踐的具體工作，亦不重視化民成俗。研究多集中在做某某學(xué)者思想之分析、或某某學(xué)說(shuō)之討論，用一些抽象術(shù)語(yǔ)、概念談?wù)劦赖轮黧w、天人合一，固然可講得頭頭是道，可是對(duì)于游魂之為神為圣，說(shuō)得再多，也不能認(rèn)為儒學(xué)便已復(fù)蘇了。

要讓儒學(xué)復(fù)蘇，必須重新使其有軀體。假若儒學(xué)舊的軀體早已破損，或在五四以來(lái)新文化的祭禮中，業(yè)已析肉還母、析骨還父，以贖其可能曾有之過(guò)愆，現(xiàn)在也當(dāng)蓮花化身，方能再成就一個(gè)活潑潑的生命。沒(méi)有身體，終是游魂，雖亦能?chē)u全球化之云、呼世界和平之霧、吸生態(tài)思想之精、吐普世倫理之氣，終是虛說(shuō)游談，無(wú)裨于實(shí)際的。