考察隊即將拔營，小商主找到斯坦因。

“老爺，按照尋寶人規(guī)矩，您應(yīng)該將古物平分給每一個人?！?/p>

“什么？尋寶人？笑話，我們是在進行學(xué)術(shù)考察?！?/p>

“不管名稱是什么，實質(zhì)都一樣。您當(dāng)老爺，更應(yīng)該懂得公平原則?！?/p>

斯坦因懶得同他費口舌，讓大夏解釋。后來，小商主氣憤地威脅要離開，不愿帶考察隊去其他幾處古城遺址。斯坦因塞給一筆錢，并且答應(yīng)向克里雅知縣推薦他當(dāng)管理農(nóng)村水利的小官員，他才高興起來。

考察隊穿越沙漠，繼續(xù)向東。這條路從來沒有人走過，但是，他們沒有足夠時間繞尼雅綠洲走很多冤枉路。接近居民點的古代遺址不是被夷為平地，就是作為牧羊人的羊圈，沒有考古價值，不冒險怎么能找到比較完整的古城遺址？而且，斯坦因知道，一直東進就會被安迪爾河擋住，并不存在很大危險。

路上，卡特不失時機地表白說，上次發(fā)瘋的民工撿到金幣后由于緊張，連著幾個晚上做噩夢，甚至夢見卡特告密后斯坦因用皮鞭抽他。于是，就懷疑卡特真的告了密，吃飯時要他保證沒有向“洋老爺”透露什么?？ㄌ赜X得莫名其妙，就糊里糊涂答應(yīng)下來。沒想到，疑心重重的民工還要卡特發(fā)誓，結(jié)果惹怒了他，引發(fā)那次械斗。

“老爺，我真的沒看見他撿到金幣，真的！”

“我相信。不過，我得提醒你，再別干半夜三更到人家?guī)づ裢饷嫱德牭纳凳铝?，不然，病了可就麻煩了，”斯坦因憐憫地望著他。

“嘿嘿，我可以穿得厚點。昆侖年紀大了，但身體還像小伙子，嘿嘿，他和善愛--”

“這些駱駝客為什么不像農(nóng)村人那樣建立固定居住地，娶妻生子？”

“他們習(xí)慣了像駱駝一樣四處奔波，不喜歡被束縛?！笨ㄌ匦χf，“他們有一首歌唱道：‘裸奔！裸奔！無牽無掛地裸奔！奔向心靈，奔向自由！’”

斯坦因厭惡地擺擺手，“算了?！边h處，嬌嬌一如既往地同駱駝客說笑，似乎根本沒有發(fā)生過“裸奔”。這個奇怪的女子！

兩天后，隊伍來到一條冰封河流。斯坦因懷疑是沙漠幻景，但走到跟前，冰河確實存在著。小商主也感到很吃驚。駱駝飲足水，尋找到一片看起來形成不久的綠洲。綠洲上有土坯房子，主人是一位慷慨大方的老人，他拿出所有食品，熱情招待考察隊。

兩年前，這條河改道后到達此地，原來的灌溉系統(tǒng)已經(jīng)全部廢棄，大量居民開始開墾新的土地。老人自信而樂觀地勾畫著未來家園的新氣象。小商主說，和田河、克里雅河、尼雅河都像出了故障的鐘擺，忽東忽西、沒有規(guī)律地來回擺動，使沿岸居民不得不跟著搬家。考察隊經(jīng)過很多沙漠中的低矮干涸地區(qū)，那里大概就是某條河流改道以前的末端。這里最大的威脅是河流而不是戰(zhàn)爭。河流給他們希望，又會毫不留情把希望卷走。

沙漠河流反復(fù)無常的變化似乎幫助斯坦因揭開許多古代城市消失的秘密。

第二天，郵差奇跡般地帶來滿滿一皮袋信件和報紙。

“你怎么知道隊伍經(jīng)過這里，并且準(zhǔn)確無誤地會合？”斯坦因驚奇地問。

老郵差爽朗地笑笑，“河流是大家的共同家園，沒有人不朝這條路走來。我找了幾條河，最后才從安迪爾河來迎接你們?！?/p>

信件和報紙是三個月前從印度、英國等地發(fā)出的。斯坦因迅速翻檢一陣，還是沒有艾倫的回信。已經(jīng)退休回到英國的霍恩雷寫信說，英國女王得知他即將破解發(fā)現(xiàn)于中亞的神秘文書，雖然身體不太健康，但還是特別召見，使他備受鼓舞，“……女王對東方古代文化和歷史表現(xiàn)出強烈的興趣，她那么天真地詢問匈奴人怎樣產(chǎn)生，如何發(fā)展起來，又為什么要不斷向西遷移……她甚至還問，為什么古代各個國家的人都喜歡到中亞大沙漠去，那里是不是真的出產(chǎn)長生不老藥……”