“別看現(xiàn)在的河谷較寬，到處有翠綠青嫩的小草，再往前，就是陡峭的雪山和冰橋，像您這樣尊貴的大老爺看一眼都會嚇得發(fā)抖，那時，誰也幫不了你，只能靠自己?！?/p>

“放心吧，我能行?！彼固挂蛐χf，“我的身上流淌著匈奴人的血液，比最兇猛的海盜還要強悍。”

五蘊憨憨地笑起來。隊伍行進幾天，離開簡易運輸公路，在越來越窄的河谷中沿著“之”字形道路蜿蜒前進，上到冰雪覆蓋的山脊，接著下山，再上山。山越來越大，路越來越陡，大雪和風(fēng)暴不時襲擊，吹得人馬東倒西歪。風(fēng)雪襲擊后，所有道路成為白茫茫一片。

前面的路斷掉了。急流沿岸，雪橋都塌陷下去，人馬無法跨過。掉頭重新找路，很費勁，但要繼續(xù)前進，就必須在窄小的雪堤上行走。

“能過去嗎？”斯坦因問。

五蘊說：“牲口沒有問題，兩個人從旁邊扶著可以過去。只是你們--”

“別考慮那么多，前進！”

五蘊喊來民工，吆喝著，牽上第一匹馬上到雪堤。負(fù)重的馬喘著粗氣，站不穩(wěn)，滑進急流，馱子也掉落水中。大家在忙亂中揀起。民工再也不愿嘗試，沮喪地要求原路返回。

斯坦因說：“回頭？如果遇到更難走的路呢？”之后，他朝旁邊的拉姆喊：“勘測員！拿好儀器，我們走在前邊！”

五蘊叫民工抱來一些石頭墊到路上，修筑臨時馬道。隊伍終于艱難通過。

經(jīng)過近十天摸爬滾打，抵達吉爾吉特政治代表總部。這是西北邊疆最遠(yuǎn)的英屬印度前哨站。他們稍做休整，用山地馬更換受傷馬匹。接下來，就要前往罕薩。前邊的路大都在山脊間穿行。懸崖邊的木棧道把各大山脊相聯(lián)結(jié)，人馬在云霧中行走。湍急的河流在山谷間喘息，似乎遠(yuǎn)離塵世。棧道依照山勢修建，有的地方彎度非常大，外邊又不設(shè)欄桿，而馬匹必須盡量走在外緣才能勉強通過，一腳踩空，就會掉下萬丈深淵。有些路段簡直是陡峭梯子，如同天路。更糟糕的是，棧道年久失修，破損不堪，走在上面，搖搖欲墜，似乎隨時都會像雪橋一樣塌陷。

當(dāng)年，玄奘大師也許從這條險象環(huán)生的路上經(jīng)過。

斯坦因盡量將恐懼掩蓋起來，以便消除民工畏怯。離開棧道，隊伍又在碎石頭遍地的荒野上艱難行走。半天后，小村莊和窄小的田地陸續(xù)呈現(xiàn)在眼前。這意味著罕薩到了。首府巴勒提特是一處建在廣闊梯田和果園之間峭壁上的石頭城堡，森嚴(yán)可怖，威風(fēng)凜凜，似乎還沉醉在當(dāng)年罕薩人殺人越貨的動蕩歷史中。

斯坦因進入城堡，上到高大雄偉的主墻，俯瞰下面田地中的馬球場和掛在山谷對面的冰川。這是群山圍裹中的一塊恬靜之地，風(fēng)景秀麗，閑淡宜人。土地對這里的人們來說最為珍貴，可是，為了娛樂，他們還是毫不猶豫地在最好的良田中間開辟出馬球場地，只有具備強盜秉賦的人才有這種魄力，也才把享受生活作為最高追求。

罕薩人客廳里擺著時尚的歐式家具，與來自新疆的地毯、絲綢、花布相得益彰。在他們看來，這些物品的功能僅僅是給生活增添一些樂趣，與政治、文明、笑聲、歡樂毫不相干。斯坦因還發(fā)現(xiàn)，由于英國軍隊改變了罕薩人的生活方式，他們甚至開始拋棄自己的母語，日常用語中夾雜著好幾種外來語成分。

罕薩方面已經(jīng)安排好考察隊下一階段的行程。

無論條件多么優(yōu)越，道路的面貌還是不能改變。隊伍出發(fā)不久，再次置身于讓人膽戰(zhàn)心驚的棧道和漫無邊際的碎石荒野。如果不是為了考察，只有囚犯才走這樣的路。五蘊卻總是保持著樂觀天性，他的肺活量早就適應(yīng)高山反應(yīng)，所以，只要得空，就敞開嗓門，唱悠揚的民歌。其他雇工觸景生情，也唱著自己家鄉(xiāng)的歌曲。不同語言、不同腔調(diào)的歌聲斷斷續(xù)續(xù)地交相輝映，蜿蜒前進。