在歸途中，王恒杰去了永暑礁，受到人民海軍守礁官兵的隆重歡迎和熱情接待。他在這里親眼看到了，著名的永暑礁觀察站，都是剛好與海平面隔離開來的高腳屋，每一寸空間都是守礁戰(zhàn)士用堅定意志和辛勤勞動換來的，不由得肅然起敬。南沙守備部隊的政委特地備了8個菜的宴席，其中一道菜，竟是礁盤出產(chǎn)的鮮淋淋的空心菜，讓在海上多日不見新鮮蔬菜的人感到前所未有的親切，一個個激動不已。那天晚上，政委還特地讓人送來兩桶淡水，讓老教授好好洗個澡。王恒杰深知島上淡水來之不易，一碗一勺都無比貴重，自己哪能享受這樣的奢侈？但守礁官兵的這番情意，是對他千里迢迢來南沙考古的高度肯定，也是對他拿出更多南沙考古成果的期盼。他也意識到了自己身上因久未洗澡散發(fā)的難聞異味，狠了狠心接受了守礁官兵的這份盛情。

王恒杰回到?？冢Ｄ鲜∈￠L聽了他的報告，看了滿載而歸的考古成果，代表省政府表達(dá)了由衷的感謝，還特地批準(zhǔn)他將所收集的實物帶回北京進(jìn)行深入研究。隨后回到北京，外交部、國家海洋局及總參等單位，都充分肯定和積極評價他的西沙、南沙考古，新聞媒體做了廣泛報道，大專院校紛紛邀請其作報告，講述我國南海諸島的歷史和現(xiàn)狀。

不久，王恒杰應(yīng)邀赴臺灣出席一個海峽兩岸及海外華人有關(guān)南海的學(xué)術(shù)討論會。臺灣學(xué)術(shù)界對這位獨臂教授獨自闖南沙考古，并且奇跡般地登上太平島，也給予了很多的稱贊。兩岸血脈相連，沒有什么事比共同維護(hù)國家領(lǐng)土主權(quán)還大。惟一讓他感到遺憾的是，他想再次見到那位在太平島熱情接待他的將軍，卻不可得。聽說，因為在太平島破格接待他的緣故，那位將軍受了記過處分，還被解職調(diào)離太平島。他向別人談起那位可敬的將軍，心情頗為沉重，甚至有些內(nèi)疚。他在心里祝福那位將軍："歷史終將還他一個公道，那是一個頂天立地的中國漢子啊。"

西沙、南沙未了情

筆者與王恒杰教授相識并成為朋友，是在《 中國海洋石油報 》收到香港作家王業(yè)隆撰寫的長篇報告文學(xué)《 南沙中國魂 》以后。這篇1萬多字的報告文學(xué)，詳細(xì)記述了獨臂教授身殘志堅闖南沙的經(jīng)歷，讀罷久久抑制不住內(nèi)心的激動，因此有了拜訪和結(jié)識這樣一位傳奇人物的強烈愿望。1996年秋天，我和報社幾位同仁慕名去了中央民族大學(xué)的宿舍區(qū)，找到了這位教授簡陋的居室。他此時已經(jīng)躺在病床上，一家腫瘤醫(yī)院檢查出他已是肺癌晚期，乃不治之癥。他的妻子張雪慧特地請了假，留在家里照料病人。其實，她看上去身體也不好，非常瘦弱，一臉蒼白。這讓我們很是吃驚，心里有了一種難以言說的沉重，在我們的心目中一個獨臂闖西沙、南沙的考古學(xué)家絕對不應(yīng)該是這個樣子。因為，中央電視臺的記者這天也要來采訪，王教授換上了一件有九成新的襯衣，斜倚著被窩和枕頭，精神似乎還不錯。我們就坐在病床前，與他們夫婦兩人說話，不是公事公辦的采訪，而是志趣相投者之間的傾心交流。

原來，王恒杰教授至此已7次下西沙、2次下南沙，最近這些年幾乎每年都要去一趟南海。筆者也曾多次往返海上，不過多是在近海區(qū)域的鉆采平臺，大多還是在渤海灣內(nèi)，現(xiàn)在回憶經(jīng)歷過的風(fēng)浪顛簸之苦還不由得皺眉頭。瞧著王教授斜躺著的病殘之軀，還有滿臉已經(jīng)難以掩飾的病容，真不敢想象他在南海的狂風(fēng)巨浪中一次又一次是怎么挺過來的。他曾經(jīng)說過這樣一句話："我不是共產(chǎn)黨員，可我講過愛國課，民族和國家在我心中有特殊的位置。"1995年，菲律賓在我南沙美濟礁挑事，這位獨臂教授不顧自己身體的疲憊和虛弱，匆忙奔赴南海，搶時間拿出考古成績，證明菲律賓是在無理取鬧。而已經(jīng)悄悄吞噬他肺部多年的癌細(xì)胞，也就是這次從美濟礁歸來才被發(fā)現(xiàn)的。