船上的年輕人最初很是好奇，不知這位獨(dú)臂教授怎會(huì)喜歡他們以前下網(wǎng)隨撿隨扔的破瓦罐、破瓷碗，一一捧在手里仔細(xì)端詳，好像在鑒寶。當(dāng)他們明白這些物件的重要意義以后，也都爭(zhēng)著搶著為老教授下海拾寶，很快都成了業(yè)余考古員。自然，王恒杰也關(guān)心漁事，成了一名編外老漁民。他們有機(jī)組合到一起，既是捕魚隊(duì)，也是考古隊(duì)。這一天，在南沙的永登暗沙，一位潛水員從海底撈起一堆碎瓷片，經(jīng)王教授鑒定，屬唐代盛水的器皿，與海南陵水出土的唐代器皿一模一樣。此后的一天中午，兩個(gè)小伙子從海底拖回一根分量不輕的鐵家伙，起吊上來(lái)一看，原來(lái)是根大鐵錨，錨桿上赫然鑄有"大清廣造"四個(gè)仍然十分清晰的篆字。獨(dú)臂教授興奮異常，匆忙取來(lái)照相機(jī)，留下了這個(gè)寶貴的歷史鏡頭。從譚門港出發(fā)一路走來(lái)，王恒杰還饒有興趣地向這些淳樸的漁民講解，為何我們的祖先將西沙、南沙稱之為"千里長(zhǎng)沙、萬(wàn)里石塘"。他指著南沙的礁盤讓大家看，那些礁盤在海水的蕩漾中欲藏還露，猶如陸地上的一個(gè)個(gè)池塘。漁民們都瞪大了眼睛，興奮地喊起來(lái)："真的像極了，原來(lái)石塘的名字是這么來(lái)的，我們過(guò)去怎么就沒(méi)看出來(lái)呢？"

太平島越來(lái)越近了，要不要登島？船上有人猶豫起來(lái)，老船長(zhǎng)責(zé)任所系，也不能不為之擔(dān)心。萬(wàn)一島上守軍開(kāi)槍、開(kāi)炮怎么辦？將人抓走扣押起來(lái)怎么辦？或者說(shuō)得輕一點(diǎn)，把老教授打傷了怎么辦？這些疑問(wèn)誰(shuí)也無(wú)法回答，因?yàn)槭裁辞闆r都有可能發(fā)生。陳在清搖了搖頭，那意思是老教授安全第一，萬(wàn)一出了事，回去不好向縣里、省里交待。王恒杰趕緊站起來(lái)說(shuō)："我這次來(lái)南沙，連后事都給家里人交待好了，生死自由天命，不論出什么事，都與各位無(wú)關(guān)。"他見(jiàn)機(jī)動(dòng)船仍猶疑不前，連忙從塑料袋里掏出一件救生衣對(duì)船長(zhǎng)說(shuō)："太平島考古，是我此行的主要目標(biāo)，就是游水我也要游過(guò)去。"他說(shuō)著，還甩了甩那條獨(dú)臂，故作輕松："我會(huì)游泳，千兒八百米難不住我。"老船長(zhǎng)再一次被老教授所感動(dòng)，從漁船上放下一條小舢板，讓為人既穩(wěn)重又機(jī)靈的侄子陳澤為用舢板護(hù)送王教授登島，其余的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)在此接應(yīng)。

太平島上突然"啪啪"發(fā)出幾聲槍響，島上守軍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了直奔他們而來(lái)的舢板。王恒杰不由得興奮起來(lái)，在心里喊著："太平島，我來(lái)了，一個(gè)大陸的學(xué)者來(lái)找你要這塊土地自古屬于中國(guó)的證據(jù)來(lái)了。"他記起了那位臺(tái)灣學(xué)者的囑咐，連忙吩咐陳澤為將舢板停在雷區(qū)，并關(guān)掉馬達(dá)，先讓對(duì)方明白小舢板不具攻擊性。他站到船頭，用獨(dú)臂舉起一面自制的旗子，那是一塊白布，畫了一個(gè)鮮紅的十字，表示"有病前來(lái)求醫(yī)"。島上一位軍官摸樣的人招呼舢板離開(kāi)雷區(qū)，走進(jìn)直通太平島的航道，并詢問(wèn)他們是什么人。那位軍官得知獨(dú)臂老人來(lái)自北京，馬上不好意思說(shuō)："啊，原來(lái)是自己同胞，我們向自己的弟兄鳴槍感到很難為情。"王恒杰一聽(tīng)這話有門兒，馬上提出登島求醫(yī)，還要求面見(jiàn)島上的長(zhǎng)官。對(duì)方有些奇怪，這大陸老頭兒求醫(yī)就求醫(yī)，為何還要見(jiàn)長(zhǎng)官，使勁搖頭不肯答應(yīng)。王恒杰趕緊亮出那位臺(tái)灣學(xué)者的名片，連同來(lái)自港澳的報(bào)章雜志，并說(shuō)明自己的真實(shí)來(lái)意，登太平島考古，用無(wú)可辯駁的歷史事實(shí)證明這塊土地從古以來(lái)就屬于中華民族。那位軍官跑回去請(qǐng)示，終于得到海峽對(duì)岸守島將領(lǐng)的同意，島上官兵熱烈鼓掌歡迎來(lái)自大陸的同胞，連打著赤腳的陳澤為也被請(qǐng)到島上，得知他們還都餓著肚皮，那位守島將領(lǐng)趕忙吩咐招待用餐。