但是，當(dāng)時(shí)清政府所下的命令本身就前后矛盾，混亂不堪，既要丁汝昌遠(yuǎn)行尋找日本艦隊(duì)決戰(zhàn)，又命令其必須保護(hù)大沽口、山海關(guān)、旅順、威海等地萬無一失，要求其艦隊(duì)不得遠(yuǎn)離，放出"倘有一艦闖入，定將丁汝昌從重治罪"的狠話，讓這位戰(zhàn)地指揮官無所適從。還有，艦船嚴(yán)重老化，不堪戰(zhàn)爭(zhēng)重負(fù)。丁汝昌坐鎮(zhèn)指揮的旗艦"定遠(yuǎn)"號(hào)投入戰(zhàn)斗之后，剛一發(fā)炮就震塌了年久失修的飛橋，正在飛橋上指揮戰(zhàn)斗的丁汝昌墜落到甲板上，出師未捷便身負(fù)重傷，不得不由"定遠(yuǎn)"號(hào)管帶劉步蟾代替指揮。不久，日艦炮火擊毀了"定遠(yuǎn)"號(hào)上的信旗裝置，北洋艦隊(duì)遂失去了統(tǒng)一的戰(zhàn)場(chǎng)指揮，只能亂哄哄各自為戰(zhàn)。丁汝昌在與日軍展開的殊死激戰(zhàn)中，直至彈盡糧絕，被親兵抬下戰(zhàn)艦時(shí)全身浮腫，發(fā)著高燒，耳朵里不斷有血水流出。此時(shí)，他還強(qiáng)睜腫脹的眼睛安排了受傷艦船進(jìn)塢搶修，惦著繼續(xù)與小日本一戰(zhàn)。丁汝昌到了最后關(guān)頭，在劉公島堅(jiān)決拒絕日軍的勸降和一些部將的逼降，毅然自殺殉國(guó)。在個(gè)人生死存亡的關(guān)頭，他畢竟還是一條漢子。

古今人們責(zé)罵最多的是李鴻章，尤其甲午之戰(zhàn)蒙受慘敗以后，朝廷派他出面簽訂割地賠款的《 馬關(guān)條約 》，"賣國(guó)賊"幾乎為其未蓋棺而先定論。李鴻章作為海軍建設(shè)的主持者，也是海上戰(zhàn)事的運(yùn)籌帷幄者，責(zé)任所系，當(dāng)然也難辭其咎。然而，在那個(gè)時(shí)代李鴻章對(duì)包括日本在內(nèi)的侵略者還算保持了比較清醒的頭腦，也想到了引進(jìn)西方先進(jìn)武器以自強(qiáng)，在重重阻力之下殫精竭慮推動(dòng)海防建設(shè)。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前，李鴻章清楚看到兩國(guó)實(shí)力懸殊，提出不可匆促開戰(zhàn)，也算有點(diǎn)先見之明。甲午戰(zhàn)敗后，他奉命前往日本馬關(guān)談判投降條件，似乎也看不出有賣國(guó)的主觀故意。他迎著瀟瀟春雨，一路上滿腹愁腸，快到馬關(guān)的時(shí)候，不由吟出幾句："晚傾波濤離海岸，天風(fēng)浩蕩白鷗閑；舟人哪知傷心處，遙指前程是馬關(guān)。"詩為心聲，道出了他的萬般無奈，弱國(guó)無外交，戰(zhàn)敗國(guó)夫復(fù)何求！他當(dāng)時(shí)惦著要避免國(guó)內(nèi)生靈再遭涂炭，曾提出先停戰(zhàn)后談判，讓國(guó)內(nèi)備受戰(zhàn)爭(zhēng)煎熬的老百姓能稍稍喘上一口氣。盛氣凌人的日本卻以強(qiáng)占天津相威脅，還在北京郊外擺開了立即展開武裝行動(dòng)的架勢(shì)。那個(gè)曾經(jīng)在李中堂面前點(diǎn)頭哈腰的伊藤博文，此時(shí)當(dāng)上了日本首相，在清國(guó)代表面前頤指氣使，極盡羞辱和嘲弄，連在談判桌前，中國(guó)代表坐的椅子都比日本人矮了一大截。李鴻章在日本還遭遇一個(gè)叫小山豐太郎的浪人突然襲擊，臉上挨了一槍，直逼要害，險(xiǎn)些命喪東瀛。

李鴻章在《 馬關(guān)條約 》正式簽字之前，還惦著修改伊藤博文提出的一些極端苛刻的條件，琢磨出"以夷制夷"的主意，請(qǐng)求德國(guó)和俄國(guó)居中調(diào)停，強(qiáng)制日本做些讓步。在當(dāng)時(shí)中國(guó)已經(jīng)只能任人宰割，通過大國(guó)間的博弈盡可能保住一些國(guó)家利益，也算是弱國(guó)外交的無奈之舉。然而，趕上德國(guó)國(guó)王威廉二世正在"吞噬"馬漢的海權(quán)論，膨脹著在中國(guó)占領(lǐng)通商口岸和戰(zhàn)略要地的野心，此舉無異與虎謀皮。威廉二世很快就以參與迫使日本"還遼"為資本，向清政府強(qiáng)行索得在天津和漢口的兩塊租界作為"報(bào)酬"。而且還不以此為滿足，又向俄國(guó)沙皇示意欲在中國(guó)占領(lǐng)一個(gè)重要港口，得到俄國(guó)尼古拉第二的"慷慨應(yīng)允"，便由德國(guó)駐華公使海靖向大清國(guó)總理各國(guó)事務(wù)衙門指名索取膠州灣。大清國(guó)總理衙門極不情愿，用了近乎哀求的口吻，"恐各國(guó)照援，事實(shí)難行"。德國(guó)馬上借口山東曹州府巨野縣有兩名德國(guó)教士被殺，武裝占領(lǐng)了膠州灣。此時(shí)擔(dān)任總理各國(guó)事務(wù)大臣的李鴻章病急亂投醫(yī)，懇求俄國(guó)人出面干涉。結(jié)果，前門驅(qū)狼，后門迎虎，膠州灣沒能收回，旅順口又落入俄國(guó)人手中。