福建人徐繼畬的《 瀛懷志略 》，乃《 海國圖志 》的姊妹篇。此書根據(jù)所收集到的海外出版的地圖和書籍，也給清代被窒息的社會(huì)吹進(jìn)一股新鮮活潑的新風(fēng)。書中說到歐羅巴諸國，關(guān)有稅而田無賦，航海貿(mào)遷，不辭險(xiǎn)遠(yuǎn)。四海之內(nèi)，遍設(shè)港口碼頭，既是當(dāng)?shù)厝硕忌朴诓僦鄣木壒?，也是因?yàn)閲掖笥?jì)全在于此，"不得不盡心盡力而為之也"。這是公開對(duì)歐洲國家進(jìn)行海洋貿(mào)易的贊頌，也是對(duì)明、清兩朝嚴(yán)厲禁海的公開批評(píng)。書中還特別介紹了倫敦的"公會(huì)所"，實(shí)際就是英國早期的議會(huì)，其中提到的"爵房"和"鄉(xiāng)紳房"，也就是上議院和下議院。并具體描述凡國有大事，國王告訴首相，首相告訴"爵房"，由其聚眾公議，參照條例，決定可行不可行，再轉(zhuǎn)告"鄉(xiāng)紳房"，必鄉(xiāng)紳大眾允諾后再施行，"否則寢其事忽論"。這已經(jīng)涉及到了社會(huì)制度層面的議題，雖然有些模糊，還算得其要旨。在那樣一個(gè)封閉的年代，應(yīng)是難能可貴了。

然而，英國人的隆隆炮聲并沒有真正震醒沉睡的中國，魏源、徐繼畬等人的黃鐘大呂也難以振聾發(fā)聵。清政府龐大的官僚集團(tuán)只在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間惶恐了那么一陣子，時(shí)過境遷，一切又故態(tài)復(fù)萌，繼續(xù)回到原來的生活軌道。道光皇帝此時(shí)只是稍稍覺得英吉利人言而無信，說話不算話，雙方簽訂的條約明明規(guī)定是"五口通商"，而"紅毛英吉利"的兩艘三桅船竟擅自駛?cè)肷綎|榮成、文登、福山等處海岸停泊，還指使花錢雇來的奸民登岸散發(fā)傳單，欲與本地商民開展貿(mào)易，據(jù)當(dāng)?shù)毓賳T稟報(bào)，"有越界私販鴉片之嫌"。他派人去山東辦交涉，兩艘三桅洋船已向東南大洋駛?cè)?，瞭望無蹤，也就作罷。還有英吉利人從印度進(jìn)入西藏，要求在帕米爾高原"定界通商"，染指我西藏的金礦和鹽礦。道光爺接到來自西藏的奏報(bào)，命琦善前往體察，"就近酌辦"。琦善強(qiáng)調(diào)西藏雪域高寒之地，需等來年"四月青草方生之時(shí)"上路，一直賴在京師不肯動(dòng)身，道光皇帝也聽之任之。

滿朝文武大臣在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的槍炮聲中，曾以為英國人打進(jìn)來如同明朝倭寇登陸，必定到處殺人放火，打家劫舍，大官小吏在劫難逃，像一群熱鍋上的螞蟻惶惶不可終日，有的還摟著姨太太和金銀匣子做了"玉石俱焚"的打算。后來看到這些高鼻子洋人忙來忙去大多是賠款、通商、開埠之類，于他們個(gè)人生命財(cái)產(chǎn)并無大礙，立刻松了一口氣。有些達(dá)官貴人還漸漸品出英國人運(yùn)來的洋煙色香味都強(qiáng)過國產(chǎn)土煙，洋人帶來的鼻煙壺也讓他們有了那么一點(diǎn)兒當(dāng)紳士的感覺，在八大胡同露面的洋妞更讓他們覺得開了"洋葷"，而洋人騎在國家脖子上拉屎撒尿的事，也就視而不見，或見慣不驚。什么這個(gè)條約那個(gè)條約，掏的都是國庫的銀子，于他們個(gè)人毫發(fā)無損，"干卿何事"。因此，《 海國圖志 》和《 瀛懷志略 》在他們看來，不過是庸人自擾，吃飽了撐的，誰都懶得搭理。更有一些頑固派指責(zé)魏源提倡學(xué)習(xí)西方長(zhǎng)技，擾亂"祖宗成法"，乃"名教罪人，士林?jǐn)☆?。

魏源的朋友龔自珍，也是個(gè)睜眼看世界的先驅(qū)。他曾積極支持林則徐赴廣東查禁鴉片，也曾提醒這位好友不妨學(xué)習(xí)夷人長(zhǎng)技做好抗擊英國堅(jiān)船利炮的準(zhǔn)備。魏源《 海國圖志 》的刻本剛一問世，他就到處奔走呼號(hào)，向大小衙門和社會(huì)各界鼓吹，只差請(qǐng)歌星、舞星之類打廣告了?？上В菚r(shí)的朝野上下誰都沒有覺出中國有啥改變的必要，一石砸天天不應(yīng)，泥牛入海無消息。中國拒絕來自大洋彼岸的滾滾浪濤，將神州大地阻隔成一潭死水，不是扔進(jìn)幾塊石頭就能激起波瀾的。龔自珍搖頭感慨"世人皆睡我獨(dú)醒"，淺吟低唱"九州生氣恃風(fēng)雷，萬馬齊喑究可哀......"

可嘆的是，龔自珍這么一位愛國志士，養(yǎng)了一個(gè)兒子龔橙，后來竟成了主動(dòng)引導(dǎo)英法聯(lián)軍火燒圓明園的敗類。龔橙在中國人講究的"五倫"中，宣稱除了沉魚落雁的小老婆，別的通通不疼不愛，故自號(hào)"半倫"。龔半倫雖有家學(xué)淵源，卻生性狂傲、性喜空談，世稱狂士。他流落上海，放蕩不羈，揮霍狎妓，在走投無路之際投靠了英國公使威托瑪，從此吃喝嫖賭抽鴉片皆不犯愁，因而感激涕零，像狗一般忠誠于英國主子，叫他咬誰便咬誰。據(jù)《 清朝野史大觀 》及《 圓明園殘毀考 》記載，1860年英法聯(lián)軍侵入中國，龔半倫隨英艦北上來到北京，將辮發(fā)盤到頭頂，戴著洋人的貝雷帽，穿著洋人的白色西裝，出入洋兵營(yíng)盤，盡心盡力替英法聯(lián)軍賣命。他見英國人和法國人喜歡上了皇宮收藏的寶物，便引導(dǎo)英法聯(lián)軍進(jìn)了圓明園，據(jù)說還搶先一步單騎突進(jìn)，幫著英法主子掠取從乾隆爺開始積累在那里的珍寶重器。然后，英法強(qiáng)盜便點(diǎn)燃了那把震驚中外的大火。龔半倫，一個(gè)畸形社會(huì)的怪胎，讓國人扼腕，也值得國人深思。妄自尊大與奴顏婢膝，其實(shí)只有一步之遙。

還有值得國人深思的，《 海國圖志 》"墻內(nèi)開花墻外香"。魏源這部書1854年翻譯成日文，在該國竟如石破天驚，很快掀起一股《 海國圖志 》熱，呈現(xiàn)出朝野上下爭(zhēng)相購讀的場(chǎng)面。日本人還密切聯(lián)系本國實(shí)際，學(xué)以致用，對(duì)改變?cè)搰\(yùn)的明治維新產(chǎn)生了重要影響。有個(gè)叫鷲津毅堂的日本人，為尋求"防英夷之術(shù)"曾四處奔走，讀了魏源的著作感慨道："海防之策莫善于是篇。"日本歷史學(xué)家井上清在《 日本史 》中描述道："橫井下楠的思想起了革命，傾向開國主義，其契機(jī)是讀了中國的《 海國圖志 》。"梁?jiǎn)⒊苍凇?論中國學(xué)術(shù)思想變遷之大勢(shì) 》中說：“《 海國圖志 》對(duì)日本‘明治維新’起了巨大影響，認(rèn)為它是‘不龜手之藥’。”

英國人的堅(jiān)船利炮在大清國打開了缺口，被警醒的不是中國人而是日本人；魏源等人在北京發(fā)出"開國主義"的呼號(hào)，得到呼應(yīng)的不是自己的父母之邦，而是隔山隔水的東鄰。中國長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的禁海，把人的腦子都禁出毛病來了。