萬歷十九年（ 1591年 ），糾纏大明朝的百年倭亂暫告平息，西北邊陲也因張居正苦心經營獲得暫時安寧。不期"外患平而內亂起"，一場聲勢浩大的"窩里斗"爆發(fā)。萬歷清算自己的老師張居正，在一些人的慫恿下，從中央到地方上掛下聯，清查與張居正有牽連的人和事，弄得朝野上下雞飛狗跳，連戚繼光等守護陸海邊疆的功臣名宿也在劫難逃。緊接著，朱翊鈞又與群臣展開"立儲之爭"，朝廷又亂成一鍋粥。這位萬歲爺曾一時性起，扯著拽著"臨幸"了一位姓王的宮女，結下珠胎，生下皇長子朱常洛。按歷朝歷代規(guī)矩，皇后肚皮里爬不出兒子來，太子就該是他了。但集"三千寵愛于一身"的鄭貴妃，前腳跟后腳生下皇次子朱常洵，萬歷愛屋及烏，便要棄長立次。群臣無法容忍皇帝亂了皇家章法，堅持"有嫡立嫡，無嫡立長"，彼此爭得面紅耳赤，唇干舌燥，誰也不肯相讓。年輕氣盛的皇帝一賭氣，宣布"罷工示威"，多少年月不問朝政，不批奏折，連朝會也懶得舉行了。

就在這個節(jié)骨眼上，朝鮮國王派使臣前來告急。有個叫豐臣秀吉的倭人，統一了日本諸島之后，發(fā)兵侵略琉球國，隨即進攻朝鮮，很快占領該國首都漢城，兵臨北部重鎮(zhèn)平壤，眼看就要跨過鴨綠江了。豐臣秀吉已經口出狂言，要將中國納入日本版圖，送其天皇來北京城視察"新領地"。這個晴天霹靂將萬歷皇帝和滿朝文武大臣震蒙了，一個個啞口無言。他們都在心里嘀咕，倭寇不是被戚繼光殺得驚呼"從此不敢窺視中國"，怎會眨眼之間又卷土重來？這個"蕞爾小國"歷來以中國為師，也甘愿做中國的藩屬，惦著從我們"厚往"他們"薄來"的朝貢貿易中占些便宜，怎么忽然張狂到要吞并堂堂中華上邦，讓大明皇帝向其俯首稱臣，莫非太陽從西邊出來了？

其實，這正是大明朝廷棄海鎖國、自我封閉的悲哀。大航海帶來的史無前例的躁動，已經徹底打亂了整個世界的舊秩序，一切原來認為不可能發(fā)生的事情，這個時候都有可能發(fā)生。

豐臣秀吉1536年出生在日本愛知郡一個連姓氏都不配有的貧賤之家，胡亂姓了木下，發(fā)跡之后才改姓豐臣。其父原是日本大名主織田信長家一個等而下之的馬前卒，因一次戰(zhàn)斗受傷致殘，不久傷重去世。其母帶著他和姐姐改嫁同村一農民，該農民十分厭惡這個"拖油瓶"，叱罵之余還拳腳相加，迫使其在一座破廟里暫棲身。此人發(fā)跡是投奔了織田信長，在日本四分五裂、各島名主互相爭斗中嶄露頭角?？椞镄砰L見其作戰(zhàn)勇敢，在征服眾多島主的戰(zhàn)斗中屢建奇功，將其破格提拔到了充當左膀右臂的位置上?？椞镄砰L死后，他乘勢篡奪主人的家業(yè)，自成勢力。旋即扶植日本天皇，挾天子以令諸侯，結束了日本的戰(zhàn)國時代，確立了以他為首的全國性政權。

出身微賤的豐臣秀吉，隨著地位攀升，權力膨脹，也無限擴張了野心。日本內戰(zhàn)剛一結束，他立刻向外甥豐臣秀次和盤托出醞釀已久的侵略計劃。大致意思是：你我如能席卷中國，當以大明朝廷關白（ 相當于首相 ）一職授你，現在就該動手做好一切準備。奉天皇陛下圣駕進入中國京城，可于后年行幸，屆時將以中國京城附近10國作為圣上之領地。所有日本公卿的俸祿也將增加，其中居下位者將增加10倍，居上位者則視其人物地位而增......顯然，這是要把日本的整個統治機構都搬到北京來，將日本的領土范圍擴大到全中國，滿朝文武去吃中國喝中國。豐臣秀吉還許諾外甥："你做了明朝關白，可將中國京城百國之地封你。而日本關白一職，將視大和中納言及備前丞相二人情況，擇而任之。"而豐臣秀吉自個兒的好處呢，甥舅兩人心照不宣，當然是凌駕日本和中國之上的"跨國之君"了。