馬六甲海峽位于馬來半島與蘇門答臘島之間，西通印度洋，東接南中國海，是一條溝通西太平洋與印度洋的國際水道，也是亞洲與大洋洲的十字路口。該海峽呈東南-西北走向，長度為800公里，水深25至150米，狀似一個碩大無比的喇叭，南端寬度僅65公里，向北至印尼沙璜和泰國克拉地峽之間寬度達249公里。1869年蘇伊士運河貫通以后，縮短了從歐洲到東方的航路，馬六甲海峽過往船只也急劇增多，成為世界最繁忙的海峽之一。目前大約擔負著全球四分之一的海運貿易，同時也是中東和非洲石油運往東亞等國的重要通道，每年約有10萬余艘船只通過，其中大多數(shù)是油輪。該海峽由沿岸的新加坡、馬來西亞和印度尼西亞3國共管，其滾滾財源，成了這幾個國家的"提款機"。

馬六甲海峽因其重要的戰(zhàn)略位置，不少國家都想把艦隊開進來，一條堂而皇之的理由是打擊海盜，實際想的是增強對這個戰(zhàn)略要沖的控制力。美國根據(jù)其全球戰(zhàn)略，將馬六甲列為必須控制的世界16個海上咽喉之一。2004年6月，擔任美國國防部長的拉姆斯菲爾德帶領一批五角大樓官員專程來到這里，直白提出將該國的海軍陸戰(zhàn)隊送到海峽內。在2005年召開的亞洲安全會議上，日本防衛(wèi)廳長官也反復表達"進一步參與保衛(wèi)馬六甲海峽"的強烈愿望。而馬六甲海峽之于中國，既是維護國家安全的重要關口，也是發(fā)展外向型經濟的重要樞紐，特別是現(xiàn)在所進口的原油主要來自中東、非洲及東南亞地區(qū)，高達80%左右都要通過馬六甲海峽。據(jù)測算，每天通過馬六甲海峽的船只近60%都是中國的，在此遭遇海盜襲擊的受害船只也數(shù)我們最多。有印度媒體直言不諱："馬六甲是中國的軟肋。"

而筆者這里所要述說的，是馬六甲與中國的一段歷史淵源，它見證過中國由泱泱大國倒退至積貧積弱的一段重要歷史，西方列強大多也是從這里打開了進犯古老中國的缺口。

馬六甲在唐代便開始了與中國的交往，史籍記載其使者至長安進獻五色鸚鵡，長安人稱之為哥羅富沙。那時已經巨大到無法駛進幼發(fā)拉底河的唐船，一帆風順往來穿梭于這個海峽。到了明代，該處被稱為滿剌加，這名字里還藏著一段寓意深長的故事。大約是14世紀末，當?shù)赜袀€名叫西利八兒蘇剌的酋長，因被強鄰武力脅迫到無立足之地，不得已帶著臣民倉皇逃至緊靠海峽的一個小漁村。他們正在一棵大樹下歇息，忽有一頭小鹿被獵狗追逐至此，已經無路可逃。西利八兒蘇剌正替小鹿捏著一把汗，小家伙若止步不前無疑會成為獵犬果腹之物，繼續(xù)奔逃必然葬身波濤洶涌的海峽......不想，小鹿猛然回過頭來，勇敢撲向敵手，同獵狗玩起命來，獵狗倉促之間不知所措，夾起尾巴狼狽而逃。西利八兒蘇剌從中得到啟示，挺身站起來對為數(shù)不多的追隨者說："看來，只要有足夠的勇氣，弱者也能打敗強者！"他決定就在此處立國，因那棵給他帶來轉機的大樹名為滿剌加樹，國名從了樹名，稱之為滿剌加。

大明朝永樂皇帝剛登基不久，滿剌加國王拜里迷蘇拉因不堪暹羅等鄰國的敲詐勒索，"嘗羈事暹羅，而歲輸黃金焉"。特地派使臣冒著被海浪吞噬的風險，不遠萬里來到南京，主動要求將該國納入中國版圖，成為大明朝廷直接管轄的郡縣。他顯然是被逼急了，連一國之君的尊貴都想放棄，甘愿做知州、知縣一類朝廷命官，好跟著大明天朝揚眉吐氣。但朱棣謹守乃父朱元璋留下的祖訓，不要海外國家一寸土地，拒絕了將滿剌加納入中國版圖的請求。但明確承認其藩屬國地位，允許開通朝貢貿易，密切兩國交往。他御賜雙臺銀印，冠帶袍服，敕封拜里迷蘇拉為滿剌加國王。還洋洋灑灑撰寫一篇頗具大明時尚的韻文，命御用工匠鐫刻在一塊石碑上，"大書貞石表爾忠，爾國西山永鎮(zhèn)封"。朱棣巧妙運用"軟實力"，維護了滿剌加的主權，也維護了該地區(qū)的和平穩(wěn)定。