與這一時期相比較，英國煤炭業(yè)的發(fā)展確實遲鈍了幾百年。

公元一二一七年的英國君主曾經(jīng)溫情脈脈地制訂了一部限制自身利益的《森林憲章》，明確規(guī)定王室雖然繼續(xù)占有英國境內(nèi)任何地區(qū)出產(chǎn)的珍貴物產(chǎn)，卻不再過問農(nóng)奴主領(lǐng)地里的煤炭、木材等資源。

在閱讀過一些相關(guān)文獻(xiàn)資料和書籍后，我曾經(jīng)向著茫茫時空發(fā)出疑問：無論是既往，還是將來，一種文明現(xiàn)象的出現(xiàn)，總是帶著某種強(qiáng)烈的偶然因素。

煤炭業(yè)在英國大地上的第一次盛行，源于亨利八世的一次離婚。一五二七年的英國皇帝再也無法忍受來自西班牙的凱瑟琳王后，一直沒有為其生下一位男性繼位者，更加不堪的是身為英國國王，他的離婚要求沒有得到羅馬教皇的準(zhǔn)許。盛怒之下的亨利八世，強(qiáng)行解散八百多座修道院，廢止了教廷在英國境內(nèi)的任何特權(quán)，將其擁有的英國五分之一的土地和財富，統(tǒng)統(tǒng)沒收，一部分歸于王室，另一部分則通過合法買賣，交付給有錢人，從而導(dǎo)致整個英國大地上對煤的瘋狂采掘。

在童年的鄉(xiāng)村里，小鎮(zhèn)上只有幾只可以燒煤的爐子，煤煙不僅不可能濃到讓人深惡痛絕，相反，只要有人拎上一只煤爐，在自家門口，用一把蒲扇呼呼啦啦地扇風(fēng)生火，任何時候都會引起鄰居或者是過路人的駐足關(guān)注！即使是那個時候有一部名為《燎原》的電影，將煤、煤礦和煤礦工人這樣的三位一體表演得讓觀看者跟著痛不欲生，現(xiàn)實中的煤，仍然是鄉(xiāng)村生活理想中的一種奢侈。偶爾聽到有從黃石、大冶等地傳來消息，說那里晴天盼落雨，落雨想天晴，因為天晴時天上是黑的，落雨時地上是黑的。我們也像是聽故事那樣一笑了之。

幾乎是從煤出現(xiàn)的那一天開始，英國人就對煤煙的氣味與害處深惡痛絕。一二五七年埃莉諾王后訪問屬地諾丁漢時，就因為無法忍受當(dāng)?shù)孛簾煹臍馕抖颐μ颖堋２痪弥蟮膼鄣氯A一世，更是頒布禁止燃煤的法令，其執(zhí)行過程中的嚴(yán)酷，導(dǎo)致一些膽敢違反禁令的人被絞死和斬首。就連伊麗莎白一世也時常處在對煤煙味道的無比傷心與苦惱之中。在瘟疫盛行的十六世紀(jì)的歐洲大陸上，人們普遍將黑死病的癥狀與煤聯(lián)系到一起，將其淋巴腫塊形容成“零碎且脆弱的煤”；其疼痛感同被形容為“如同燃燒的煤渣掉落在皮膚上一樣火燒火燎”；到后來，人們更是索性用希臘語中的“煤”來稱呼那可怕的“炭疽熱”。一如那個時期所傳言：“倫敦體面的女士們從來不進(jìn)入燒煤的人家和房間，也不愿吃任何用煤烘制或燒烤的肉”，對煤的拒絕一時間成為當(dāng)時英國上流社會的普遍風(fēng)俗。

無論上流社會如何地反對和反感，那些貧困的倫敦居民，還是日復(fù)一日地執(zhí)著地選擇煤作為日常燃料，因為煤的開銷只占其家庭微薄收入的十分之一左右，如果換成其他燃料，譬如木柴，所付出的錢，則會是煤價的兩倍，或者多達(dá)五倍。

不斷擴(kuò)大的煤礦靠一些從農(nóng)村遷來的工人運(yùn)轉(zhuǎn)，他們?nèi)绯彼阌咳爰~卡斯?fàn)?。擠在礦井經(jīng)營者們?yōu)樗麄兣R時搭建的小屋里。附近的當(dāng)?shù)厝瞬⒉粴g迎他們。在十七世紀(jì)早期法院的一宗案件記錄中，一位居民指責(zé)礦工都是“下流人，是各郡縣的渣滓、糟粕，像藤蔓一樣從各郡縣蔓延開來”，還說有些礦工是賊，有些是“可惡的詛咒者”……。一面是小地主階級，資格較老生活穩(wěn)定，一面是來自各郡縣的勞工階級，貧困而動蕩，擠在臨時棚屋里，在這二者之間已經(jīng)很自然地滋生出一種對抗的情緒。