失去神性的煤，輕易地給某些群體，帶來日常生活的溫暖和甜蜜。即便是很早進(jìn)行人道主義啟蒙的英國，煤的消費(fèi)價值一旦被公眾確認(rèn)，那些由圣徒組成的教會也會毫不吝嗇地驅(qū)使更多的農(nóng)奴，從事必不可少的挖掘與運(yùn)輸勞動。在這一點上，歷史毫不諱言，最早的英國采煤者，幾乎全是那些在耕種間隙期也無法休息的農(nóng)奴。而擁有最多這類農(nóng)奴和由農(nóng)奴們開采的當(dāng)年的最大煤礦，如果不是教堂里的紅衣主教，也一定是修道院里的白領(lǐng)嬤嬤。

失去神性的煤，終于給有記載的公元一二六八年的英國帶來一次大紛爭，以教會為一方，以一群想做煤炭生意的商人為另一方，他們在紐卡斯?fàn)柺惺虚L和議員們的帶領(lǐng)下，沖進(jìn)當(dāng)?shù)氐男薜涝杭捌漕I(lǐng)地，燒了、砸了和搶劫了與煤相關(guān)的一切東西。在后來的訴訟中，商人們以不向國王納稅相威脅，最終贏得了這場以煤為特征的利益之爭。值得注意的是，作為勝利的商人，大多是自己掏錢為自己贖身的前農(nóng)奴。

從煤之農(nóng)奴轉(zhuǎn)化煤之商人，這樣的人群更能深刻領(lǐng)會，失去神性之后，煤的高度物質(zhì)化，必將帶來像血液一樣黏稠，又像血液一樣高速流淌的利潤。由曠古而當(dāng)今，所有的神性與其說是知識與修養(yǎng)不及之產(chǎn)物，不如說是人在心懷敬畏時，所衍生出來的對自身潛在極欲的約束與限制。

這場紛爭發(fā)生后的第七個年頭，一個叫馬可?波羅的意大利人一路旅行來到中國，所到太原府、平陽府、河中府，沿途的煤窯留給他極為深刻的印象。絲毫不與神性計較的東方煤炭業(yè)，一進(jìn)入宋朝，就迅速向著頂峰發(fā)展。那個時期沒有留下相關(guān)定量記載，只有一些藝術(shù)性的文字作為憑證，讓后人一直認(rèn)為當(dāng)時中國的煤炭產(chǎn)量和開采技術(shù)在世界上遙遙領(lǐng)先?！恶R可?波羅游記》便是這樣間接認(rèn)定的：此地處處都有一種黑色石塊，它發(fā)掘自在地下延伸的礦脈。這種石塊，除非先將小塊點著引燃，平時并不著火。一旦開始燃燒，火焰比木炭更大更旺，從夜晚燃燒到天明，無須添加仍不會熄滅。這個國家人口此眾多，人們又勤于沐浴，每個人一星期至少洗三次熱水澡。每逢冬季，只要是力所能及，甚至是一日一浴。凡身有職位或家庭富裕的人，家中都備有一個火爐，以供自己取暖之用。如此消耗燃料，平常木材勢必難以滿足供應(yīng)。所幸有這些取之不盡，價格低廉的黑色石塊。

在所有的需要背后深藏著的都是現(xiàn)實的無奈。那個時期，作為中原主要統(tǒng)治勢力的宋王朝，與強(qiáng)大的北方近鄰契丹人，由于地理上的先天因素而將大量軍隊聚集在山西省境內(nèi)，以相互對抗。從來戰(zhàn)爭都是鐵與火的較量，以守衛(wèi)中原為戰(zhàn)爭目的和以奪取中原為戰(zhàn)爭目的的兩支軍隊，都需要大量的煤來熔鑄大量的鐵，用以制造大量的軍械。其時的太原知府韓絳曾說過：“保德以東五州，軍計置不至艱甚，況本路鐵礦、石碳，足以鼓鑄。”后來所說中國采煤業(yè)在宋元時期曾經(jīng)稱雄世界，僅僅是一種統(tǒng)計定量。這種定量的結(jié)果若是引申到通過煤炭業(yè)的發(fā)展，來實現(xiàn)像英法等國那樣初步的工業(yè)化，其意義則會不言而喻。然而，中國煤炭業(yè)沒有帶給那個時代的經(jīng)濟(jì)大發(fā)展。維系宋王朝的官僚集團(tuán)，在留有明確史料的北宋仁宗慶歷年間，不計算那些大大小小的各種官吏，僅僅是用來打仗的軍隊，就曾擁有一百二十五萬人的所謂精兵強(qiáng)將。巨大的財政赤字，迫使宋王朝的統(tǒng)治者破天荒地開始實行煤炭官賣制度，從政治上控制煤炭業(yè)，用高額的煤稅來充實國庫，明令規(guī)定每一馱煤炭抽稅十斤。當(dāng)這種制度壓得以采煤為生的炭民喘不過氣來時，曾經(jīng)有過一定程度的松緩，卻始終沒有放棄將采煤和冶鐵業(yè)作為宋王朝的主要經(jīng)濟(jì)來源。北宋政府管理煤炭的專門機(jī)構(gòu)是“石炭務(wù)”和“石炭場”，“務(wù)”是石炭稅收和監(jiān)督機(jī)構(gòu)，“場”則設(shè)官掌管“受納出賣石炭”?！端问?食貨志》就有記載：“河?xùn)|鐵炭最盛，若官榷為器，以贍一路，旁及陜雍，利入甚廣?！焙髞淼目脊虐l(fā)現(xiàn)也能見證：北宋末期用煤殉葬的現(xiàn)象頗為盛行，從一些出土墓穴中可以見到，大小不一的煤塊有的枕在遺骨頭下，有的放在腰腿附近，有的散布在骨架周圍。在著名的“五女墳”遺址中，所有發(fā)掘出來的小罐里，都有一塊煤，與黍子、豆子、谷子等糧食放在一起。一九七八年，考古學(xué)家在稷山縣馬村發(fā)掘了一批金代磚墓。其中兩座墓內(nèi)有床，床四周有欄桿，床下都堆滿了煤和焦炭，并且大約都是五百斤。與用青銅寶器金銀寵物殉葬的道理相同，煤炭進(jìn)入喪葬禮儀，無非是佐證其在當(dāng)時社會生活中的重要與顯赫。