但是益田畢竟是個(gè)男人。

戰(zhàn)后流傳著一句俗話：女人和襪子變堅(jiān)強(qiáng)了。這也是應(yīng)該的。女人和襪子以前太脆弱了，變強(qiáng)是當(dāng)然的。但是這句話的用法并非完全如同字面上所顯示的，盡管不到批判的程度，但這句話多半是帶著譏諷的心態(tài)。

所以“好堅(jiān)強(qiáng)呢”、“好厲害呢”這些話也不是多么表里如一的稱(chēng)贊。

話雖如此，同情的發(fā)言也是被禁止的。同情這種感情，似乎是占優(yōu)勢(shì)的一方對(duì)劣勢(shì)的一方才會(huì)萌生的感情。所以同情一個(gè)人，就等于是間接地在歧視一個(gè)人。

“我來(lái)保護(hù)你”之類(lèi)的話也是一樣，若問(wèn)為什么，因?yàn)檫@類(lèi)發(fā)言的前提是：女人一定是弱者。

“娘娘腔”、“像娘們般沒(méi)用”這類(lèi)咒罵已經(jīng)不能說(shuō)出口了。不僅如此，就連“很有女人味”、“嬌弱”、“美麗”、“美人”這類(lèi)稱(chēng)贊都不能隨興使用。就算打從心底這么想，也不應(yīng)該說(shuō)出來(lái)。

如此這般，正因?yàn)槔斫?，所以益田只要碰到信奉這類(lèi)思想的女性，就會(huì)變得啞口無(wú)言。他會(huì)覺(jué)得自己身為男人是一種罪惡。

益田帶著復(fù)雜的心情望向委托人。

美江的五官很端正。如果搽上一點(diǎn)口紅，一定十分出色。益田這么想像，立刻就后悔了。因?yàn)殡m然沒(méi)有說(shuō)出口，但他覺(jué)得美江嚴(yán)厲的眼神正默默地侮蔑著有這種想法的他。

“那個(gè)……”

“什么？”

“那個(gè)聚會(huì)，是在我的故鄉(xiāng)，千葉的一個(gè)漁港——安房勝浦所舉行的?！?/p>

“什么？”

“婦女與社會(huì)關(guān)系思考會(huì)。”

“是的。”

“我在那里聽(tīng)到了一個(gè)流言?！?/p>

“什、什么流言？”

“關(guān)于隆夫的流言?！?/p>

“哦?！币嫣锵肓颂酂o(wú)關(guān)緊要的事，差點(diǎn)忘了自己現(xiàn)在是偵探。

“隆夫好像在興津町?！?/p>

興津好像是勝浦的鄰町。

“那一帶是港鎮(zhèn)，有著漁港獨(dú)特的文化風(fēng)俗，至今仍然有許多封建時(shí)代沿襲下來(lái)的古老惡習(xí)。唔，還有一些陳規(guī)陋習(xí)，而且雖說(shuō)是鄉(xiāng)下，也多少有一些不正經(jīng)的店。但是與東京等地不同，并沒(méi)有風(fēng)俗敗壞的感覺(jué)?？墒恰@是流言，那一帶似乎有個(gè)地下賣(mài)春組織。”

“賣(mài)春？這與隆夫先生有關(guān)嗎？”

“有關(guān)。當(dāng)?shù)亓鱾髡f(shuō)，公娼制度廢除后，有一個(gè)女人流浪到興津町來(lái)，與當(dāng)?shù)氐臒o(wú)賴連手，背地里接受大船東的資助，做起私娼老鴇的勾當(dāng)。當(dāng)然，那里原本就沒(méi)有私娼，所以應(yīng)該都是良家婦女臨時(shí)充數(shù)的娼妓吧?！?/p>

“這的確是嚴(yán)重的問(wèn)題呢?！?/p>

這番感想完全就像個(gè)刑警。益田怎么樣就是無(wú)法甩開(kāi)前職的舊習(xí)，他自己都覺(jué)得好笑。

“是的。良家婦女賣(mài)春的風(fēng)氣蔓延開(kāi)來(lái)，是一個(gè)很?chē)?yán)重的問(wèn)題。就算再怎么不景氣，只為了賺取現(xiàn)金收入就下海賣(mài)身，簡(jiǎn)直是豈有此理。這是關(guān)乎人性尊嚴(yán)的問(wèn)題。不，將性商品化的行為，本來(lái)就是不該被容許的。”

美江似乎就要長(zhǎng)篇大論起來(lái)，益田慌了。“呃，這與隆夫先生有什么關(guān)系呢？”

美江露出大夢(mèng)初醒般的表情說(shuō)：“啊……失禮了。雖然還沒(méi)有明確的證據(jù)，但傳聞中那名私娼老鴇，是興津一家酒吧的老板娘，名叫川野弓榮。我曾經(jīng)多次到那位川野女士的店里抗議?！?