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第一宗謀殺案發(fā)生的當(dāng)天早上，六點(diǎn)鐘剛過，護(hù)士培訓(xùn)學(xué)校派到綜合護(hù)士協(xié)會(huì)的視察員穆麗爾?比勒小姐便醒來了。雖說是一大早醒來有點(diǎn)兒懶懶的，但她還是意識(shí)到今天是一月十二日星期一，是去約翰?卡朋達(dá)醫(yī)院視察的日子。一天剛開始最先聽到的那一陣熟悉的聲音依稀還印在她的腦海中。當(dāng)她終于聽明白那一陣聲音是安吉拉的鬧鐘發(fā)出來的時(shí)候，它卻已經(jīng)停止了叫喚。安吉拉此時(shí)正皺著鼻子在公寓里到處碰撞著，就像一只笨拙可愛的小動(dòng)物。接著發(fā)出的是準(zhǔn)備早茶的愉悅的叮當(dāng)聲。她勉強(qiáng)掙扎著睜開眼皮，努力抗拒著熱被窩的誘惑，不讓自己再縮進(jìn)去，讓思緒再一次飄浮進(jìn)一片愉悅之中。她為什么會(huì)告訴泰勒總監(jiān)自己會(huì)在上午九點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)趕到，參加那天進(jìn)行三年級(jí)學(xué)生的第一次教學(xué)觀摩？真是太可笑了，有必要那么早嗎？醫(yī)院位于蘇塞克斯郡和漢普郡交界的希瑟菲爾德。將近五十英里的車程，開前面一段路時(shí)天還沒亮呢。況且天還在下著雨，這雨已經(jīng)沒完沒了地下了整整一個(gè)星期了。她似乎能聽到汽車行駛在克倫姆威爾公路上時(shí)輪胎發(fā)出的輕微的沙沙聲，以及偶爾拍打在車窗玻璃上的雨點(diǎn)聲。

幸虧她早已看過了地圖，找到了醫(yī)院的準(zhǔn)確位置，希瑟菲爾德是一個(gè)正在開發(fā)中的商業(yè)市鎮(zhèn)，對(duì)一個(gè)不熟悉它的人來說，在一個(gè)下著雨的星期一早晨，開著汽車在趕著去上班的混亂的車流中行駛，真是一件又困難又叫人頭痛的事。她本能地感覺到這一天不會(huì)太順當(dāng)，于是便在被窩里伸展開手腳仿佛在鼓勵(lì)自己打起精神來去對(duì)付這一天。她把發(fā)麻的手指伸了開來，輕輕體味著伸展開來的指關(guān)節(jié)那一剎那間發(fā)出的尖銳的刺痛，因?yàn)樗氖种赣幸稽c(diǎn)關(guān)節(jié)炎。好罷，這也是在預(yù)料之中的事，畢竟是什么使得她認(rèn)為她能夠在九點(diǎn)半以前趕到希瑟菲爾德呢？

房門是開著的，從過道里溢進(jìn)來一束燈光。安吉拉?巴勒歐斯（Angela Burnows）小姐猛地拉開了窗簾，察看了一下元月份那黑沉沉的天以及被雨水拍打著的窗玻璃，之后又將窗簾猛地拉上了?！霸谙掠昴亍?。她說，聲音里帶著一種郁悶的意味，似乎在表明她對(duì)下雨的預(yù)言的應(yīng)驗(yàn)，誰要是不理會(huì)她的警告，那可不關(guān)她的事，比勒小姐將上身靠在一只手肘上，另一只手扭開了床頭燈，便不動(dòng)了。幾秒鐘后她的朋友轉(zhuǎn)身回來，放下一只早餐盤。盤子下鋪墊了一塊繡滿了花的亞麻布，繪花杯子的把手一順兒排著，一只配套的碟子里精心擺放著四片餅干，每種兩片，茶壺發(fā)出一種香味，那是剛沏好的印度茶。這兩個(gè)女人都對(duì)舒適，清潔和整齊有一種強(qiáng)烈的嗜好，簡直成癮。她們把在她們教學(xué)的醫(yī)院里的單人病房中強(qiáng)行建立的標(biāo)準(zhǔn)搬到自己舒適的家中，因此她們公寓中的生活不無昂貴而適意的小型療養(yǎng)所的味道。

自從二十五年前比勒小姐和她的朋友都從同一所護(hù)士學(xué)校畢業(yè)后她們就一直共同住在一套公寓內(nèi)。安吉拉?巴勒歐斯是倫敦一家教學(xué)醫(yī)院的首要導(dǎo)師。比勒小姐經(jīng)過自己多方審視觀察，私下里以為安吉拉?巴勒歐斯是所有護(hù)士導(dǎo)師的典范，便不由得將她朋友經(jīng)常掛在嘴邊的培養(yǎng)完美護(hù)士的原則立為自己的準(zhǔn)則。而巴勒歐斯小姐則思量著比勒小姐就要到退休的年齡了，那時(shí)綜合護(hù)士協(xié)會(huì)又該如何運(yùn)作下去。