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根據(jù)定義，當(dāng)大量諸如雪、冰、巖石或土壤等物質(zhì)發(fā)生松動(dòng)并以每小時(shí)200英里以上的速度飛流而下時(shí)，就發(fā)生了山崩。每隔10分鐘，在地球的某個(gè)地方就發(fā)生一次山崩，但即便是用最敏感的儀器，科學(xué)家也沒辦法預(yù)測(cè)它什么時(shí)候、在哪兒發(fā)生。越來越多的人愿意去遙遠(yuǎn)的、人跡罕至的荒野，這會(huì)提高被大自然埋葬而死亡的概率。

盡管大多數(shù)山崩一次只會(huì)埋沒少數(shù)警惕性不高的人，但也有死亡人數(shù)很多的時(shí)候。最早為人們所知的是公元前218年發(fā)生的那次災(zāi)難，發(fā)生在漢尼巴爾穿越阿爾卑斯山去征服羅馬的時(shí)候。18,000名士兵、2,000匹馬和很多大象被活埋在雪下。1916年，沿著和漢尼巴爾幾乎相同的那條很不穩(wěn)定的線路，1萬美國(guó)和聯(lián)軍士兵遇到麻煩，被在24小時(shí)的時(shí)間里發(fā)生的一系列雪崩奪去了生命。在較近一些的1962年，一大片的冰雪從秘魯?shù)耐咚箍ㄌm峰滾滾而下，埋葬了4,000人。2005年10月，危地馬拉的一次泥石流沖走了1,400人。

悲慘的雪球

美國(guó)歷史上最嚴(yán)重的山崩災(zāi)難，也就是眾所周知的“惠靈頓雪崩”，1910年3月1日發(fā)生在華盛頓州的惠靈頓。一大片冰雪從喀斯喀特山上脫落下來，高速?zèng)_向鎮(zhèn)子，在上班高峰時(shí)期撞在火車站區(qū)域?；疖囌镜慕ㄖ⑷袡C(jī)車、火車車廂、軌道以及其他的破瓦殘礫，都被掃蕩進(jìn)附近150英尺下的一個(gè)山谷。超過100人被卷進(jìn)這個(gè)巨大無比的雪球喪了生。

山崩的迅速和不可預(yù)測(cè)性不大可能使人生還。存活的機(jī)會(huì)取決于救援的努力。如果在15分鐘內(nèi)被挖出來，85%的人能夠活下來。30分鐘內(nèi)被挖出來存活機(jī)會(huì)就會(huì)下降到50%，1小時(shí)內(nèi)被挖出來機(jī)會(huì)就進(jìn)一步下降到20%。超過1小時(shí)，存活的機(jī)會(huì)就很渺茫了。

在美國(guó)，每年有100人死于山崩，大多是發(fā)生在雪中駕車、

滑雪或在邊遠(yuǎn)地區(qū)徒步旅行時(shí)。

山崩中除了雪，還有泥土?xí)r，就被稱為泥石流了。在泥土開始流動(dòng)時(shí)，前面常常有速度為100～160邁的氣流。1996年在黃石公園發(fā)生了一次泥石流，氣流的速度強(qiáng)大到足以把11輛露營(yíng)車吹到空中50英尺的高空，并使一人斃命。

美國(guó)每年喪生于泥石流的人數(shù)是50人。

別催我

1997年9月的一個(gè)上午，一男子在華盛頓安赫萊斯港附近路邊的一個(gè)酒吧喝啤酒。平板玻璃窗外的天空看上去很晴朗，已經(jīng)幾個(gè)星期沒下雨了。但是突然樓房晃動(dòng)起來，墻也發(fā)生了震動(dòng)。別的幾個(gè)顧客和店主都跑到了酒吧外面，看發(fā)生了什么事情，并不停地跑。酒吧中的那個(gè)男子卻停了下來，決定留下來喝完剩下的上好啤酒。當(dāng)酒吧上面的山體在重力作用下形成62噸的泥石流流下時(shí)，他沒能幸免于難。