青夔歷四百一十八年的隆冬。歲末的春明館籠罩在一片融融的寧?kù)o之中。郢都地處溫暖濕潤(rùn)的青水中游，少有冬雪，然則這一日卻從早上起，就飄起了綿綿細(xì)雪。仆役們把中庭地上的積雪都掃了干凈，迎接貴客。但枯槁的遠(yuǎn)樹(shù)和山聳的屋脊，全都蒙了一層薄薄的白。天地間仿佛換上了一個(gè)琉璃世界。

盛裝的宮女們?cè)诖哄资系闹更c(diǎn)下，折下一枝枝殷紅的梅花，插在玉瓶中。捧到席間，贏得了客人們交口稱贊。白雍容靜坐廊下，嗅著新雪簌簌的芳香，遙遠(yuǎn)的海疆歲月?lián)涿娑鴣?lái)，只是殷紅的梅花所映襯的，卻是一張年華老去的臉。

場(chǎng)中推入了一排排指南車，每一駕車上都有一個(gè)精壯武士，而那個(gè)金色皮膚的少年站在眾人之間，手執(zhí)長(zhǎng)槍，一身鐵甲在雪中映出耀眼的光芒。細(xì)雪落在他修長(zhǎng)的睫毛上，又被他不經(jīng)意抹去。這些細(xì)碎的動(dòng)作，惹得宮娥們紛紛朝他投去艷羨的目光。

春妃暗暗看了青王一眼。清任坐在她身旁，抿著一碗清茶，淡然得仿佛在等待一場(chǎng)早已爛熟于心的戲碼。

那些指南車一架一架地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。漫天白雪，卷舞紛飛。隨著機(jī)械的蜂鳴，指南車越轉(zhuǎn)越快，風(fēng)輪攪動(dòng)著雪花，如火星般飛舞四濺。場(chǎng)地里騰起了白色的雪塵，一時(shí)間霧蒙蒙的，難以看清細(xì)節(jié)。忽然有人發(fā)現(xiàn)，那些輕盈的車架，竟然漸漸離開(kāi)了地面。

“不好了！”

客人們以為是風(fēng)太大，把指南車吹翻了，紛紛呼喊起來(lái)。

然而警覺(jué)的人立刻閉上了嘴。透過(guò)風(fēng)雪的迷霧，他們看見(jiàn)那些海疆武士一個(gè)個(gè)面容鎮(zhèn)定，正在嫻熟地操縱著。有細(xì)心的人，悄悄地瞥了一眼青王和白定侯，發(fā)現(xiàn)他們正恬然自若地交談著。

很快，那些“指南車”升到半空中。為首一架車上那個(gè)淡金膚色的少年揮了揮旗，于是所有的車一起掉頭，朝著郢都城的方向飛去，一會(huì)兒就全部消失了。

所有的人都眼睜睜地看到了這一幕。有人認(rèn)出來(lái)這是神話中的云浮飛車，但是沒(méi)有人敢問(wèn)，更沒(méi)有人敢起身離開(kāi)。車走了，他們就像沒(méi)看見(jiàn)什么似的，繼續(xù)喝酒，然而心里都在慶幸被青王召來(lái)參加這個(gè)宴會(huì)。因?yàn)樗麄冎啦粊?lái)的人，就要倒霉了。

此時(shí)郢都城南慶府上，首輔慶延年剛剛用完早飯。因?yàn)榇好黟^宴會(huì)，青王取消了早朝，所以慶延年起得很晚。他看著仆人們把未曾動(dòng)過(guò)幾口飯菜撤下，從案幾上撿起一本史書(shū)。這樣的不宜出行的風(fēng)雪天氣，烤烤火、讀讀書(shū)對(duì)于年邁的首輔來(lái)說(shuō)是難得的休息機(jī)會(huì)。

還沒(méi)讀過(guò)半頁(yè)，就聽(tīng)見(jiàn)外面院子一陣巨物墜地的噼噼啪啪聲。他抬起頭來(lái)，看見(jiàn)一群全副武裝的武士破門而入，卷進(jìn)來(lái)一陣刺骨的寒風(fēng)。

慶延年尖著聲音大罵：“你們闖進(jìn)來(lái)干什么！不知道這是什么地方嗎？”

為首的那個(gè)年輕武士冷冷道：“我奉青王之命，前來(lái)捉拿首輔慶延年?！?/p>

此時(shí)掠過(guò)慶延年心中的不是驚訝，而是失敗感。他已經(jīng)完全明白了。原想暗算青王，但終究晚了一步，功虧一簣。他和他的家族，被這些講著生冷方言的海疆武士，以詭異的異國(guó)武器制服了。

“敢問(wèn)是何罪狀？”慶延年抖了抖袖子，傲然問(wèn)道。

海若道：“蓄意謀反?！?/p>

老首輔不能置信地睜大了雙眼。他死盯著海若的臉看了一會(huì)兒，然后顫抖著枯瘦的身體大聲喝道：“謀反？你們有什么證據(jù)！我是一國(guó)首輔，是朝中的重臣，怎容你們?nèi)绱搜趪娙?！?/p>

海若漠然，命令身邊的武士立刻拿下首輔。

慶延年忽然發(fā)起狂。他像一頭困獸一樣聲嘶力竭地叫喊著，朝門外沖去。武士們愣了愣，他們沒(méi)有想過(guò)一向端莊傲慢的首輔會(huì)有這樣的反應(yīng)。但是門外的一個(gè)人伸出長(zhǎng)槍，攔了慶延年一下。老人栽倒在臺(tái)階上，昏死過(guò)去。他的耳朵下面流出一注鮮血，沾在蒼蒼白發(fā)上，有如雪地里綻開(kāi)的紅梅花。

春明館中依然是一片沉寂。大家都已經(jīng)猜到，此時(shí)的郢都城，只怕已經(jīng)翻天覆地了。但是青王和白希夷還在靜靜地坐著，這樣誰(shuí)也不敢挪動(dòng)一下。

風(fēng)很冷，青王清任猛烈地咳了幾聲。春妃連忙為他倒上一盞滾熱的茶，清任只是擺擺手。

不知過(guò)了多久，一匹快馬闖入了春明館。

仿佛死寂的水面投入一塊巨石，信使的到來(lái)讓所有人都不由自主站了起來(lái)。

“首輔謀反，御林軍已包圍亂黨巢穴。救駕來(lái)遲，請(qǐng)王恕罪?！?/p>

大家都松了一口氣。

然而信使的下一句話讓包括春妃和白希夷在內(nèi)的人都大大地吃了一驚：“蕓妃被害身亡?！?/p>

青王清任不語(yǔ)。杯中的清酒已經(jīng)被冷風(fēng)吹起一層薄冰。他抓起酒杯，一飲而盡。

春妃大駭。

清任淡淡道：“回宮再說(shuō)吧?！?/p>

城中的兵亂，立刻傳到了宮廷中。夏妃采藍(lán)面色慘白，不停地祈禱，希望青王此次的行動(dòng)只是針對(duì)首輔。她的父親只是個(gè)快要退休的庸碌官吏，或者不至于招來(lái)滅門之禍？然而，當(dāng)蕓妃的死訊傳來(lái)，她心中最后一絲僥幸也熄滅了。

夏妃咬了咬嘴唇。她叫來(lái)心腹宮女囑托后事，又向身邊跟隨的人一一交待完畢，然后整妝一番，才趕往蕓妃的紫竹宮。

蕓妃慶洛如的死狀很慘。據(jù)紫竹宮的宮人說(shuō)，蕓妃早上起來(lái)，并無(wú)任何異狀，還吩咐侍女為她沏了一杯“蕓鐘”，就是當(dāng)初夏妃母親的配方。飲下之后，不到一柱香的功夫，就看見(jiàn)她倒在了地上。眾人把她抬上床，只見(jiàn)她下身不住地流血，竟是無(wú)論如何也止不住。等到太醫(yī)匆匆趕來(lái)，說(shuō)是小產(chǎn)引起的大出血，方子還沒(méi)來(lái)得及寫出，蕓妃就斷了氣。