青夔歷三百九十六年，青夔全境大旱。

天災(zāi)每每昭示著上天對主君的譴責(zé)，也有清流大臣借機(jī)上書進(jìn)諫，指責(zé)青王這樣那樣的做法不妥。按照老例，清任一連下了幾道詔書，檢討自己繼位以來的種種過失。他在宮中齋戒沐浴，一日三次入神廟祭拜，甚至舉行大赦。然而幾番折騰下來，郢都的天空仍然是一片蒼黃，沒有半點(diǎn)要下雨的樣子。

“江南九郡的早稻田，近五成顆粒無收。再不降雨，晚稻也會(huì)耽擱。這樣下去今年的年成實(shí)在堪憂，到了冬天會(huì)餓死人的?！?/p>

“哦，”清任點(diǎn)點(diǎn)頭，“到冬天會(huì)餓死人。――照你這么說，那也還好。至少到眼前為止，并沒有出現(xiàn)饑民――是這樣嗎？”

實(shí)際上，即使在郢都街頭，也已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)逃荒者，卻因投告無門，在光天化日之下成為“倒尸”。這些事情，青王清任都知道得清清楚楚。等著這些官員們來向他稟告，永遠(yuǎn)也無法知道真相的。他們從來不肯報(bào)憂。

王有這一問，尚書果然被嚇住了，大聲說：“主上，臣不得不說，事實(shí)上已經(jīng)有人餓死了！”

“哦，”清任抬了抬眉毛，淡然道，“我早已吩咐打開各地倉庫，放糧賑災(zāi)，不可使民心動(dòng)搖。想來卿等都做得很好？”

尚書聞言，頓時(shí)滿頭大汗。賑災(zāi)這種事情，從來都是說不清的。

清任苦笑。雖然他清楚地知道各郡地方官百般克扣救災(zāi)糧食的情形，無奈鞭長莫及，此刻也不是追究的時(shí)候，只能當(dāng)作沒看見。他低了頭，一邊喝茶，一邊說：“綿州災(zāi)情不重，又一向富庶。著綿州府往災(zāi)情嚴(yán)重的冰州、復(fù)州等地調(diào)運(yùn)糧食?！?/p>

“主上……”

“嗯？”

“是不是再想想別的辦法？”

綿州是慶氏的封地。慶氏身為外戚，備受恩寵，權(quán)傾朝野。就算有青王的命令，誰又敢在他們的地頭上認(rèn)真征糧？

“別的辦法？”清任喃喃道，“糧肯定還是要征的，別的事情也要做。不過能做的，我也都做得差不多了?！?/p>

尚書小心翼翼地提儀：“主上何不試試雩祭，其實(shí)歷來國中旱災(zāi)，都是要靠雩祭來解決的……”

清任當(dāng)然明白雩祭的重要性。但是，他遲遲不做，卻有他的原因。雩祭要由大祭司主持，而要請動(dòng)大巫出山，就是件非常麻煩的事情。

雖然清任也算是在大巫的扶植下登基的，然而他卻并不想給予大巫一派太多的權(quán)力和榮譽(yù)。大巫當(dāng)然也明白清任的想法。他索性躲在神殿里整天不出來，以看似隱忍實(shí)則倨傲的姿態(tài)，向年輕的國君示威。

清任本不想理他，只把他當(dāng)作一個(gè)老神仙供著也就是了。但到了這時(shí)，是不求也得求了。他沉思良久，先請過王后慶氏和首輔慶延年，先行商議，又論封賞，然后委托慶氏一家聯(lián)絡(luò)大巫，從中說項(xiàng)。自己每日素衣白馬，親入神殿，誠信懇求大巫拯救蒼生。照例大巫還要推三阻四一番，說以人力干涉天命，不是巫師的職責(zé)云云。如此過了三天，大巫終于回話，同意主持雩祭，并委派其弟子巫禮著手安排禮樂犧牲，無不要求盡善盡美。

雩祭也就是求雨。不過，這個(gè)求雨可不尋常。起先旱情出現(xiàn)時(shí)，各處陸陸續(xù)續(xù)地已經(jīng)有人求雨了。清任在自己宮苑中，也領(lǐng)著朝臣求過幾回。然而既為雩祭，便要在宗廟舉行求雨，是為不能更加鄭重的國禮。如果這種國禮都失敗，那就意味著真是觸怒了上天而無法挽回了。

所以雩祭自然是格外隆重。清任也放下話來，說大巫求雨時(shí)，無論有何要求，都盡力滿足。務(wù)必這一次，要讓上天降下雨來。

龍神司雨。巫禮派人去南方大庾嶺砍伐千年的白檀木，召集百名工匠，連夜雕刻成一只巨龍，用青色土砌成三丈高臺，供奉白龍于其上。另一面召集國中稻人、舞師千余名，俱齋戒三日，沐浴更衣。

驕陽之下，大巫戴鷸冠，披青袍，持長劍，吁嗟而舞，歌哭而請。四方雷動(dòng)，傳遍郢都城中。

忙碌了三日之后，天空中依然一絲云彩都沒有。

這幾乎是從來沒有過的狀況。大巫是神明一樣的人，由他出馬求雨，即使不能扭轉(zhuǎn)乾坤，也能少許下一場雨，略微改善旱情。然而這一次卻是慘敗，大巫的臉越來越陰沉。而青王清任也是一肚子的懊惱，不過看見大巫垂頭喪氣的模樣，卻還是忍不住在露出一絲不易覺察的微笑，遂轉(zhuǎn)頭命王后慶夫人安排下賞賜，慰勞大小諸巫。

慶夫人去慰勞諸巫，也順便探望了大巫。不料她一回來，卻說出了這樣一句話：“其實(shí)大巫也知道，這么求雨是不成的?！?/p>

“唔？”清任暗暗想，他又有什么說辭了。

“大巫說，求雨術(shù)是有兩條路可以走的。眼下只是一味地懇求龍神降雨而無效，由此說來，要解決這場旱災(zāi)，還得用另一個(gè)辦法?！?/p>

“你是說――焚巫？”清任瞇著眼睛問。

慶夫人安心要賣個(gè)關(guān)子給清任，沒想到清任了如指掌，不由得贊嘆：“主上真是淵博之極啊。”

清任微笑，這還是他在高唐廟黑塔中偷學(xué)來的知識。相傳上古的時(shí)候有天帝之女遺落人間為妖，造成天下大旱。后世人們就相信，凡有旱情出現(xiàn)之處，必有妖女作祟，又認(rèn)為這種有法力的妖女，一定是女巫。只要找到了那個(gè)為禍的女巫，將其在烈日下焚燒掉，旱情即可緩解。只是光天化日下的火刑太過殘忍，而且從前燒死了女巫依舊大旱的例子，也并不鮮見，所以大巫是很久沒有動(dòng)用這種方法了。