和事先籌劃好行程并提前預(yù)訂機(jī)票的人相比，倉促出行的旅行者難免要支付更高價格，那么，價格歧視能否解釋這一現(xiàn)象呢？在西南航空公司的網(wǎng)站上，我們可以清晰地看到票價和預(yù)訂提前時間長短之間的關(guān)系。對于2006 年12 月12 日從費城到芝加哥的單程機(jī)票，其最低價格為提前21 天購買的不可退票促銷價109 美元，最高價為起飛當(dāng)天的168 美元。也就是說，如果等到最后一天購買機(jī)票的話，就必須接受54% 的價格漲幅。

和那些計劃安排較為寬松的出行者相比，匆忙出行的旅客往往需要在某一特定時間按時出發(fā)，因而對這一時刻機(jī)票的需求也更為迫切,在這種情況下，他們自然要為此付出更大代價。但這顯然還不足以解釋其中的原委：在存在大量競爭對手、乘客比較機(jī)票價格的成本又不高的情況下，航空公司何以能收取高額的壟斷價格呢？臨時出行者完全可以咨詢一下Obritz 、Expedia (都是知名的在線旅游網(wǎng)站，為顧客提供搜索和出售廉價的機(jī)票或酒店服務(wù)。——譯者注) 或其他網(wǎng)站，比較一下機(jī)票價格或是給熟悉票價的人打個電話，比如說旅行社。盡管貨比三家并不困難，也不需要什么成本，但臨時購買的票價和預(yù)訂價格之間仍然存在著巨大差異。如果一概而論，未免過于輕率。

事實上，航空公司所做的，不過是為某一特殊服務(wù)收取額外費用而已。也就是說，他們在最后時刻為乘客提供機(jī)票。要提供這種服務(wù)，航空公司就必須為最后時刻保留座位——這種特殊的“存貨”。因此，航空公司就需要得到一定補償來彌補預(yù)留這部分座位可能造成的經(jīng)濟(jì)損失。這和其他行業(yè)的存貨沒有任何區(qū)別，比如說食雜店，為了避免脫銷，采購的牛奶就必須超過需求量。但是對于過期的牛奶，商店唯一的選擇只能是扔掉，而這部分損失就需要在價格中予以考慮。于是，要保證消費者能隨時買到新鮮牛奶，就必須讓他們多花一點錢。

航空公司可以很輕松地按折扣價出售預(yù)訂機(jī)票，這就限制了其后的座位供應(yīng)量。如果航空公司想把座位留到最后一刻，他們就必須保證這些預(yù)留座位所帶來的收入不低于提前出售實現(xiàn)的收入。我們不妨以西南航空公司為例計算一下。假設(shè)航空公司按1/3 的平均比例預(yù)留座位，并保留到最后一刻出售；同時，所有機(jī)票均可按促銷價提前預(yù)售。在這種情況下，為保證這些預(yù)留機(jī)票能為航空公司帶來合理收入，其售價就必須比預(yù)售價高出50% 以上。