在餐館里，你肯定會(huì)對(duì)晚餐價(jià)格比午餐高出那么多而感到不可理喻。雖說(shuō)晚餐分量稍微多一點(diǎn)，但分量本身恐怕還遠(yuǎn)不足以解釋如此之大的價(jià)格差異。對(duì)此，最簡(jiǎn)單、當(dāng)然也是出于本能的反應(yīng)也許是：餐館之所以對(duì)晚餐收取高價(jià)，是因?yàn)樗麄冇袡?quán)利這樣做。在某種意義上，

我們可以說(shuō)，這的確是事實(shí)；和任何一個(gè)行業(yè)一樣，為了實(shí)現(xiàn)利潤(rùn)的最大化，餐館完全可以在市場(chǎng)允許的條件下收取最高價(jià)格。但如果這適用于晚餐，午餐又有什么特殊之處呢？

這似乎又是一個(gè)價(jià)格歧視的例子，也就是說(shuō)，之所以可以對(duì)晚餐的顧客收取更高價(jià)格，是因?yàn)槲绮偷挠貌驼叽蠖嘣诟浇ぷ?，而晚餐則通常會(huì)選擇較遠(yuǎn)的餐館，但人們顯然對(duì)附近餐飲的價(jià)格情況更為熟悉。因此，如果一家餐館提高午餐價(jià)格，人們就會(huì)到其他餐館去進(jìn)午餐。但這樣的解釋卻不足以說(shuō)明問(wèn)題，因?yàn)樵诩~約或是華盛頓這樣的大城市，餐館往往集中于一處，而且大多在門外的顯眼處明碼標(biāo)價(jià)，但他們的晚餐價(jià)格也同樣高于午餐。在這里，只需走幾步，顧客就可以貨比三家，因此，要找到一家經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的餐館絕非難事。

既然如此，如果說(shuō)不是因?yàn)閮r(jià)格歧視，而壟斷在餐館如此集中的情況下更是不可能的，那么，我們到底應(yīng)該怎樣解釋這種價(jià)差呢？這其中就存在著一個(gè)答案：晚餐顧客在餐館逗留的時(shí)間要長(zhǎng)于午餐，因此，餐館就必然要面臨著時(shí)間因素的限制。除了食物成本之外，晚餐的價(jià)格還要考慮到餐桌的租金成本。換句話說(shuō)，顧客享用晚餐的情調(diào)越休閑，節(jié)奏越緩慢，占有一張餐桌的時(shí)間就越長(zhǎng)，于是，餐館利用同一餐桌為其他顧客提供晚餐獲利就越少。經(jīng)常在餐館用餐的人，肯定都會(huì)遇到這樣的情形：飯菜還沒(méi)吃完，服務(wù)員已開(kāi)始別有用心地擦桌子，實(shí)際上，他們只是想故意攆走顧客。在餐飲業(yè)里，時(shí)間就是金錢。

餐桌的這種時(shí)間成本同樣也可以解釋，為什么餐館里出售的某些飲料比商店里要貴。餐館之所以對(duì)咖啡、茶和酒品收取更高的價(jià)格，是因?yàn)槿藗円酶L(zhǎng)的時(shí)間享用這些飲料或是包含這些飲料的餐點(diǎn)。享用時(shí)間越長(zhǎng)的飲料，收取的價(jià)格也就越高。這就告訴我們，為什么葡萄酒價(jià)格標(biāo)高的幅度肯定要大于啤酒，而以上兩者又都大于蘇打水。

另一方面，酒類和咖啡還要涉及其他成本。餐館一般要儲(chǔ)存各種各樣的酒水，而這都是實(shí)實(shí)在在的存貨成本。此外，為了保鮮，他們還要倒掉很多隔夜咖啡。所有這一切都是真實(shí)成本，與酒水和咖啡本身成本毫無(wú)二致。

于是，人們就對(duì)餐館在酒水上收取高價(jià)形成了一種常見(jiàn)的認(rèn)識(shí)：餐館在食物上不賠不賺，所有利潤(rùn)全部來(lái)自于酒水。這似乎暗示著，盡管餐館在食物上必須進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，但是在酒水的收費(fèi)上卻可以為所欲為。不可否認(rèn)的是，雖然餐館在食物上經(jīng)常是不賠不賺，但他們對(duì)酒水收取的高價(jià)格，卻并不是缺乏競(jìng)爭(zhēng)的表現(xiàn)。從表面上看，餐館似乎可以憑借出售酒水迅速撈取大把的收入，但酒水同樣也包含著大量的成本；也就是說(shuō)，提供飲酒的場(chǎng)所也需要成本。