現(xiàn)在，我們再來關(guān)注另一個話題：消費者是否會因某些日常用品的定價而遭受掠奪。當(dāng)我們覺得某種物品售價“太高”時，很多人會本能地以“企業(yè)的貪婪”予以叱責(zé)，因為這些企業(yè)似乎永遠(yuǎn)都貪得無厭。當(dāng)然，在競爭對手可以輕易地通過降價來侵占市場份額的情況下，這些企業(yè)如何收取不公正的高價格，這的確是一個讓人百思不得其解的謎。對于這個觀點，最常見也最有力的解釋，便是企業(yè)的“壟斷勢力”。按照曼肯(H. L. Mencken，美國新聞編輯及評論家?！g者注) 的說法，這樣的解釋未免太簡單和幼稚，同時這也是極其錯誤的。事實上，“壟斷勢力”只不過是另一種形式的企業(yè)共謀力量罷了。

與傳統(tǒng)觀念相悖的是，壟斷并不常見，而且也難以為繼，即使是為數(shù)不多的壟斷，一般也傾向于造福消費者；在某些情況下，比如說醫(yī)藥行業(yè)，壟斷甚至可以拯救人的生命。此外，壟斷力量手中那些“窮兇極惡”的定價策略，例如價格歧視，常會成為創(chuàng)造某些新產(chǎn)品或服務(wù)的源泉，或是催生創(chuàng)新的動力。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)家看來，“價格歧視”是一個用來描述價格扭曲的貶義詞。價格歧視是指企業(yè)的相同產(chǎn)品或服務(wù)，向不同的人群定不同的價格，而這種價格的差異又不是出于成本差異的原因。在某些情況下，由于同種產(chǎn)品或服務(wù)對不同的消費者具有不同的效用或價值，因而，消費者愿意為其支付不同的價格，這樣，企業(yè)就可以通過價格歧視，向?qū)Ξa(chǎn)品價值評價最高的消費者定最高的價格。

那么，價格歧視就一定是壞事嗎？事實上，它往往可以讓企業(yè)創(chuàng)造更多的產(chǎn)品，進(jìn)而增加社會整體福利。這尤其適用于需要對研發(fā)或基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行大規(guī)模投資的壟斷企業(yè)；如果不允許他們采取價格歧視，為了補償研發(fā)成本，這些企業(yè)就只能向所有消費者收取統(tǒng)一高價。那些低收入階層或是其他無力支付高價格的人群，將無法享用這些產(chǎn)品。

再以制藥業(yè)為例。為了補償新藥研發(fā)成本，生產(chǎn)商有權(quán)在短期內(nèi)對新產(chǎn)品享有壟斷權(quán)。與生產(chǎn)成本相比，醫(yī)藥產(chǎn)品的研制、檢驗和審批，需要支付巨額的費用。一旦新藥投放市場，其他公司就可以輕易復(fù)制。如果任何公司都可以仿制其他公司藥品，最初的開發(fā)者將永遠(yuǎn)也無法收回研發(fā)成本。因此，如果沒有壟斷，我們將失去很多開發(fā)新藥的機(jī)會，其中自然包括某些性命攸關(guān)、救人于生死一線的藥品。

以阿他那韋(Reyataz ，一種蛋白酶抑制劑?！g者注) 和恩曲他濱(Emtriva ，一種逆轉(zhuǎn)錄酶抑制劑?！g者注) 為例。這兩種藥物可以有效抑制HIV 病毒的繁殖，進(jìn)而有助于延長艾滋病患者的壽命，一般可延長好幾年。盡管價格不菲，但依然有很多美國人承受得起如此高昂的藥費；實際上，對于富裕的艾滋病患者來說，只要能活下去，即使傾其所有，他們也在所不惜。但是對于較為貧窮的美國人以及更為貧困的非洲人而言，他們只能為這種藥品支付非常有限的低價格，而另外一些人能承受的價格則介于兩者之間。當(dāng)生產(chǎn)商對這些貧困的艾滋病患者收取較低價格時，就是在實施價格歧視策略。針對同種藥品向不同的顧客群體收取不同的價格，這似乎有點不夠“公平”，但是在這里，價格歧視的確發(fā)揮著積極的作用；它不僅可以讓貧困的艾滋病患者得到這種救命的藥品，企業(yè)也可以通過向富裕的患者收取高價而贏利。

但是價格歧視有一個不容忽視的內(nèi)在缺陷：以低價購買產(chǎn)品的顧客，可以把這種產(chǎn)品轉(zhuǎn)售給被收取高價的顧客來套利。前文所述的艾滋病藥物生產(chǎn)商就面臨著這樣的問題：他們以低價銷售給非洲的產(chǎn)品，經(jīng)常會出現(xiàn)在歐洲、美國以及其他定價較高的國家。這就阻礙了企業(yè)對貧困消費者實施低價的行動；在這種情況下，制藥公司可能會在自己的消費者中制造競爭對手，于是新藥利潤便降低了。

對于其他通過專利權(quán)或版權(quán)等方式形成壟斷的行業(yè)，也面臨著類似的問題。要長久壟斷并非易事，即便這種壟斷地位受到法律保護(hù)也不例外。出版業(yè)就是一個典例的例子。這個行業(yè)的運行與制藥業(yè)大同小異。出版商必須為一本新書的開發(fā)( 包括編寫、編輯和營銷) 支付巨額費用，相比之下，印刷成本則微不足道，每冊不過幾美元。盡管競爭對手可以輕易對上市的新書進(jìn)行復(fù)制，但出版社可以借助版權(quán)法避免這種競爭。

肯定有人會問：為什么精裝書要比隨后出版的簡裝書貴那么多？兩者的差異并不在印刷成本上，可以說，印刷成本的作用微乎其微。其中的部分答案在于：那些迫不及待的讀者根本就不在乎價格，他們恨不得馬上就能把新書拿到手中，即使支付高一點的價格，他們也在所不惜。但另一方面，其中還有一個不太明顯的因素：等到簡裝版出版時，已經(jīng)出現(xiàn)了轉(zhuǎn)賣精裝版的二手市場。于是，那些想購買這本書的讀者，就可以在二手市場上以較低價格如愿以償。因此，為了和顧客形成的二手市場進(jìn)行競爭，出版社就必須降低再版書的售價。所以說，即便是壟斷，也面臨著競爭。