左宗棠用手摸著香姑娘的頭發(fā)，嘆道：“香兒啊，老爺我今年還差幾天就五十五歲了，這船政局呀，也可能是我一生當中，辦得最大的一件事情。辦得好呢，有可能揚名千古。要是辦不好啊，就遺臭萬年了！朝廷派別人來總督福建浙也就罷了，卻偏偏放馬榖山！老爺我如何敢輕易放手?。∠銉喊?，吳仲宣即將到任，我也即將離任，你同夫人也即將回湘陰。夫人有病，你不要同她鬧意氣，要替我照顧好她的身子骨?！?/p>

香姑娘小聲道：“奴婢主意已定，奴婢是不會跟著夫人回湘陰的。老爺已經(jīng)這么大年紀了，又去那么遠的地方，奴婢不會放心老爺一個人去的。老爺以后不管到哪兒，奴婢都要跟著到哪兒，決不離開半步?！?/p>

左宗棠笑道：“你這個香兒啊，陜甘天氣惡劣，常常飛沙走石，你們女兒家怎么能去？你要聽話，好好跟著夫人回湘陰去住。老爺我呀，用不幾年就能回任的。到那時候，你就是想離開我，怕也不能了?！?/p>

香姑娘堅決地說道：“奴婢主意已定，就算陜甘是地獄，奴婢也決計是要去的，除非老爺讓人把奴婢亂棍打死，否則誰都休想讓奴婢改主意！”

轉(zhuǎn)天，一道圣旨又十萬火急遞進福建浙總督衙門：馬新貽毋庸調(diào)補福建浙總督，福建浙總督著吳棠署理，徐宗幹仍任福建巡撫。送走傳旨差官，左宗棠長出一口大氣。

沈葆楨來到福州船政局拜印視事的第二天，吳棠也帶著一應(yīng)隨員及家小乘船來到福州。

左宗棠先把一家大小移出督署居住，這才同吳棠辦理交割事宜；三道圣旨正在這時遞進總督衙門。

左宗棠與剛上任的福建浙總督吳棠及徐宗幹，布、按兩司等人急忙跪地接旨。

第一旨同意了左宗棠的請求，以后沈葆楨奏報船政局情況，左宗棠可以列名；第二旨卻是命左宗棠不必來京請訓(xùn)，迅速趕赴甘肅督辦軍務(wù)；第三旨命令左宗棠可由湖北進軍陜西，先“征剿南山之賊”，局面好轉(zhuǎn)之后，再赴甘肅。

三道圣旨三個說法，可見朝廷也是方寸大亂。

左宗棠萬沒想到陜甘的局面變化如此之快，接旨的當日，便匆匆與吳棠、沈葆楨等人辦了交接，第二天就督率親兵六營離開福州，由江西趕往湖北。香姑娘此次隨行出征，沿途照料左宗棠起居；左宗棠眷屬則由吳棠派人雇船送回湘陰。

隱秘往事

同治五年（公元1866年）十二月二十六日，左宗棠與劉典在漢口后湖大營見面。劉典舊部已先期抵鄂，計二十營萬余人。劉典接到幫辦陜甘軍務(wù)圣諭后，奉左宗棠札委，又在湖南募勇十營，現(xiàn)在統(tǒng)帶兵勇總計一萬六千余人。

昔日患難老友，在新年將至的時候相見于軍營，商議進兵的事，心頭自有一番無法言表的感慨。這時，湖廣總督李瀚章乘轎來到漢口后湖大營，邀請左宗棠、劉典二人進武昌居住，一同過年。

李瀚章笑道：“左爵帥、劉臬司，離大年只有幾天時間，本部堂已在總督衙門備了好酒好菜，我們?nèi)齻€好好過個年。本部堂另外又將爵帥的令兄宗植先生請到了總督衙門，還有監(jiān)利王柏心，也想見爵帥一面。王柏心專攻兵學(xué)，說不定能與爵帥談到一起。本部堂已派人去請了?！?/p>

左宗棠與李瀚章是早就相識的，咸豐十年左宗棠到宿松大營見曾國藩時，李瀚章同其弟李鴻章還請左宗棠吃過一頓酒。李瀚章當時正為曾國藩辦理糧臺，因做事認真，深得曾國藩倚重。

左宗棠見李瀚章誠意相邀，不好推卻，只好將營務(wù)料理了一下，便同劉典一道，隨李瀚章到武昌居住。但王柏心因為外出訪友，已離家多日。在總督衙門，左宗棠見到了一別多年的二哥宗植。