當(dāng)時在江西作戰(zhàn)的官軍有：江西提標軍六營三千人，由江西提督席寶田統(tǒng)帶；江西撫標軍八營四千人，由總兵婁云慶統(tǒng)帶；已革總兵王開琳原為劉松山舊部，早在左宗棠入福建前就已進入江西“助剿”。王開琳現(xiàn)有人馬十營五千人，打老湘軍旗號。另有一萬余人是陸續(xù)援江的各省兵勇。江西現(xiàn)在有兵力約兩萬人。廣東的兵力相對厚些，計有提標軍十營五千人，由廣東提督高連升統(tǒng)帶；撫標軍十營，分由總兵康國器、副將康熊飛分領(lǐng)之；督標軍二十營一萬人，由提督銜方耀、提督銜卓興分領(lǐng)之。瑞麟又另募有十營粵勇駐廣州附近，郭嵩燾亦募勇八營正隨軍征剿。如此算起來，粵軍總數(shù)竟達三萬余人。

同年十月下旬，左宗棠先遣劉典率二十營進入江西，遣撫標軍十營進入廣東，自己則親統(tǒng)督標軍二十營進扎平和琯溪。在平和琯溪，左宗棠飛檄粵境各路官軍，向嘉應(yīng)州靠攏，決意尋機和占據(jù)嘉應(yīng)州方圓的太平軍康王汪海洋決一勝負，以期扭轉(zhuǎn)廣東全省的局面。期間，長子孝威奉旨進京引見，得賞加主事銜，準在京師候補，因母病，孝威懇請離京侍母，恩準。孝威于是年底返回福建浙總督衙門。

當(dāng)時汪海洋在嘉應(yīng)州一帶有軍兵八萬余人，分扎在各要隘關(guān)口；汪海洋居中調(diào)度，天國偕王譚體元、太平軍先鋒總統(tǒng)胡永祥分扎左右，與各軍遙相呼應(yīng)，其陣式甚合兵法。左宗棠此次進逼嘉應(yīng)州，所能調(diào)動者，不過四萬余眾。其他各軍，要么正屯扎在省界嚴防太平軍互竄勾結(jié)，要么正在與太平軍交戰(zhàn)中，無法征調(diào)。

左宗棠到琯溪不過月余，便又拔營走山路向大埔進逼。琯溪距大埔三百余里，且全是險絕山路。

左宗棠放開大路，走此山路，無非是想讓汪海洋意料不到而已。行前，為確保沿路糧草有繼，左宗棠預(yù)先派員給永定縣送銀兩六千兩，飭其就近采辦軍米二千石，以供來往各軍取用。所謂三軍未動，糧草先行，說的就是這個道理。

左宗棠確認諸事穩(wěn)妥后，這才拔營起寨。但他此次卻遭了一個人的圈套，這個人就是福建永定縣七品知縣李華秾。

李華秾原為文華殿大學(xué)士湖廣總督官文的家奴，因?qū)㈤|女送給官文為妾，得官文賞拔，出銀為其捐了個七品知縣出身，分發(fā)福建，不久補永定縣。

李華秾做人本不老實，做官又最貪婪。他仗著官文的勢力，不僅不將巡撫徐宗幹放在眼里，連總督左宗棠也不放在心上。

徐宗幹因為礙著官文的情面，不敢拿他怎么樣，左宗棠因為以前曾與官文有過節(jié)，也不能過分刁難于他。何況他是地方父母，例歸巡撫衙門節(jié)制，總督衙門不可能越級管他，他于是愈發(fā)膽大妄為。

永定本是小縣，又經(jīng)幾年戰(zhàn)火洗禮，人口更加稀少，落種時節(jié)，田里竟連個耕作的人都見不到幾個，更不要提繁榮二字了。他卻全然不理這些，巡撫衙門按人頭下?lián)艿柠湻N，他收到之后，拿到鄰縣去換成現(xiàn)銀用來叉麻雀；上頭發(fā)下來賑災(zāi)用的銀兩，他一不設(shè)粥棚，二不往下發(fā)放，全揣進自家腰包里吸煙（鴉片）用。境內(nèi)百姓流離失所，靠挖野菜度日，縣衙門里卻整日燈火通明，不是李華秾同著妻妾躺在床上吸煙，就是一幫人圍在一起叉麻雀，倒是好生熱鬧。

永定百姓安靜到了極點，有時連徐宗幹都感到不解。這是什么緣故呢？這其實一點都不難理解，無非是百姓太窮了，太饑餓了，已沒有多余的精力去打官司，衙門自然要清閑。

李華秾收到左宗棠派員送來的六千兩購米銀子后，把差官打發(fā)走，便哈哈笑道：“本官這幾日想銀子正想得發(fā)瘋，狗日的左季高，偏偏就送來了六千兩的銀子！這不是飛來的橫財嗎？”