左宗棠撫須緩緩答道：“有些事啊，不能全聽外人的，須我們自己拿主意。船局的房屋究竟能用多少，占地究竟幾畝，要視船局以后的情形而定。日意格這個人哪，一貫喜歡說大話，又總是貪大求全。他就不想想，這設(shè)船局的款子，是怎么湊起來的！日意格去購機器的時候，你多派幾個明白人跟著去。機器的價格呢，要參照一下江南制造總局所購機器的價格，不能花冤枉錢。你可以同日意格講，機器的價格若是低于英國的呢，就準(zhǔn)他購，若高呢，我們就委托少荃爵帥來辦這件事。徐大人，本部堂說的這些你懂不懂呢？”

徐宗幹笑道：“您這人可真是奇怪。若論布兵打仗呢，您老是大手筆；若講經(jīng)世致用呢，您老又是小家子氣。下官算是徹底服氣了！”

左宗棠嘆口氣說道：“我大清大亂方平，耗盡了銀子。想辦成一件事情，不精打細(xì)算怎么行??？你們現(xiàn)在看本部堂是小家子氣，其實你們并不知道，本部堂原是個大手大腳慣了的人哪！本部堂是被局面給逼的，不敢不小家子氣呀！”

徐宗幹等各官員離去后，左宗棠沉思片刻，提筆擬了篇懇請收回節(jié)制三省各軍成命折。他可以派兵援粵“助剿”，但卻不能去節(jié)制三省的軍務(wù)。兩廣總督瑞麟與廣東巡撫郭嵩燾正鬧得不可開交，他沒有必要去湊這份熱鬧。江西巡撫沈葆楨與他配合原本最為默契，但沈葆楨此時正丁母憂，已回原籍守制。

繼任江西巡撫的劉坤一，雖也是湘系中人，但因其隨劉長佑援廣西之后便被留在了廣西，與左宗棠謀面無多，只有書信往來，卻又并不頻繁，一年之中也只是一兩封的樣子。何況劉坤一年歲雖比左宗棠小著十八歲，但出道卻比左宗棠早。早在左宗棠尚為湖南巡撫張亮基佐幕時，劉坤一就已隨其侄劉長佑，跟著江忠源練勇，很有聲望。退一步想，假如這幾位督、撫均出自湘、楚、淮三系也倒好辦，這之中偏偏還夾著一個瑞麟。這個瑞麟，就足讓左宗棠頭痛。

瑞麟字澄泉，葉赫那拉氏，滿洲正藍(lán)旗人，道光進(jìn)士。瑞麟居京時一直把官做到一品正黃旗護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)，然后才外放陜西實授西安將軍。但因西安氣候太惡劣，他抵死不肯履任。今天拉肚子，明天屁股疼，還整天哼哼唧唧。

咸豐幾次派人到他的府上了解實情，都沒看出破綻。咸豐以為他當(dāng)真陽壽盡了，就把西安將軍放給了別人，卻給他下旨，讓他在家里好好養(yǎng)病。他原本就沒病，接到圣旨的當(dāng)天就開始四處打點，還把自己最得意的一位丫環(huán)送給一名王爺暖足。王爺?shù)哪_熱了，就在咸豐面前替他美言了兩句，得授直隸總督。

咸豐十年（公元1860年）六月，英法聯(lián)軍犯天津，咸豐命其率京兵萬人守通州。哪知剛一交手，不僅全軍大敗，他自己胯下的睪丸還被流彈干掉一只。多虧他咬牙拼死奔逃，否則肯定變成太監(jiān)。咸豐一怒之下將他革職，但念他少了個睪丸，特批準(zhǔn)他隨自己北狩。北狩是咸豐自己給自己找的臺階，其實是向熱河逃跑。英法聯(lián)軍一步步向京城推進(jìn)，誰有閑心去打獵呀。咸豐十一年（公元1861年），咸豐帝賓天，瑞麟看準(zhǔn)機會，參與了“祺祥政變”。因表現(xiàn)積極，得慈禧太后賞識，再度崛起，賞頭品頂戴授鑲黃旗漢軍都統(tǒng)管神機營，以后累官熱河都統(tǒng)、廣州將軍直至兩廣總督。可謂一路扶搖，青云直上。

瑞麟不懂兵事，又為官貪婪，幾乎一無是處。但就是這么一個蠢材，仗著慈禧太后的恩寵，竟然一貫瞧不起漢官，亦以與漢官共事為恥。與他交往最密的是一些滿貴大員，能入他法眼的是一些像官文那樣的人物，既是滿人又得上頭寵愛。郭嵩燾由兩淮鹽運使任上，被李鴻章密保升署廣東巡撫后，郭嵩燾到任的第二天，就去拜訪同居一城的兩廣總督瑞麟，其實是想和瑞麟搞好關(guān)系。