左宗棠大病初愈，雖然胡須已基本全白，氣色與精神，與以往尚看不出大的區(qū)別。施禮畢，胡雪巖不說公事，而是先替左宗棠鳴了幾句不平：“柏威林通匪接濟長毛已成鐵案，如何阿禮國一抗議，朝廷就拿捏不住了？連恭親王也給開缺了，這讓各國怎么看我大清呢？”

左宗棠笑著說道：“雪巖哪，你我都是朝廷命官，有些話，是不該我們說的。朝廷也有朝廷的難處啊。我罵柏威林這件事啊，少荃爵帥給我發(fā)了一函，說這件事啊，我的確有欠妥之處。柏威林雖然只是名領事，不管他如何混蛋，他終歸是代表英國朝廷的。兩國交涉，罵不是本事。我看了這信啊，當時還以為這少荃爵帥是在替英國人講話，可過后一想呢，又覺得他說的有理。我呀，就讓案上給柏威林發(fā)了一個道歉的公函，向他認了不是。他雖然沒有理睬，但我總算心安了。雪巖啊，同英國人鬧了這么一回，這洋款恐怕也借不成了吧？”

胡雪巖忙笑道：“稟爵帥，這洋款如果借不成，司里怎么好回來交差呀？只是，這回的借款，卻又有許多不盡如人意的地方。”

左宗棠撫須笑道：“你說說看。”

胡雪巖打開護書，從里面翻撿出用中英兩國文字寫就的借款合約遞給左宗棠，道：“爵帥請看，司里同英國人講了又講，英國人卻抵死不肯松口?！?/p>

左宗棠把借款合約舉到眼前，細細看了一遍，說道：“啊，原來是利息比上次多了兩厘。三十萬兩白銀，倒也多拿不了多少。”

左宗棠放下合約，抬起頭說道：“雪巖哪，不管怎么說，能把款子借到手就是好的。日意格已經(jīng)在福州馬尾，看好了一塊地皮，能建一個很不錯的造船局。日意格的話不能全信，究竟怎么樣，還須我們看過之后才能定。

“本部堂此次主意已定，別看他英國人情愿借款于我，但我們此次在福州設造船局的事，他英國人休想撈一點好處。船局的所需機器，我們不僅要從法國買，連以后用的鋼、鐵等材料，也都從法國或其他國家買。英國人的東西無論怎么好，我們就是不理睬！

“別人對英國怎么樣本部堂不管，也管不著，但本部堂是決不同英國人打交道的！雪巖哪，本部堂不僅現(xiàn)在講這話，將來也講這話，你要好生記在心里，不要忘了！”

左宗棠率軍到福州不久，福建省內(nèi)各州縣已全部被收復。左宗棠一面向朝廷報捷，一面率一應隨員到馬尾一帶勘察船局場地。

執(zhí)掌大權

左宗棠的紅旗捷報遞進宮的當日，惇親王奕誴、醇郡王奕譞、通政使王拯、御史孫翼謀、內(nèi)閣學士殷兆麟、左副都御史潘祖蔭以及內(nèi)閣侍讀學士王維珍、給事中廣誠等，奏請重新啟用恭親王奕的折子，也相繼擺到慈禧太后的案頭。

慈禧太后把左宗棠的折子放到一邊，先一個接一個地翻看為恭親王說情的這些折子。她看了又看，想了又想，于傍晚時分，把恭親王傳進宮來問話。

恭親王此次進宮已大別于以往，不僅一進門來便雙膝跪倒，還把頭碰得山響，而且淚流滿面，仿佛自己犯了天大的過失，不如此不足以說明自己的悔意。

慈禧太后見恭親王的頭已經(jīng)碰得發(fā)青了，眼睛也哭得腫脹起來，這才徐徐說道：“老六啊，你知道錯了就好。其實，誰能沒有大錯小失呢？就算祖宗在世，他也不能拿住人的錯不放不是？你起來吧。你的好啊，我們和皇上都知道。你哪，以后只要好好辦事，也就算對得起我們和皇上了！”

恭親王嘶啞著嗓子說道：“臣對不起列祖列宗?。〕几鼘Σ黄鹛蠛突噬习?！”

慈禧太后卻反手把左宗棠的折子遞給恭親王道：“你呀，明兒還到軍機處和總理衙門去辦事吧。英國的這件事啊，已經(jīng)過去快三個月了。左宗棠哪，也都把福建全收復了，該還他一個公道了?，F(xiàn)在呀，江西和廣東，還有大股的長毛未平，讓左宗棠去吧。這個左宗棠啊，他還真會用兵。他打一處，就能贏一處。聽說，他就是脾氣不大好，對吧？”