“滌生相國一到安慶，便讓容閎和丁日昌在安慶設(shè)了個槍械所，當(dāng)初那個難哪，真是一言難盡；費銀之巨，更是讓人心疼。但滌生相國卻硬是扛著壓力，把這個槍械所辦下來了。你可能還不知道，現(xiàn)在各省綠營兵勇所使用的槍炮，有些就是安慶槍械所造出來的。你如果不信，就留意一下，十支洋槍里，準(zhǔn)保有二到三支，打有安慶的印記。如果沒有這個安慶槍械所，滌生相國和少荃爵帥，敢創(chuàng)立現(xiàn)在的上海江南制造總局嗎？要學(xué)人家的長處，就不能心浮氣躁，要一步步來，還要舍得花銀子。不這樣，就永遠(yuǎn)被動挨打，就永遠(yuǎn)在洋人面前矮三分！”

胡雪巖沉吟道：“爵帥容稟，如果爵帥決意在福州設(shè)一船局，這筆款子又不是很巨大，就算美里登不肯自己出面去找洋行，若由司里出面去和洋行商借，估計也能成功。司里大膽以為，設(shè)船局和招募洋槍隊，大人可以分三步走。第一步呢，先讓日意格和德克碑，帶著匠師們到福州去找地皮，美里登呢，可以給他下個札委，讓他回福州就著手招募洋槍隊和商借洋款的事，大人可以同時委派幾名候補道，一同隨美里登辦理這件事。設(shè)船局的用款呢，大人可以委派我們自己的人到上海去辦，也可以就近請求少荃爵帥或丁日昌代辦一下。大人以為怎么樣呢？”

左宗棠哈哈笑道：“老弟說的不錯，也有道理。不過，到上海這件事，本部堂一客不煩二主，就還由老弟來辦吧。老弟通曉商人性情，又久與洋人來往，這件事交老弟來辦，是最好不過的了。借款呢，就以五十萬兩為度，拿海關(guān)稅做抵押。利息呢，仍照上次借款的樣子辦理。還款時間呢，就以一年為準(zhǔn)吧?！?/p>

胡雪巖低頭想了想，又道：“大人容稟，還有一件事，司里要事先同大人說明白。司里到上海后，勢必還要去找英國人辦的那家東亞銀公司，若英國知道借款的用途后，也提出幫著我們辦些事情，司里可怎么回答呢？”

左宗棠撫須點了一下頭，說道：“雪巖哪，你所慮甚是。但英國人性情詭詐，恃強凌弱，最是野蠻不過。對英國人，少荃爵帥信他們，本部堂卻是不信他們。本部堂以為，英人與法人相比，還是法人善良些。我大清國的好處，本部堂寧可給法人，也不能給英人，英人從我大清瓜分的已經(jīng)夠多了！他們該知足了！本部堂已立定主意，以后啊，不管我福建浙有什么事，都不許英人摻和。雪巖，本部堂的話你明白了吧？”

胡雪巖答道：“爵帥的話司里已是聽得明明白白，司里照爵帥吩咐的去做就是了。大人，您準(zhǔn)備什么時候見美里登呢？司里適才聽說，他在官棧里急得到處亂罵人，仿佛瘋了一樣，還砸東西。”

左宗棠嘆道：“這些洋人哪，性子都是烈的，從來不會容忍。也難怪他們都這樣，他們畢竟沒有讀過圣人書?。∧阕屗^來吧。本部堂和他談過，他就不會再罵人了。”

官場馬屁的最高境界

傍晚時分，稅務(wù)司美里登終于走進(jìn)了設(shè)在漳州的臨時總督衙門。

行前，美里登已從胡雪巖的口中得知，左爵帥是個愛聽奉承話的總督，不管什么話，他老人家是只準(zhǔn)別人順著他說，不準(zhǔn)拗著勁講。還有一點胡雪巖也特意交代給美里登，左爵帥喜歡人講文韜武略，而不愛聽人講什么一榜兩榜。

胡雪巖講過的話，美里登都牢牢地記在心里，他偏偏又是個最會見風(fēng)使舵的人，見過左宗棠之后，原本已經(jīng)施過大禮，他卻又再次走到官廳中央，對著左宗棠來了個雙膝跪倒，還砰砰砰磕了三個響頭，口里跟著嘟囔了一句什么。翻譯見左宗棠發(fā)愣，不得不起身走過來說道：“爵帥，我家美里登先生說，他非常崇拜爵帥，他想拜爵帥為師，他現(xiàn)在是在給爵帥叩頭行拜師禮?！?/p>

左宗棠愈發(fā)吃驚，忙道：“通事，你快把他扶起來。他這個頭，本部堂是不能受的?！狈g把話對美里登一說，美里登馬上便爬起身來。