早在左宗棠、劉松山二軍到達前，福州將軍英桂率所部旗營，會同福建巡撫徐宗幹的撫標六營，屯扎在離城五十里的地方，但因太平軍人多勢眾，二人不敢硬攻。

英、徐二軍與漳州城外的太平軍整整隔河相望了十幾天，誰也沒有發(fā)起攻擊。在兩軍對峙期間，英國駐福州領(lǐng)事柏威林（Burrell），三次駕坐小夾舨船，打著辦公事的旗號，過河登岸進入漳州城內(nèi)。

漳州河面原有福州水師船只往來巡視，但英領(lǐng)事視若不見。水師提督曾玉明得知消息后，親自帶船將柏威林所乘舨船攔截，柏威林卻對曾玉明大喊大叫：“我進漳州有公事要辦，你不要攔我！”

曾玉明急忙派人向巡撫徐宗幹稟報情況。柏威林卻趁這空當，命令舨船繞開水師船只，箭一般地駛向?qū)Π?。徐宗幹怕受牽連，急忙聯(lián)合英桂向左宗棠稟報。

對英國人明里暗里與太平軍勾結(jié)的事，左宗棠早有所聞，但像柏威林這樣明目張膽的，左宗棠還是第一次遇見。他因為尚未與曾玉明等人謀面，不敢馬上向總理衙門稟報，何況，當真要稟報總理衙門時，他也要提前與李鴻章、英桂、徐宗幹、曾玉明等人計議出個方法來才好。

左宗棠到漳州的當日，便與英桂、徐宗幹、劉松山、曾玉明等人會在一處，商議攻取漳州的事。

漳州是繼江寧之后的最后一座大型城池，守城的太平軍也是目前幾支太平軍中最大的一支。左宗棠決定采用曾國荃攻取江寧的辦法，使用長困久圍之計，力爭全殲守軍，將李世賢以下一干人眾一網(wǎng)打盡，以防竄擾鄰省，或進入陜甘，成尾大不掉之勢。

左宗棠分檄在福建的各路人馬，從不同方向往漳州靠近，形成合圍之勢。李世賢看出左宗棠的策略，于是決定趁清軍尚未形成合圍之前突圍。突圍的前一天，李世賢將府里的女人全部干掉，只帶了少許的親兵，悄悄藏進英國駐福州領(lǐng)事柏威林的船上，由柏威林將其先期送出城去。金銀財寶因為太多，除送給柏威林一些外，都未帶走。

左宗棠突見由漳州城開出一只汽輪船，船頭插著英國的旗號，便命福建水師營迎頭攔截，以防李世賢逃跑。

曾玉明領(lǐng)命，親駕一艘兵艦來迎英國兵船。他站在船頭喊話道：“我家爵帥大人有命，請柏威林領(lǐng)事出來講話?！?/p>

牛高馬大的柏威林很快出現(xiàn)在船頭，當先用手指著曾玉明嗚哩哇啦了幾句什么，隨從趕緊翻譯成華語：“請轉(zhuǎn)告你家爵帥大人，本領(lǐng)事出入漳州，是奉我國之命，來向李世賢討要一筆老賬。這是我大英帝國與太平天國之間的事，與總督衙門不相干。請轉(zhuǎn)告左大人，李世賢在沒有付賬之前，請不要對漳州實行攻擊。否則，我國便要向貴國的總理衙門交涉。請你們把船讓開，領(lǐng)事先生要到永定塔去公干?！?/p>

曾玉明見英國人語氣強硬，手里還都握著火槍，心頭不由一顫，有心想帶人到對方艙里去驗看一番，又怕當真引出交涉事件。

曾玉明思忖了半晌，打發(fā)一名親兵，乘了小船飛赴大營去給左宗棠報信。親兵到了大營，把領(lǐng)事柏威林的話一一講給左宗棠聽。

左宗棠不聽便罷，聽了之后，兩眼氣得通紅，他握拳大罵道：“這些狗日的洋雜種，還敢對本部堂發(fā)號施令！本部堂拿的是大清國俸祿，卻不是他英國的俸祿！柏威林不讓本部堂攻城，本部堂偏要攻給他看！總理衙門怕他英國，本部堂偏不怕他！”隨后高喝一聲：“來人，傳命下去，架炮轟城！”

一時間，上百門開花大炮，在漳州的周圍轟鳴起來，聲震環(huán)宇，使得漳州城的上空一片硝煙，仿佛起了大霧。大炮過后，左宗棠正要組織云梯攻城，漳州城的北門卻忽然洞開，大隊太平軍將士殺了出來。太平軍決定棄城突圍了。

因是棄城突圍，太平軍此次傷亡極其慘重，五萬余眾，竟被截殺四萬余人，只有幾百人殺了出去，按著李世賢事先的吩咐，奔向永定塔方向。

左宗棠傳命各軍奮力追擊，又將永定塔趁勢收復，李世賢只帶了兩名親隨趁著夜色，一路奔逃進廣東鎮(zhèn)平的汪海洋軍營。

汪海洋是安徽全椒人，是太平天國翼王石達開的部將，因作戰(zhàn)勇猛，頗得石達開器重。咸豐六年（公元1856年），太平天國發(fā)生內(nèi)訌，北王韋昌輝殺死東王楊秀清又欲殺石達開。

石達開于是攜汪海洋縋城逃走。后石達開率部回江寧討伐韋昌輝，成功，奉洪秀全命在江寧輔政，汪海洋亦得寵。咸豐七年，石達開因受洪秀全猜疑，同汪海洋率部二十余萬人馬離江寧出走。

咸豐十年，汪海洋見石勢孤，遂與石決裂，率部自廣西返回，于次年投到忠王李秀成的麾下。同治元年（公元1862年），汪海洋因功封康天義，次年升朝將，洪秀全臨死前又封其為康王（有人說是汪海洋自封）。汪海洋此時尚有部眾五萬余人，現(xiàn)正在鎮(zhèn)平大興土木，為自己建造康王府，也要輝煌一把。

李世賢到后，先是對汪海洋按兵不動說了幾句不滿的話，又對汪海洋建造王府一事提出異議。汪海洋全不理會，每日只是讓士卒捧了好酒好菜與李世賢享用，又打發(fā)身邊的一名丫環(huán)來為其侍寢，供其泄欲。

這一天，汪海洋親自來陪李世賢喝酒，一直把李世賢喝成不醒人事后才罷休。汪海洋讓人把李世賢裝進麻袋里，笑著吩咐道：“天王昨兒夜里托夢來了，他想見侍王一面。”汪海洋話畢，便命人將李世賢抬到城外預(yù)先挖好的一個深坑里埋掉，然后繼續(xù)建造康王府。侍王從此變成了死王。李世賢自己恐怕都沒有想到會是這種下場。

福建巡撫徐宗幹先期揮軍進入漳州城中，一邊清剿太平軍未及退出城的兵勇，一邊就張貼告示，出榜安民，整整忙亂了五天，才請左宗棠進入城中心的侍王府居住。

侍王府已經(jīng)打掃干凈，墻壁上的猴子畫圖已被細細鏟除，沒有鏟除的，也都刷成了白色。女人的尸體也被拉出城去掩埋掉。左宗棠進漳州的當夜，劉松山率軍收復南靖。

在漳州，左宗棠收到京遞官報，得知曾國藩已交卸兩江總督關(guān)防，加欽差大臣銜，督辦直隸、山東、河南三省軍務(wù)，開始大規(guī)模圍剿捻軍；加江蘇巡撫李鴻章兵部尚書銜馳赴江寧署理兩江總督；丁日昌暫時署理江蘇巡撫。

眼望著官報上刻印的圣諭，左宗棠口里雖不說什么，心里想的卻是：“不將滌生累死，朝廷是不肯罷休??！”

左宗棠隨后又有些替曾國藩擔心：“湘軍已裁遣八九，‘剿捻’主要依靠李鴻章的淮軍以及各路綠、旗各營，這些人馬均非滌生舊部，滌生如何能調(diào)遣得動?。　彼紤]再三，左宗棠飛檄劉松山，讓劉松山率所部離福建，飛赴欽差大臣曾國藩大營聽曾國藩調(diào)遣。左宗棠是決定要在最關(guān)鍵的時候，幫曾國藩一把了。