洪財(cái)大步跨進(jìn)來，見了曾國(guó)藩，仍然是謙恭地一揖到地，口稱大人。曾國(guó)藩用手指著賬冊(cè)道：“洪州駕，在汶上時(shí)，本部堂就對(duì)這賬冊(cè)有些疑惑，但正逢州駕卸任升州，而本部堂也正巧癬疾發(fā)作，所以沒有及時(shí)請(qǐng)教。洪州駕，這幾次的賑糧發(fā)放，你可清楚？”

洪財(cái)站起身答道：“回大人話。下官掌握全局，具體事情均由張典史和錢谷艾師爺承辦?！?/p>

“張典史和艾師爺可曾隨州駕前來？”

“回大人話。張典史已在一月前心瘋病發(fā)作故去，艾師爺已于下官卸任的第二天赴奉天奔父喪去了。艾師爺走時(shí)即已對(duì)下官言明，因年老體弱不再回來了。請(qǐng)大人明察?！?/p>

曾國(guó)藩冷笑一聲道：“照州駕的意思來看，這死的死，走的走，本部堂對(duì)這賑糧是查不成了！”

洪財(cái)?shù)溃骸跋鹿俨桓?，只是查起來費(fèi)些周折罷了?！?/p>

曾國(guó)藩沉吟了一下，道：“本部堂雖久歷京師，但地方的事情，有些也是知道的。你先下去吧，容本部堂好好想想。你暫在行轅寬住幾日，本部堂有不明之處請(qǐng)教起來也方便。州里的事情州駕先緩辦幾天，本部堂這里發(fā)個(gè)札子替你告假。你到下處歇息去吧！”

洪財(cái)只好打躬告退。

曾國(guó)藩又把李延申傳上來，道：“李觀察，非常時(shí)期，地方父母直接關(guān)系百姓的存亡，本部堂就不留你過夜了，賬冊(cè)案底你先帶回去，請(qǐng)繼續(xù)詳加核對(duì)。汶上受災(zāi)較重，李觀察也不能專顧了核對(duì)賑額，對(duì)百姓的出路也該想想辦法才是。汶上十室九空，明年的春耕如何進(jìn)行？本部堂和文大人商量，想辦法從別省為汶上百姓借調(diào)些紅薯、桑葉，爭(zhēng)取把流落到外省的荒民招回來，把將要逃荒的百姓留住?；拿裢饬?，勢(shì)必增加外省負(fù)擔(dān)。長(zhǎng)此下去，勢(shì)必形成匪多民少，那如何得了！李觀察，汶上的百姓可就全看你的了。你連夜動(dòng)身回署，本部堂就不送你了?！?/p>

李廷申答應(yīng)一聲“是”，雙手接過賬冊(cè)案底正要告退，曾國(guó)藩忽然又道：“對(duì)了，洪州駕說，原任師爺姓艾的，已出缺離省赴奉天奔喪，你著人想辦法，務(wù)必把此人找著。此人無(wú)著落，汶上的賑額永遠(yuǎn)都是一筆糊涂賬！你下去吧?！?/p>

“只要大人發(fā)話，下官回去就辦！”李延申打躬退出。

望著李延申遠(yuǎn)去的背影，曾國(guó)藩一時(shí)感慨萬(wàn)千。真難為了這個(gè)李延申，竟候補(bǔ)到這把年紀(jì)！還多虧了和春，給了他個(gè)七品的署任，否則，不是活活把人候死嗎？真不知道山東前幾任的巡撫成天都在干什么！

按大清官制，候補(bǔ)官員是沒有俸祿可拿的。說穿了，只是具備了做官的資格，只有放了署任或?qū)嵢?，才算真正做了官。這些弊端，發(fā)展到后來，暴露得愈甚。但像李延申這樣凄慘的，還不多見。

晚飯后，曾國(guó)藩和文慶商量，想讓文慶到河南為汶上縣借幾萬(wàn)擔(dān)紅薯，自己再給湖南巡撫衙門去函商調(diào)些桑葉、桑皮。因?yàn)楹幽涎矒崾俏膽c的同年，關(guān)系密切，而湖南又是曾國(guó)藩的家鄉(xiāng)，相信更沒有問題。

文慶一口答應(yīng)，當(dāng)夜就寫了八行文，派了自己身邊的人去了河南開封。而曾國(guó)藩?jiǎng)t委了一名侍衛(wèi)，持自己的親筆信去了湖南長(zhǎng)沙。

直忙到夜半，曾國(guó)藩才回房休息。一進(jìn)臥房，就看到洪財(cái)正在靠墻的一張幾凳上打瞌睡，一聽門響，先急忙站起身，揉揉眼睛，見是曾國(guó)藩，就一揖到地，道：“下官已候大人多時(shí)了。大人如此辛苦，真讓下官感動(dòng)！”

曾國(guó)藩一愣，立住腳不動(dòng)，問道：“洪州駕，你有事，如何不去小官?gòu)d找本部堂？”

洪財(cái)?shù)溃骸捌鋵?shí)也沒什么。聽說大人不好水酒，平時(shí)只吸口紙煙，這和下官喜好相同。下官的家鄉(xiāng)盛產(chǎn)煙葉，下官特備了一包，想請(qǐng)大人嘗嘗，困乏時(shí)吸一口，也是蠻解乏的?！?/p>

洪財(cái)說著話，便從袖里掏出一個(gè)小紙包來，扁扁的用手托著，呈到曾國(guó)藩的面前。

曾國(guó)藩一見那紙包扁扁的，就斷定絕不是什么煙葉，便道：“洪州駕，真難為你了！你就替本部堂放到案桌上吧！”

洪財(cái)恭恭敬敬，雙手把紙包放到案面上，這才滿面喜色地退回到原處，道：“下官就不打擾大人歇息了，下官告退?！闭f著，就要從曾國(guó)藩身邊走過。

曾國(guó)藩一把拉住洪財(cái)?shù)氖值溃骸扒衣?！來人！?/p>

門外候著的兩名侍衛(wèi)應(yīng)聲而入。

曾國(guó)藩笑著道：“洪州駕為本部堂送了一包煙葉，這等盛情本部堂怎好獨(dú)領(lǐng)。去請(qǐng)文大人也過來嘗嘗鮮。”然后抓住洪財(cái)?shù)氖?，?duì)另一名侍衛(wèi)道：“給洪州駕看座?！边@才走到案面旁邊的方凳上坐下。洪財(cái)顏面大變，坐也不是，站也不是，窘得滿臉通紅。

曾國(guó)藩于是更加斷定紙包里有鬼。

片刻功夫，文慶便由人陪著笑瞇瞇地走進(jìn)來，邊走邊道：“倒難得了洪州駕的一番盛情，曾大人，這煙老夫可得嘗一口。”

曾國(guó)藩舉起紙包笑著對(duì)文慶道：“文大人，這就是洪州駕讓你我品嘗的煙葉。請(qǐng)大人拆開用吧！”說著就拿起紙包遞給文慶。

文慶坐下后，才慢慢地把紙包拆開，不禁一愣：里面哪有什么煙葉，卻端端正正地包著一張五千兩的銀票！

文慶望著這張花花綠綠的銀票，半天做聲不得。

洪財(cái)一見情形不對(duì)，早撲通一聲跪倒在地，口稱“下官該死”，渾身顫抖不已。

曾國(guó)藩忽然高喊一聲：“來人！到巡撫衙門請(qǐng)和中丞過來講話！”

外面答應(yīng)一聲，便有人持著火把去了。

洪財(cái)那里愈發(fā)高叫：“請(qǐng)二位大人留情！下官再也不敢了！”

曾國(guó)藩和文慶誰(shuí)也不理睬他。憋了好一會(huì)兒，文慶才道：“洪財(cái)，你膽子也太大了！賄賂查賑大臣，按律當(dāng)斬哪！”

洪財(cái)磕頭如搗蒜，連連道：“下官是看二位大人查賑著實(shí)辛苦，并不是存心賄賂??！下官再也不敢了，請(qǐng)二位大人開恩，放過下官這一馬，下官肝腦涂地、做牛做馬報(bào)答二位大人還不中嗎？”眼淚簌簌而下，似有千般委屈，萬(wàn)般悔意，一齊從兩眼涌出。

曾國(guó)藩只是鐵青了面皮，吊著雙三角眼，上上下下打量洪財(cái)。洪財(cái)被曾國(guó)藩的一雙三角眼看得魂飛魄散。

這時(shí)，請(qǐng)巡撫的人回來了，進(jìn)來朗聲稟告：“和中丞已歇下，明早過來向二位大人請(qǐng)安?！?/p>

曾國(guó)藩望了文慶一眼，對(duì)洪財(cái)?shù)溃骸昂橹蓠{，本部堂只好請(qǐng)州駕大人到小官?gòu)d委屈一夜了，等明天中丞大人來后再行定奪。來人，侍候洪州駕到小官?gòu)d歇息，不得出半點(diǎn)差池！洪州駕，你請(qǐng)吧。本部堂與文大人也該歇息了?！?/p>

洪財(cái)已是臉色發(fā)白，嚇癱在地上，被兩名侍衛(wèi)架著走了。

望著洪財(cái)?shù)谋秤?，文慶皺眉道：“滌生，這張票子怎么辦？”

曾國(guó)藩道：“大人，這張票子只好讓行轅官先保存了，你我都不便保管。五千兩銀子，能買好幾百車桑葉咧！”

早飯過后，和春的八抬大轎抵達(dá)行轅，隨著扶轎官的一聲“巡撫和大人到”，和春走下轎子，大步進(jìn)入行轅大堂。

曾國(guó)藩和文慶剛剛用過早飯，此時(shí)正在大堂之上并排坐著品早茶。一見和春走進(jìn)來，便都站起來，用平行之禮見過，便請(qǐng)到旁邊坐下。

曾國(guó)藩高喊一聲：“為中丞大人獻(xiàn)茶?！?/p>

文慶那里已開始對(duì)和春講起昨夜發(fā)生的一切，又叫過行轅官，呈上那張五千兩的銀票。

和春靜靜地聽文慶講完，又把那張銀票翻來覆去看了看，這才高喝一聲：“來人，傳本部院的話，將膽敢向查賑大臣行賄的洪財(cái)先摘去頂戴，押赴巡撫大牢候?qū)彛　边@才轉(zhuǎn)頭對(duì)曾國(guó)藩、文慶道：“本部院失察，有負(fù)皇恩，本部院自當(dāng)向皇上請(qǐng)罪！二位大人，本部院先行告退。”站起身來就要開路。

曾國(guó)藩忽然說一聲：“且慢！”和春收住腳，聽曾國(guó)藩說道：“和中丞先行摘去洪財(cái)?shù)捻敶鳎@樣雷厲風(fēng)行的辦事作風(fēng)，本部堂和文大人著實(shí)佩服！不過，和中丞現(xiàn)在還不能把洪財(cái)帶走?！?/p>

“嗯？”和春用鼻子哼了一聲，接著開口反問，“本部院的屬員，本部院自當(dāng)帶走關(guān)押。如何參奏，本部院自會(huì)參照我大清律辦理。曾大人，這還有疑義嗎？”

文慶道：“地方官無(wú)論犯了什么罪，都該由撫院參奏。和中丞帶走洪財(cái)自無(wú)不當(dāng)?！?/p>

曾國(guó)藩冷笑一聲道：“文大人說得固然有理，地方官犯法理應(yīng)由撫院參奏，但文大人忽略了一件事，那就是要看該人犯犯在什么事情上！比方說向查賑大臣行賄這樣的事情，就要等查賑大臣把該人犯的賬冊(cè)明細(xì)調(diào)查清楚！如何處治，也需查賑大臣向朝廷申奏后，才能輪到地方巡撫來辦理。和中丞，程序?qū)?？?/p>

“你！”和春氣得臉成豬肝色，“曾滌生，你不要得理不饒人！你不要仗著有些圣恩，就不把地方官員放在眼里！你不要欺人太甚！”

曾國(guó)藩霍地站起來，用手一指和春道：“和中丞你放尊重些！本部堂這里是只有皇上，沒有什么地方不地方的！和中丞，聽本部堂奉勸一句，部院袒護(hù)自己下屬固然可以，但要睜大眼睛看準(zhǔn)對(duì)象！像洪財(cái)這樣的人，你不怕受連累嗎？你別忘了，你我頭上戴的都不是圣祖爺御賞的鐵帽子！”

和春氣得轉(zhuǎn)身便走到了門首，卻猛地立住，轉(zhuǎn)過身，對(duì)曾國(guó)藩道：“本部院也奉勸曾大人一句，凡事總得給自己留條后路才對(duì)！”說完，推門恨恨地走出去。

曾國(guó)藩在后面冷冷地回道：“中丞大人慢走，本部堂不送！”

和春用鼻子哼一聲，跨上綠呢大轎招搖而去。曾國(guó)藩讓人把摘了頂戴的洪財(cái)關(guān)進(jìn)行轅的牢房，這才和文慶坐進(jìn)小官?gòu)d里歇息喝茶。

文慶忽然道：“滌生，我剛才用心算了算，圣旨也該到行轅了。怎么還一點(diǎn)動(dòng)靜沒有？”

曾國(guó)藩想了想道：“文大人也太心急了些，一共才六天，圣旨咋能那么快到呢？往京里去至少得四天，到京里耽擱兩天，回來還得四天，這樣一算，十天算是快的?！?/p>

文慶重新算了算，忽然笑了：“你看我這腦袋，可不是老糊涂了不是！不過滌生啊，和春的背后可站著一個(gè)穆彰阿呀！現(xiàn)在十幾個(gè)省的封疆可有一半是他保舉的。依老夫看哪，洪財(cái)就交給和春算了！否則，真順著洪財(cái)這根藤查下去，萬(wàn)一把和春給牽扯出來，咱可不好收?qǐng)隽耍　?/p>

曾國(guó)藩喝了一口茶，答道：“大人這回可算猜對(duì)了，下官就是想把和春牽出來?！?/p>

文慶不解：“滌生，你以為憑你我就能扳倒和春？那你可太小看和春了。和春的祖上可是有軍功的人啊！何況還有個(gè)穆中堂？”

曾國(guó)藩沉思道：“大人，您認(rèn)為和春這樣的人做了巡撫，是百姓之福嗎？”

文慶一愣：“你的意思是……”

曾國(guó)藩道：“我也知道扳不倒他。但把他由封疆大吏的位置上調(diào)開還是有把握的。調(diào)開他一人，救的可是山東全省啊，大人您說呢？”

文慶兩眼注視著曾國(guó)藩，忽然一拍手道：“滌生，老夫是真服了你了！”曾國(guó)藩笑道：“和春其人，上馬治軍還可以，下馬治民就不是他的專長(zhǎng)了。想他在順天練兵時(shí)，軍營(yíng)是何等整齊！”