潘祖蔭沒(méi)再言語(yǔ)，打開(kāi)折子便看起來(lái)。折子看完，潘祖蔭點(diǎn)頭說(shuō)道：“曾大人不愧是文章大家，一篇不起眼的奏稿，在他的筆下，就能變成千古傳誦的好文章！‘是國(guó)家不可一日無(wú)湖南，湖南不可一日無(wú)左宗棠也?！^唱，真是千古絕唱！”

潘祖蔭話畢，拿過(guò)筆來(lái)，想也沒(méi)想便在折子的后面寫道：“據(jù)實(shí)陳奏，伏乞皇上圣鑒。謹(jǐn)奏。恩賞四品頂戴翰林院侍讀學(xué)士行走南書房臣潘祖蔭?！?/p>

潘祖蔭放下筆，笑著說(shuō)道：“折子我明天一早就遞上去，結(jié)果怎么樣，可就看季高的運(yùn)氣了?！?/p>

潘祖蔭何許人也？曾國(guó)藩寫的奏折，如何自己不具名，倒要讓他來(lái)具名呢？

潘祖蔭是江蘇吳縣人，字伯寅，咸豐進(jìn)士，欽點(diǎn)翰林院庶吉士，期滿授檢討，累官侍讀學(xué)士。潘祖蔭的祖父是大名鼎鼎的三朝老臣，如今已作古的狀元大學(xué)士潘世恩。潘世恩本人亦素有才名，生前很討嘉慶、道光、咸豐三位皇帝的喜愛(ài)。曾國(guó)藩與潘世恩交厚，與潘祖蔭也有交往。潘祖蔭未中進(jìn)士前，常把自己的文章寄給曾國(guó)藩請(qǐng)教，曾國(guó)藩很是愛(ài)惜其才。潘祖蔭現(xiàn)在官位雖不高，但卻是京師出了名的清流派主力。咸豐帝很欣賞他的文采。

關(guān)于官文誣左這件事，如無(wú)詢旨，曾國(guó)藩不能上奏為左講話。一則曾國(guó)藩遠(yuǎn)離湖南正在江西作戰(zhàn)，一則也是二人同為湖南人，按著大清規(guī)避的制度，曾國(guó)藩只能緘口。胡林翼也不能為左宗棠講話，一則胡林翼正在任所丁憂守制，一則胡、左二人沾著親戚，胡林翼講話便是違規(guī)。

曾國(guó)藩經(jīng)過(guò)深思熟慮，決定讓文名鼎盛的潘祖蔭做自己的代言人。曾國(guó)藩閱人無(wú)數(shù)，其人又最長(zhǎng)于識(shí)人，他不想讓大清國(guó)浪費(fèi)了左宗棠這個(gè)人才。

咸豐帝讀到潘祖蔭遞上來(lái)的折子，當(dāng)即把肅順傳進(jìn)宮里，說(shuō)道：“潘祖蔭今兒給朕上了個(gè)折子，是關(guān)于左宗棠的，你看看吧。”

咸豐帝用手指了指擺在案頭的折子。肅順拿過(guò)折子看了看，小聲說(shuō)道：“稟皇上，奴才看這潘祖蔭的折子怎么和官中堂奏的正相反呢？”

咸豐帝沉思著說(shuō)道：“這也是朕奇怪的地方。官文說(shuō)左宗棠所犯之罪砍頭猶輕，潘祖蔭又說(shuō)這左宗棠是我大清一等一的能員！你說(shuō)朕該聽(tīng)誰(shuí)的？”

肅順這時(shí)道：“皇上，奴才倒有一句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

咸豐帝道：“你快講給朕聽(tīng)?！?/p>

肅順道：“據(jù)奴才所知，翰林院編修郭嵩燾與這左宗棠是同鄉(xiāng)，他二人還是城南書院的同窗。郭嵩燾丁憂期間，幫江忠源辦過(guò)團(tuán)練，又在曾國(guó)藩的身邊辦理過(guò)糧餉。左宗棠這個(gè)人究竟怎么樣，依奴才想，郭嵩燾應(yīng)該最知道底細(xì)的?！?/p>

咸豐帝沉吟了一下，揮揮手道：“這件事，朕再好好想想，你下去吧?！泵C順退出后，咸豐帝很快傳話下去，速召郭嵩燾進(jìn)宮。

郭嵩燾被兩名太監(jiān)匆匆引進(jìn)養(yǎng)心殿內(nèi)書房。咸豐帝正坐在案前翻看潘祖蔭的折子，一旁則擺著官文的折子。

郭嵩燾跪倒依例不敢起身，不敢抬頭，靜靜地等著皇上問(wèn)話。欽點(diǎn)翰林院庶吉士的官員俗稱天子門生，召見(jiàn)本是常事，但在夜間召對(duì)，這對(duì)郭嵩燾來(lái)說(shuō)還是首次。郭嵩燾的心里難免有些緊張。

咸豐帝終于把潘祖蔭的折子放在官文折子的旁邊，抬頭看了看，口里說(shuō)道：“你起來(lái)回話吧。”

郭嵩燾忙道一聲：“謝皇上隆恩。”

話畢，爬起身來(lái)，兩手垂著，仍不敢抬頭。

咸豐帝問(wèn)道：“郭嵩燾啊，朕把你連夜召來(lái)，是想問(wèn)你一件事情，你要如實(shí)對(duì)朕講，不得有半點(diǎn)隱瞞。朕來(lái)問(wèn)你，左宗棠在駱秉章身邊已經(jīng)許多年了，朕也累累加恩于他，可有人卻把他告到官文那里，說(shuō)他是劣幕把持幕府，衿張過(guò)甚，又說(shuō)他囂張跋扈，目中無(wú)人，干了許多違制的事。你在丁憂期間應(yīng)該與他共過(guò)事，他究竟是怎樣的一個(gè)人？究竟跋扈到何種程度？你講給朕聽(tīng)聽(tīng)。”