駱秉章笑道：“本部院怕你老弟不肯罷休，特意把侍郎大人從大營請了過來說情。季高，你老弟這回該消氣了吧？”

曾國藩把左宗棠摁到炕前坐下，自己也坐下，說道：“季高啊，國家興亡，匹夫有責(zé)。湘省乃你我的桑梓，我們不能圖輕閑哪！你苦讀兵書為的是什么？為的不就是將來能替國家排憂解難嗎？換言之，引見之后，你是大清國的五品官員，回到湘陰你又是鄉(xiāng)紳，無論從哪方面講你都該出山。好了，本部堂大營還有些事情，就不陪你們了，本部堂先走一步?！?/p>

官場潛規(guī)則

駱秉章與左宗棠把曾國藩送出轅門方回。到了簽押房，兩人分賓主升炕，圍桌而坐，有侍衛(wèi)獻(xiàn)茶上來。駱秉章說道：“季高，本部院此次請你入幕，主要是幫我料理文案和一些兵事。你的辦事房，本部院已派人給你收拾好了，除張升外，衙門再給你撥一名親兵伺候，如何？”

左宗棠低頭不語，良久，才長嘆一口氣道：“下官按大人吩咐的去做就是了。”

駱秉章哈哈笑道：“季高啊，你老弟說這話本部院愿意聽。你老弟現(xiàn)在是屈尊幫老哥做事，說不定有一天，老哥又要投在你的門下呢！”

左宗棠說道：“撫臺大人，下官同意留下來，但您可不能耽誤下官進(jìn)京引見。若有旨下來，您可不能學(xué)張撫臺，背著下官給朝廷上折子。下官今年已經(jīng)不惑有二，還能活幾年哪？不能總當(dāng)幕僚??！”

駱秉章用手指著左宗棠說道：“說一千，道一萬，你老弟就是不肯屈尊人下呀！老弟放心，老哥保準(zhǔn)不誤你的前程就是了。走，我們?nèi)ビ蔑垺ｏ埡螅覀冊僬勅绾?？”左宗棠只好起身，隨駱秉章走出簽押房。

當(dāng)日晚飯過后，駱秉章到鮑起豹的提督府去談公事，左宗棠則帶上張升及十幾名親兵乘著月色到城頭巡查防務(wù)。

當(dāng)夜月色朦朧，天地間彌漫著一層淡淡的冬霧，使駐扎在城外各營房的燈火星星點(diǎn)點(diǎn)，看上去搖搖曳曳，分外美麗。

左宗棠用手指著東南方向的一處營房問身邊的親兵：“你可知道那是誰的防軍？”

親兵順著左宗棠的手指仔細(xì)辨認(rèn)了一下回道：“回大人話，小人沒有記錯的話，那里該是鮑軍門親領(lǐng)的提標(biāo)中軍五營?！?/p>

左宗棠點(diǎn)一下頭，自言自語道：“各路人馬均到各隘口防堵，只他這提標(biāo)五營守著省城不挪窩！真虧他做得出！”話畢正要下城，一名城門官卻慌慌張張跑上來道：“左大人，打城外來了兩個武官模樣的人，叫開城門，口口聲聲說要給您送一封急信?！?/p>

左宗棠忙道：“信呢？人呢？”城門官把信雙手遞過來道：“信在這里，人已經(jīng)出城了?！?/p>

左宗棠接過信來，快速撕開，見寫道：“季翁，奉調(diào)前來，苦無著落，山坡上屯扎本部六百兵勇已斷炊一日，特遣人告急?！甭淇钍恰昂忠怼比齻€字。

左宗棠連連頓足道：“是我害了潤芝！是我害了潤芝！”說完飛速下城，乘轎趕往巡撫衙門。行至半路，卻忽然發(fā)現(xiàn)有些不妥，便急忙喊停轎。轎子停下，左宗棠掀開轎簾問了親兵一句：“你們可知曾大人的親兵營扎在何處？”

一名親兵跨前一步答道：“稟大人，曾大人的親兵營現(xiàn)在城西北屯扎，離城門五里左右?！?/p>

左宗棠道：“走北門，到曾大人親兵營去！要快！”

四名轎夫不敢怠慢，加快腳步向北門行去。

到了城門，左宗棠下轎，把城門官叫到身邊道：“讓人打開城門，本官要出城去找曾大人商量事情?！?/p>

城門官忙道：“大人容稟。撫臺大人有令，剿賊時期，任何人不得擅自出城，除非有他老的手札。大人，您老這城還是不要出了吧?！?/p>

左宗棠瞪起眼睛道：“你放屁！現(xiàn)在是本官要出城去救人性命，關(guān)撫臺何事？快快開啟城門，誤了大事，本官拿你是問！你聾了嗎？”