太平軍為堵防湘軍入皖，遂向安徽增兵數(shù)萬。福濟(jì)怕被太平軍吞掉，一面向山東境內(nèi)退守，一面急函召李鴻章回營。

李鴻章拿著福濟(jì)的急函來?曾國藩：“恩師請看，福濟(jì)已連連后退，眼看皖省全境不保，如今又催門生銷假回營，真不知道他在打什么主意！”

曾國藩接過福濟(jì)的信，不動(dòng)聲色地看起來，看完后把信放到桌面上，笑道：“上頭把福濟(jì)放到安徽本身就是敗招。少荃，你想怎么辦呢？你是他治下的團(tuán)練幫辦，不銷假回營，他可就有參你的口實(shí)了?！痹鴩p輕將了李鴻章一軍。

李鴻章毫不猶豫地回答：“門生既來建昌，凡事自然要聽?wèi){恩師的吩咐。恩師讓門生回皖，門生立時(shí)就去打點(diǎn)行裝起程?！?/p>

曾國藩笑了，他最欣賞李鴻章的應(yīng)變能力：“少荃哪，你要不怕委屈，就?在我這里幫著料理一下文牘方面的事吧。上頭著我統(tǒng)籌江、浙、皖、贛四省軍務(wù)，我征調(diào)一名文案，亦屬分內(nèi)之事，上頭不會(huì)不答應(yīng)吧？”

李鴻章?lián)渫ü虻?，說道：“恩師能準(zhǔn)門生在身邊歷練，已足稱門生平生所愿。只要恩師愿意，門生愿意一生一世伺候?！?/p>

曾國藩笑著扶起李鴻章，道：“你這個(gè)李少荃哪，倒適合做我大清的蘇秦、張儀。同樣的話，從你的口里出來，味道就不一樣。我現(xiàn)在就給福濟(jì)發(fā)個(gè)公文過去，你到后頭先熟悉一下情形，明兒就辦事吧！”李鴻章興高采烈地離去。

李鴻章此后便開始認(rèn)認(rèn)真真地為曾國藩辦理文案，無一?一毫的怨言。曾國藩一次與李瀚章閑談，無意中講到李鴻章時(shí)，曾國藩隨口感嘆了一句：“不以位低而嬉，不以才高而傲，乃弟少荃，前程不可限量也！”此話不久即傳進(jìn)李鴻章耳中。李鴻章不著一言，更加用心辦事。

幾天后，李鴻章看到曾國藩的案上放著一個(gè)奏折。

三河一戰(zhàn)大敗，曾國藩很是內(nèi)疚，在給朝廷的奏折中，自我批評道“出事不利，臣屢戰(zhàn)屢敗，上負(fù)朝廷圣恩，下負(fù)三湘黎民之望……”

李鴻章一看不妥，這樣遞交上去，朝廷肯定會(huì)大怒。他連忙將自己的想法婉轉(zhuǎn)告訴了曾國藩，曾國藩道：“你覺得怎么說好？”

李鴻?略微想了想，將“臣屢戰(zhàn)屢敗”調(diào)成“臣屢敗屢戰(zhàn)”，一字之差，卻將湘軍寧折不彎的勇氣和曾國藩不懼失敗的性格，體現(xiàn)得淋漓盡致。曾國藩看了大笑道：“改得好！”奏折呈上之后，朝廷非但沒有怪罪曾國藩，還反過來安慰他。

咸豐十年（公元1860年）初，景德鎮(zhèn)又被太平軍占據(jù)，朝廷以景德鎮(zhèn)關(guān)系甚重，著令曾國藩迅速克復(fù)。

曾國藩此時(shí)已無多余兵力可調(diào)，情急之下，只好移到撫州駐節(jié)，就地募勇，成五營之?dāng)?shù)，交給弟弟曾國荃統(tǒng)帶。