呂賢基帶著袁甲三、李鴻章離京奔赴安徽，三人尚未進入安徽境內(nèi)，太平軍已舍武昌順江東下，連破江西九江、安徽省城安慶，并很快將江蘇重鎮(zhèn)江寧府占領(lǐng)。

太平天國天王洪秀全布告天下，改江寧為天京，定天京為天國都城。至此，太平天國終于才算有了一個像模像樣的“窩”。

消息傳來，呂賢基心急似火，一刻不敢在途中耽擱。到了安徽之后，李鴻章先趕到廬州府合肥縣的家中，見了見父母、妻小及四個弟弟，然后便回到呂賢基設(shè)在舒城的督辦安徽團練衙門，來領(lǐng)取差事，哪知呂賢基也回旌德家中省親了。

籍隸河南項城的袁甲三，照理應(yīng)該在衙門主持公務(wù)，他見呂賢基和李鴻章前后腳離開舒城，自己也坐不住了，跑到宿州拜訪現(xiàn)任安徽團練大臣的周天爵。

聽說李鴻章回到舒城，袁甲三才匆忙從宿州趕了回來；過了三天，呂賢基也帶著從旌德招募來的兩營六百名團勇，大張旗鼓地開進舒城。跟著呂賢基一同趕來舒城的，還有他的一幫窮親戚，足有上百人。兩營團練的營官分由呂大壯、呂二壯擔(dān)任，兩個人都是呂賢基的族弟。

諸事安頓下來以后，呂賢基先把袁甲三打發(fā)到河南去勸捐借糧，又派人傳李鴻章到簽押房，說是商議公事。李鴻章進簽押房時，呂賢基正與一位莊稼人打扮的老者喝茶說話。

李鴻章對著呂賢基施了見面禮，呂賢基笑著擺了擺手；李鴻章又對著老者拱了拱手，老者只顧喝茶，沒有理睬李鴻章，李鴻章心里一怔，?知道老者是什么來頭。

呂賢基命人給李鴻章看座、擺茶，這才手指老者緩緩說道：“少荃，這位是本部堂的一位族叔，你以后就同他老人家一起辦差?！币宦犨@話，李鴻章再次起身，對著老者施禮道：“晚輩李鴻章，給老封翁請安了?！?/p>

這本是官場中的一句奉承話，哪知老者卻瞪起眼睛說道：“你這個李大人好沒道理！我又不是侍郎的爹，如何倒成了封翁了？侍郎的爹才是真正的封翁，俺莊都這樣叫。你以后就叫俺呂三爹或呂三胖子，俺就知足了?！?/p>

李鴻章見老者說話粗野，只好自嘲地訕笑了兩聲，很無奈地歸座。

“少荃哪，袁橋已經(jīng)回河南勸捐去了，安徽這里，就得有勞你了。你明兒就同三爹到廬州各縣，召集當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳大戶，有銀子的出些銀子，沒有銀子的，就捐些糧食。把這些辦完以后，你再去找一下你的撫臺座師，請他從轄下的撫標(biāo)各營，抽調(diào)一些槍炮運過來；再到宿州走一趟，請周制軍幫忙賒購一些馬匹，也請他老從營里抽調(diào)幾百條槍。我們兩手空空來到這里，凡事都要依靠他們。你下去后抓緊準(zhǔn)備一下，明兒一早就動身吧?！?/p>

呂賢基口里的袁午橋，就是袁甲三，午橋是袁甲三的字；而撫臺座師，就是現(xiàn)在的安徽布政使署理安徽巡撫的福濟。福濟因是李鴻章會試的副?裁，在外人看來，他二人自然有師生之誼。但有一個細(xì)節(jié)呂賢基并不知道：咸豐帝雖欽命福濟擔(dān)任是科會試副總裁，可惜福濟本人并未應(yīng)差。他在會試的前一天突患急癥，因而把差事讓給了別人。

所以，李鴻章并不把福濟看做恩師，福濟也從未把李鴻章當(dāng)成過自己的門生。

周制軍則是在宿州練勇的安徽團練大臣周天爵。周天爵因做過湖廣總督，人們習(xí)慣稱他一句“制軍”，不過是尊重的意思。