佛性大師在轉(zhuǎn)年春天要遠(yuǎn)行，他是那種對(duì)佛經(jīng)有獨(dú)到領(lǐng)悟的大師，聲名遠(yuǎn)播，所以連年有古剎名寺的住持來(lái)請(qǐng)他去講經(jīng)布道，這一次他要去九華山、普陀山和天童寺。

朱重八聽(tīng)到消息，心中生出一種無(wú)依無(wú)靠的失落感，沒(méi)有佛性的關(guān)照，皇覺(jué)寺還是他安身立命的場(chǎng)所嗎？

開(kāi)春萬(wàn)物生，久旱的大地已經(jīng)被斑斑駁駁的綠草覆蓋。也許是地力已盡，那小草不像從前那樣茂盛、油綠。

佛性大師已是一副行腳僧打扮，百衲衣、芒鞋，錫杖銅缽，兩個(gè)小沙彌替他挑著些經(jīng)卷?；视X(jué)寺僧眾上下都來(lái)送行。佛性說(shuō)：“老衲此次去奉賢寺弘法講學(xué)，也許還要去普陀山，多則半年，少則幾個(gè)月便歸，各位要謹(jǐn)守寺規(guī)，好好修行。”眾人諾諾，都道師父保重。

佛性掃了一眼人群，始終未見(jiàn)朱重八的影子。他很納悶，照理說(shuō)朱重八是自己最為關(guān)照和器重的人，感情也比別人深，他怎么會(huì)不來(lái)告?zhèn)€別？當(dāng)佛性走到長(zhǎng)亭時(shí)，見(jiàn)朱重八已經(jīng)等候在那里了，佛性露出笑容，說(shuō)：“你行事總是與眾不同，又何必送到十里長(zhǎng)亭呢？”

朱重八說(shuō)：“我真舍不得師傅走，我愿聽(tīng)長(zhǎng)老講經(jīng)說(shuō)法，我更喜歡聽(tīng)您講佛經(jīng)以外的南朝北國(guó)。”佛性笑了，囑咐他：“師傅遠(yuǎn)游的日子，你切勿惹是生非，只管閉門(mén)讀書(shū)，選擇愛(ài)讀的去讀就是了?！?/p>

佛性深知朱重八的志向根本不在青燈黃卷，所以也不勉強(qiáng)朱重八，當(dāng)初剃度他，也是想給他個(gè)安身之處，讓他好好讀點(diǎn)書(shū)。

朱重八很感動(dòng)：“長(zhǎng)老此去浙江，必能見(jiàn)到劉基、宋濂了？”

“也許吧?！狈鹦杂中α?，“我順口說(shuō)了一句，你竟如此上心。”

朱重八說(shuō)：“大師在講‘見(jiàn)賢思齊焉’時(shí)不是說(shuō)過(guò)了嗎？近朱者才能赤呀！”佛性很覺(jué)欣慰，雙手合十說(shuō)：“保重，后會(huì)有期?！?/p>

佛性走后不久，皇覺(jué)寺越來(lái)越難以支撐了。這年黃河決口，災(zāi)民潮水一樣往南涌，討飯找不著門(mén)，竟把兩淮一帶剛破土出芽的青草、野菜吃了個(gè)精光，比蝗蟲(chóng)過(guò)后還干凈，蝗蟲(chóng)畢竟只食嫩葉，饑民連草根都挖出來(lái)吃了。

皇覺(jué)寺承受了空前的壓力，這里成了災(zāi)民的避難所。山門(mén)外，臺(tái)階上下，紅墻外，山坡上，到處是難民，他們奄奄一息，一個(gè)骨瘦如柴的老頭跪在那里磕頭不止，口中念叨著：“佛爺慈悲慈悲吧，餓死我不要緊，救救我的小孫子，給我家留條根吧?！?/p>

但見(jiàn)山門(mén)緊閉，一些手提哨棍的和尚在廟墻上來(lái)回巡邏，唯恐饑民涌入寺中。佛性走后，空了做臨時(shí)住持，他唯一的指令就是不放災(zāi)民入寺，也絕不設(shè)粥棚，他對(duì)寺中和尚們說(shuō)：“要么我們自己先餓死，要么狠下心來(lái)，閉眼不看凡間事?！?/p>

朱重八卻不以為然，他說(shuō)：“佛門(mén)不是講普度眾生，慈悲為懷嗎？咱們倉(cāng)庫(kù)里不是還有些米嗎？開(kāi)個(gè)粥棚吧，師傅?！?/p>

空了冷冷道：“不是貧僧不可憐災(zāi)民，咱們這么個(gè)小寺，實(shí)在是杯水車薪??！救濟(jì)災(zāi)民，這本是官府的事。”

云奇也覺(jué)得不忍心：“大人猶可，那些一天吃不到一口東西的孩子實(shí)在可憐?！?/p>

“住口！”空了拉下臉來(lái)說(shuō)，“佛性大師云游在外，本寺是貧僧充任住持，出家人固然應(yīng)以慈悲為懷，可是咱們那點(diǎn)糧夠什么？自己吃，也挺不了十天半月，什么叫僧多粥少？大家現(xiàn)在明白了吧？誰(shuí)也別再多言，再有惑亂人心者，當(dāng)重罰嚴(yán)懲。”說(shuō)罷走了。

朱重八說(shuō)：“這個(gè)空了，真是空了，沒(méi)心沒(méi)肺沒(méi)人味，可不是空了嗎？”如悟笑了起來(lái)。眾僧漸漸散去后，朱重八把云奇、如悟叫到石經(jīng)幢下，說(shuō)：“你們倆有沒(méi)有膽量？”

云奇知道他一向詭計(jì)多端，就說(shuō)：“你別把我們往死路上領(lǐng)??！”

如悟卻說(shuō)：“我不怕，你說(shuō)一，我不說(shuō)二?！?/p>

朱重八用贊許的目光看看如悟：“佛門(mén)有話，叫做救人一命，勝造七級(jí)浮屠，浮屠是什么？是佛！現(xiàn)在山門(mén)外，多少快餓死的人，得到一粥一飯，就能活命。我們救了他們，你們說(shuō)，佛祖會(huì)怪罪我們嗎？”

云奇說(shuō)：“那倒不會(huì)?！比缥虻纱罅搜劬Γ骸澳阌忠叼z頭嗎？”朱重八哈哈一笑，用手摸了摸自己的光頭道：“哪有那么多饅頭?！彼屗麄z湊到自己跟前，小聲說(shuō)了幾句，把自己的想法和盤(pán)托出。

云奇嚇得連連后退搖手：“饒了我吧，被抓住了還不得叫住持亂棍打死呀！”如悟說(shuō)：“我爹說(shuō)我不好養(yǎng)，才把我舍到皇覺(jué)寺來(lái)，跟你干了，只求別再當(dāng)燒火僧就行了?！?/p>

朱重八忍不住笑，說(shuō)：“那咱們倆干?！庇稚焓峙牧艘幌略破娴募绨颍骸澳悴桓尚?，但你若是出賣我們，我可饒不了你！”

云奇忙表態(tài)說(shuō)：“那我成什么人了？你們放心，我是一問(wèn)三不知，行了吧？”朱重八點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐如悟：“半夜時(shí)下手，我打開(kāi)山門(mén)放人進(jìn)來(lái)，你趁機(jī)打開(kāi)糧倉(cāng)?！?/p>

如悟答應(yīng)了一聲，又問(wèn)：“我怎么知道什么時(shí)候開(kāi)倉(cāng)?。俊?/p>

“笨！”朱重八說(shuō)，“饑民一進(jìn)來(lái)，還不大喊大叫！你聽(tīng)見(jiàn)喊叫就開(kāi)倉(cāng)門(mén)。”如悟點(diǎn)點(diǎn)頭。