同治十三年（公元1874年）十二月初四是轅期，李鴻章同往常一樣，早飯過后，便同著兩司接受官員的拜謁和答復(fù)公事。

第一批是實(shí)缺的官員。因有公事要回，回完公事，還要連日趕回任所，這自然要先進(jìn)來，無人能比得過。第二批則是臨時(shí)差委出去的候補(bǔ)官員。有道員銜的，也有五六品頂子的，這些官員辦完了差事，勢(shì)必要稟明一下辦事的經(jīng)過，為的是盡早領(lǐng)到新差事。第三批官員則純屬有頂子沒缺分的候補(bǔ)官員了。這些人有的是因?yàn)榈绞〉臅r(shí)間短，一時(shí)還輪不到差事，有的則是奉到過差事，卻沒有辦明白，于是也就再?zèng)]了辦事的機(jī)會(huì)。這部分人道臺(tái)居多，商人居多，捐班居多，十個(gè)里頭，總有九個(gè)是拿銀子捐得的功名。

李鴻章從不拿這些人為重，布、按兩司也不拿正眼看他們，他們自己也從不拿自己當(dāng)一回事。見過這第三批人后，轅期就基本上過去了，各地督、撫衙門莫不如此。

李鴻章見過第三批官員后，照例要和兩司再說幾句什么，以示對(duì)大憲的尊重。正和兩司說話的時(shí)候，外面忽然傳來了“圣旨到，李鴻章接旨”的喊聲。

李鴻章當(dāng)時(shí)正坐在簽押房的炕上同布、按兩司喝茶，一聽這話，只得說一句：“兩位老弟少坐，老夫去接圣旨。”到了官廳正冠撣衣，雙膝跪倒，口稱：“臣李鴻章接旨！”

傳旨差官展開圣旨，不慌不忙讀道：“本日內(nèi)閣奉上諭：文華殿大學(xué)士著李鴻章補(bǔ)授。李鴻章仍留任直隸總督兼北洋通商大臣。欽此?！彼妥卟罟俸螅铠櫿陋q在夢(mèng)中。

眾所周知，大清開國(guó)以來，文華殿大學(xué)士一直是滿缺，是真正的滿漢各官之首。按大清官制，漢員最高只能授武英殿大學(xué)士，而武英殿大學(xué)士地位又永遠(yuǎn)排在文華殿大學(xué)士之后。如今，這頂滿人專有的桂冠，忽然間落在了一位漢員的頭上，不僅李鴻章本人不敢相信，連各地督撫，也在很長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，懷疑是軍機(jī)章京謄錯(cuò)了稿子。

陜甘總督左宗棠見到廷寄后，甚至這樣說道：“可不是怪嗎？大清定制，文華殿大學(xué)士非滿員不放，這種連三歲娃娃都知道的事情，偏偏軍機(jī)處就能弄錯(cuò)！這些軍機(jī)大臣，整天都在忙乎什么呢？”

新年一晃就過去了，開印之后，朝廷下旨，對(duì)借款購船一項(xiàng)，完全同意李鴻章、丁日昌等人的建議，并著李鴻章會(huì)同新到任的兩江總督沈葆楨，密保能員，籌購洋船等事；但對(duì)向外洋遣使之議，仍不著一詞。

李鴻章接旨在手，內(nèi)心自有說不出的喜悅。

他深切地感到，只要朝廷同意向別國(guó)大量商借洋款，他的購船計(jì)劃，就會(huì)在最短的時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)。他堅(jiān)信，只要大清建起了強(qiáng)大的海防，不僅日本侵臺(tái)一事不會(huì)重演，就連西方各強(qiáng)國(guó)，也要對(duì)大清另眼相看。到了那時(shí)，大清國(guó)才算真正到了中興時(shí)代。

一出正月，李鴻章便忙碌起來。他帶著隨員走上海，過江寧，詢洋行，見領(lǐng)事，可是稱得上是馬不停蹄，人不歇腳，恨不能把所有應(yīng)辦的事情辦完。

但沈葆楨卻一直打著自己南洋的主意。他表面上對(duì)李鴻章講過的話一律稱是，轉(zhuǎn)過臉去，便有異議，不是說李鴻章找的洋人不可靠，便說李鴻章購船委錯(cuò)了人，大清的官銀都落進(jìn)了個(gè)人的腰包。

李鴻章人仰馬翻地忙了近五個(gè)月，不僅一件事沒有落到實(shí)處，還感染了一場(chǎng)風(fēng)寒。他心里清楚，沈葆楨這么做，無非是想在南洋建起自己的海防，加重他在朝廷眼里的分量。想想也是，李鴻章已經(jīng)成了文華殿大學(xué)士，他沈葆楨連個(gè)協(xié)揆的名分還沒有撈到，換誰，都要有情緒。

沈葆楨不認(rèn)為自己比李鴻章差，他有時(shí)甚至覺得，在某些方面，他還要比李鴻章強(qiáng)上一些。你李鴻章是北洋大臣，自然要注重北洋海防；我沈葆楨是南洋大臣，當(dāng)然要加強(qiáng)南洋洋面，這沒的說。沈葆楨能找出一百個(gè)不與李鴻章合作的理由。