李鴻章的《籌議海防折》遞進(jìn)宮里后，慈禧太后看了看，不著一詞，便把恭親王傳進(jìn)來，吩咐道：“李鴻章的這個(gè)折子你可能也看了。你是個(gè)什么主意呀？皇上病成那樣，不能指望他了，還是咱們定吧?！?/p>

恭親王答：“稟太后，李鴻章的這個(gè)折子臣看了，也讓文祥、沈桂芬、李鴻藻看了。他們贊成李鴻章的觀點(diǎn)，臣也認(rèn)為他說得在理。我大清的海防是太空虛了，如不趁此時(shí)加強(qiáng)，不定什么時(shí)候要出大亂子?！?/p>

慈禧太后道：“李鴻章說造船不如購(gòu)船，這得需要多少銀子??？”

恭親王答：“稟太后，李鴻章算過一筆賬，折子上都寫了。如果新疆暫時(shí)不動(dòng)，這筆餉源，可以移過來用于海防，各省再解濟(jì)一下，余下的缺口再借些洋款，大概就可以了?！?/p>

慈禧太后沉吟了一下，說道：“恭親王啊，依我看哪，李鴻章的這個(gè)折子，讓軍機(jī)處發(fā)給各督撫看一看，讓他們也議一議，看有沒有更好的辦法。你呀，再讓他們留意一下，有沒有好郎中給薦幾個(gè)過來?；噬线@病越來越重，我都快讓他鬧死了。我打算把奕譞的兒子載湉抱進(jìn)宮來，過繼給文皇帝，你以為怎么樣啊？”

恭親王全身一抖，忙道：“太后說什么便是什么，臣不敢有異議?！贝褥笃鹕碜吡藘刹剑f道：“我這也是給你透?jìng)€(gè)口風(fēng)，究竟能不能辦呢，咱們還得商量。我適才同你講的話，你先不要說出去，以免惹出什么麻煩。你下去吧，先讓軍機(jī)處把李鴻章的這個(gè)折子，給督撫發(fā)下去?！?/p>

恭親王低頭怏怏地退出去。他心里清楚，慈禧太后要把載湉抱進(jìn)宮來，過繼給死皇上而不是現(xiàn)在活著的皇上，意思已很明顯，無非是等同治賓天后，她仍能名正言順地操縱朝政。如果從世族里面挑出一個(gè)人來，過繼給同治，這個(gè)過繼給同治的孩子如果繼登大統(tǒng)，那慈禧太后就已不是太后，而是太皇太后。大清祖制，太皇太后是不能過問朝政的。

恭親王一想到這些，他的那顆心就不由一陣陣發(fā)涼。恭親王活到現(xiàn)在，還從沒有見過對(duì)朝權(quán)這么癡迷的女人。

李鴻章的《籌議海防折》很快由軍機(jī)處抄出多份，分遞各省督撫，沒想到竟引發(fā)了一場(chǎng)震驚中外的大論戰(zhàn)，史稱“海防與塞防之爭(zhēng)”。

爭(zhēng)論的焦點(diǎn)主要是李鴻章折子中的那句“新疆不復(fù)，于肢體之元?dú)鉄o傷，海疆不防，則腹心之大患愈棘”，究竟是對(duì)還是不對(duì)？外敵入侵，新疆失控。新疆不復(fù)真的于大清元?dú)鉄o傷嗎？

兩江總督李宗義、福建船政大臣沈葆楨、福建巡撫丁日昌、江蘇巡撫吳元炳等人，紛紛上折支持李鴻章的觀點(diǎn)，認(rèn)為海防的確關(guān)乎國(guó)家的安危，千真萬(wàn)確大于塞防；塞防之餉，可以移給海防用來買鐵甲船。

山東巡撫丁寶楨、云南巡撫岑毓英、陜西巡撫邵亭豫、廣西巡撫劉長(zhǎng)祐等人則認(rèn)為，塞防大于海防，塞防不防，才是大清真正之大患；塞防之餉，不能移給海防。

陜甘總督左宗棠則認(rèn)為，海防與塞防同等重要，不可只重海防而忽視塞防，塞防之款亦不可轉(zhuǎn)移于海防。

左宗棠的折子這樣寫道：

“竊維時(shí)事之宜籌、謨謀之宜定者，東則海防，西則塞防，二者并重。今之論海防者，以目前不遑專顧西域，且宜嚴(yán)守邊界，不必急圖進(jìn)取，請(qǐng)以停撤之餉勻濟(jì)海防；論塞防者，以俄人狡焉思逞，宜以全力注重西征，西北無虞，東南自固。此皆人臣謀國(guó)之忠，不以一己之私見自封也……竊維泰西諸國(guó)之協(xié)以謀我者，其志專在通商取利，非必別有奸謀……論者乃欲撤出塞之兵，以益海防之餉。臣且就海防應(yīng)籌之餉言之。始事所需，如購(gòu)造輪船、購(gòu)造槍炮、購(gòu)造守具、修建炮臺(tái)是也；經(jīng)常之費(fèi)，如水陸標(biāo)營(yíng)練兵、增餉及養(yǎng)船之費(fèi)是也。閩局造船漸有頭緒，由此推廣精進(jìn)，成船漸多，購(gòu)船之費(fèi)可省，雇船之費(fèi)可改為養(yǎng)船之費(fèi)……論者乃議停撤出關(guān)之餉勻作海防。夫使海防之急倍于今日之塞防，隴軍之餉裕于之海防，猶可言也……是停兵節(jié)餉，于海防未必有益，于邊塞則大有所妨，利害攸關(guān)，亟宜熟思審處者也……若此時(shí)先將已經(jīng)出塞及尚未出塞各軍概議停撤，則實(shí)無此辦法也?！?/p>

左宗棠隨后又講述了加強(qiáng)塞防及如何收復(fù)新疆的具體辦法。

私底下，左宗棠對(duì)李鴻章的主張很是不滿，道：“新疆如手足，怎么能因外敵入侵，就棄而不管？或許他李鴻章可以不要自己的手足！”