李鴻章急把薛福成、黎庶昌、許鈐身等人，召進(jìn)簽押房商議此事，又打發(fā)快馬由陸路奔赴天津，傳沈保靖與盛宣懷速來保定會(huì)商此事。

李鴻章對(duì)著薛福成等人連連嘆息道：“左季高一貫愛說大話，創(chuàng)設(shè)福建船政局伊始，本部堂就再三函告于他，凡事皆可馬虎，唯籌算經(jīng)費(fèi)與用人二項(xiàng)，萬萬不能馬虎。這頭湖南老犟驢，他就是不聽，非持三百萬兩之?dāng)?shù)上報(bào)朝廷不可，又放手讓奸商胡光墉去與外國銀行商談借款的事。弄到最后，利錢竟整整高出我大清現(xiàn)借洋款的一半以上。也不知上頭是怎么想的，竟然就準(zhǔn)了！他老哥倒好，跑到陜甘后，仍讓胡光墉大借洋款，還要在蘭州建一座同江南制造總局一般大小的機(jī)器局！照他老這樣下去，我大清尚未強(qiáng)大，自己就先垮了！”

薛福成道：“中堂大人，這福建船政局，究竟是辦還是不辦呢？”

李鴻章喝口茶，很肯定地道：“辦！好不容易設(shè)成的船廠，怎么能半途而廢呢？”

黎庶昌這時(shí)道：“中堂大人，下官適才在想，左帥設(shè)立的這個(gè)輪船廠，靡費(fèi)太重不說，造出的輪船，仍無法與外輪相比，與御侮的初衷，可不是大相違背嗎？與其這樣，還不如裁撤掉算了?！?/p>

李鴻章瞪起眼睛道：“你這個(gè)黎莼齋，拿著我直隸的俸祿，倒和宋晉穿起了一條褲子！所謂靡費(fèi)過重，全因造船一應(yīng)所用全系由西國進(jìn)口，鋼鐵煤炭，無一不是。若我大清自己有了鐵廠，煤炭也能自采，情形又如何？還有我所造輪船，無法與西國輪船相比一項(xiàng)，并非根本，實(shí)乃技藝問題。若船廠技師把西國兵輪逐一悟透，必能造出與西國一般無二之兵輪耳。

“本部堂所慮者，乃是以后船廠經(jīng)營的辦法。我大清軍興以來，耗銀無數(shù)，戶部存銀每每不繼。以后但凡設(shè)局造船，仍靠戶部撥銀或商借洋款，實(shí)非善局，總要想一個(gè)萬全之策出來才好。本部堂上次進(jìn)京議事，恭親王便就此題目相詢。本部堂對(duì)此已思慮許久，仍想不出個(gè)更好的辦法。何小宋對(duì)洋務(wù)一無所知，丁雨生偏偏又丁憂?？?！”

許鈐身這時(shí)道：“大人上次赴江寧，盛杏蓀（盛宣懷）不是提了個(gè)官督商辦的法子嗎？”

李鴻章道：“杏蓀也只是說了個(gè)大概。杏蓀腦子活，可惜缺少閱歷。那個(gè)楊宗濂，除了自己經(jīng)商賺錢，根本不管國家是否富強(qiáng)。庸盦，關(guān)于不可裁撤船政局這件事，你下去后先擬個(gè)初稿給我。等杏蓀到后，我們好好議一議。無論如何，本部堂都不能讓朝廷把船政局裁撤掉！”

薛福成笑著說道：“中堂大人，您老想沒想過，如果朝廷執(zhí)意要把這船政局裁撤掉呢？看圣旨的口氣，戶部是真無銀可撥了?！?/p>

李鴻章聽了這話，先是一愣，隨后便習(xí)慣地站起身，一邊踱步一邊說道：“設(shè)若朝廷當(dāng)真下了裁撤船政局的決心，那本部堂就上折辭掉這總督，甘愿到福建去接替沈葆楨做船政大臣?！?/p>

薛福成聞言一愣，沒有言語，暗道：“一個(gè)堂堂大學(xué)士，甘愿辭掉實(shí)缺總督，而去做二品的船政大臣，朝廷若聽到這話會(huì)怎么想呢？”薛福成決意要把這份折子擬好，讓朝廷打消裁撤福建船政局的念頭。

盛宣懷接到李鴻章的傳諭，知道有要事相商，不敢耽擱，當(dāng)日就將手頭的事情交給別人辦理，帶上隨員急急趕往保定。

盛宣懷到后的第二天，薛福成擬出的折子初稿，也正巧交到了李鴻章的手上。李鴻章邊看邊改，一遍過后，他讓人謄清，又改第二遍、第三遍，直至滿意。一篇看似極其簡單的奏折，竟在李鴻章的手上，變成了一篇流傳一時(shí)的好文章。該奏折洋洋灑灑，有理有據(jù)，極具說服力。

該奏折一共說了六點(diǎn)福州船政局不可裁撤的理由：一、歐洲列強(qiáng)就是因?yàn)榇瑘?jiān)炮利，所以才橫行中國；二、自造輪船，方能保和局守疆土；三、歐洲列強(qiáng)早就制造輪船，我剛試造，不可半途而廢；四、小國日本為自保，尚且添設(shè)鐵廠，多造輪船，變用西洋軍器，我們也應(yīng)該如此；五、前功盡棄，后效難圖，而所費(fèi)之項(xiàng)，轉(zhuǎn)成虛靡，不獨(dú)貽笑外人，亦且浸長寇志；六、養(yǎng)船練兵，實(shí)富國強(qiáng)兵大計(jì)。

折子剛剛發(fā)走，日本改約使團(tuán)便突抵保定，定要面見李鴻章，陳述改約之情。日本人這一招，大出李鴻章意料之外，也讓陳欽忙不迭地乘快馬追來。