轎子很快停在了王府門首，李鴻章隨恭親王到書房落座。

恭親王一邊吩咐上茶，一邊對李鴻章說道：“少荃，你可能還不知道，福建船政局，可能要辦不下去了！”

李鴻章一驚，忙問：“王爺，福建船政局不是好好的嗎？怎么會辦不下去呢？”

恭親王嘆口氣道：“還不是一個‘錢’字！沒有銀子，什么事都辦不好！船政局花了近二百萬兩銀子，到現(xiàn)在還沒有造出一艘像樣的船來。宋晉、徐桐等人，已給太后上了幾個折子，請求把船政局關(guān)掉，太后被他們鬧得也不知怎么辦才好。昨兒，太后還向我問起這事。我讓你來就是想問問你，有沒有什么好主意能讓船政局辦下去？越賠越多，卻毫無成效，朝廷賠不起呀！”

李鴻章想了想答道：“王爺，江南制造總局和天津機器制造局，采用的都是外借洋款的方式來維系運作。船政局不妨也試試這個路子？”

恭親王道：“你說的這些我也想過，但終非久局。少荃哪，本王給你個題目，就是船政局，還有你辦的幾個制造局，以后究竟怎么辦才好？既能省銀子，又能把局子辦下去。靠借外款只能是權(quán)宜之計，洋款利錢高不說，洋人一旦反目，不再往外借錢，咱們這些制造機器的局子還辦不辦？”

李鴻章皺起眉頭答道：“王爺，這可是個大題目，想一下子做成文章，恐怕辦不到，總要慢慢摸索才行。但無論怎樣，下官以為，福建船政局不能裁撤。王爺，西人專恃其槍炮輪船之精利，橫行于中土，使我國國民深受其害。下官與日本訂約之時，得知該島國雖只彈丸之地，與西國通商之后，添設(shè)鐵廠，多造輪船，變用西洋軍器，無不為了保全自己不受西國之害。

“我大清廣設(shè)制造局，設(shè)立船政局，無非是為了自保。下官以為，我大清諸費皆可省，惟養(yǎng)兵設(shè)防、練習(xí)槍炮、制造輪船之費不可省。王爺一定向皇上、皇太后奏明，造船制器，關(guān)乎我大清安危存亡啊！”

恭親王笑著說道：“好了好了，你說的這些我都懂?，F(xiàn)在還只是淺議，還沒到?jīng)Q定的時候。真到那時候，你再把你的這套理論寫在折子上，也不為遲。你隨本王先去用飯，今兒本王請你喝西洋皮酒①?！?/p>

李鴻章忙答道：“謝王爺抬舉。西洋皮酒下官在上海時喝過幾次，味道有些怪怪的，挺打鼻子。下官這次進京，也給王爺捎了個小玩意，等一會兒，下官著人去賢良寺拿過來?！崩铠櫿抡f著話，又從袖里摸出一張銀票，往桌上一放：“下官來得太倉促，是個意思吧?！?/p>

恭親王邊起身邊道：“你呀，不要總想著我。醇親王、禮王那里，你也要時不時地去走走，免得他們挑理。少荃，聽說你走了一趟金陵，曾侯究竟怎么樣了？要緊不要緊哪？看的是中醫(yī)還是西醫(yī)？”

李鴻章嘆口氣說道：“咳，難得王爺還掛念著我恩師。他老的身子骨，比在保定時略強些，估計沒什么大礙。雨生給找了兩個西醫(yī)，下官在天津也給找了幾個，但總是不見有大的效果。下官聽說，宮里也打發(fā)了兩個太醫(yī)過去。不過，他老總算支撐著還能做些事情，只是眼睛越來越不行了?？?！”

恭親王笑著說道：“好了，咱們不說這些了。飯后啊，咱倆得好好議一議這選派幼童的事。這是我大清立國以來從未做過的事情，堪稱一等一的大事情。這件事情啊，一定要想周全些，萬不能出紕漏?！?/p>

李鴻章問道：“王爺，這事兒，不到衙門里去議嗎？再說，太后也沒有點頭?。　?/p>

恭親王道：“少荃，你是真不明白，還是裝不明白？西邊分明已經(jīng)松口了，只要我們定下章程，這事兒就可以辦了！你以為第一批選多少人合適呢？”

李鴻章答：“下官以為，好像不能少于三十人吧？如果見成效，就陸陸續(xù)續(xù)地辦下去。倘若不行，我們再從頭計議?！?/p>

恭親王點一下頭，說道：“少荃，本王給你透個內(nèi)部消息，你上次同日本簽訂的條約呀，西邊挺滿意，許多大臣也都沒話說?？礃幼影?，你這次遞補大學(xué)士，應(yīng)當(dāng)很順利！”

李鴻章忙答道：“王爺容稟，下官遞補不遞補大學(xué)士倒沒什么要緊，只要下官能實實在在地為我們大清辦幾件實事也就知足了。適才在宮里，王爺看得比下官明白，現(xiàn)在想辦成一件事情，難哪！李鴻藻、徐桐、翁同龢這幫子人，恨不能把下官一口吞進肚子里去！”李鴻章說著說著眼圈明顯地一紅。

恭親王笑道：“少荃哪，你這回可是說錯了。其實翁同龢倒不算什么，如果倭仁活著，這選派幼童一事啊，說不定還真能讓他給攪黃了！還有那個徐桐，上年順天府鄉(xiāng)試，放他做主考，你猜怎么著？凡是姓楊和叫西什么的，他一概不??！倭仁活得值啊，他老算是后繼有人了！”