正像許多研究者已經(jīng)指出的那樣，從20世紀(jì)60年代起，大江健三郎的作品已經(jīng)介紹到了中國(guó)，但中國(guó)翻譯、研究大江文學(xué)的熱潮，實(shí)際興起于20世紀(jì)90年代。那時(shí)大江文學(xué)常常被貼上這樣一個(gè)標(biāo)簽：存在主義。

在當(dāng)時(shí)的中國(guó)，"存在主義"是一個(gè)非常顯眼同時(shí)也容易引起多種聯(lián)想的標(biāo)簽。首先這是一個(gè)禁忌，甚至直到1980年薩特逝世的時(shí)候，"存在主義"在中國(guó)還是一個(gè)禁忌，但隨著中國(guó)改革開放的推進(jìn)，存在主義又逐漸成為一種流行。按照法國(guó)文藝?yán)碚摷伊_杰·加洛蒂的看法，薩特的的第一部小說(shuō)《惡心》作為"一份真正的哲學(xué)宣言"，"是以否定和荒誕的哲學(xué)為起點(diǎn)，反對(duì)肯定論和價(jià)值論的古典哲學(xué)"的。在納粹勢(shì)力嚴(yán)酷統(tǒng)治、充滿極權(quán)恐怖的年代，薩特存在主義哲學(xué)和文學(xué)的濃厚的否定性傾向，自有其產(chǎn)生的歷史原因，也具有積極的抵抗意義，因?yàn)?對(duì)薩特來(lái)說(shuō)，這種拒絕，這種否定，就是自由的顯現(xiàn)" （羅杰·加洛蒂：《薩特的戲劇與小說(shuō)是我們時(shí)代的見證》，柳鳴九遍選《薩特研究》，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社，1981年10月）。而在經(jīng)歷了長(zhǎng)期思想禁錮的中國(guó)，從薩特充滿反叛和否定激情的早期作品中喚起共鳴，也是很自然的事情。但所謂"否定性"，也由此成為"存在主義"的流行標(biāo)簽，成為人們認(rèn)識(shí)存在主義的先見。

所以，當(dāng)大江文學(xué)被貼上"存在主義"標(biāo)簽的時(shí)候，這種先入之見自然也投射到人們對(duì)大江文學(xué)的認(rèn)識(shí)上。但讀過(guò)大江的作品，卻又會(huì)感到其中存在許多內(nèi)容是無(wú)法嵌入那種標(biāo)簽式"存在主義"里的，那么，大江文學(xué)和"存在主義"究竟是怎樣的一種關(guān)系？大江文學(xué)可以用"存在主義"來(lái)概括嗎？這些疑問(wèn)就自然而然地的顯現(xiàn)了出來(lái)。

大江健三郎先生是從"學(xué)生作家"順利地登上文壇、轉(zhuǎn)為職業(yè)作家的，作為東京大學(xué)法國(guó)文學(xué)專業(yè)的學(xué)生，他有機(jī)會(huì)廣泛接觸外國(guó)文學(xué)作品。據(jù)有關(guān)資料，在大學(xué)期間，大江健三郎學(xué)習(xí)法國(guó)古典著作的同時(shí)，就曾醉心于20世紀(jì)歐美現(xiàn)代主義文學(xué)作品，如薩特、加繆、?？思{、梅勒等。有一個(gè)時(shí)期，大江對(duì)薩特特別迷戀，他曾說(shuō)："我是在讀了薩特之后而突然選擇文學(xué)專業(yè)，并是寫了關(guān)于薩特的文章而在法國(guó)文學(xué)系畢業(yè)的。我青春的前半是在薩特的影子下度過(guò)的。"（ 大江健三郞：《歐洲的聲音·我自己的聲音》第175頁(yè)，日本，每日新聞社，1962年10月）。

大學(xué)時(shí)代，年輕的大江是否閱讀了薩特那些部頭厚重的哲學(xué)著作，不得而知，但從他第一部小說(shuō)集《死者的奢華》（死者の奢り）"后記"中使用"囚禁狀態(tài)"、閉鎖的高墻里"等詞語(yǔ)，從他擬想的長(zhǎng)篇小說(shuō)題目"墻壁里的緩期執(zhí)行"（壁の中の猶予）（大江健三郞：《關(guān)于第三部筆記》《嚴(yán)峻的走鋼絲表演》第155頁(yè)）。特別是從《奇妙的工作》、《死者的奢華》等作品所流露出的荒誕和徒勞的況味，可以推定，大學(xué)期間，大江已經(jīng)閱讀了薩特的《惡心》、《墻》等小說(shuō)作品。而大江健三郞接受薩特，首先也是在一種否定的精神狀態(tài)中獲得共鳴。戰(zhàn)后日本日漸保守的社會(huì)狀況，和離群索居的借宿生活，使大江感到自己和同齡的一代青年都處于被無(wú)形的囚禁之中，讓人狂躁、憤怒，卻又無(wú)從反抗。這樣的情緒自然很容易接近薩特所描繪的"大寫的"墻。而據(jù)薩特自己解釋，《墻》的主題是"權(quán)利本不存在，是理所當(dāng)然擁有的，徒勞無(wú)益。因?yàn)橐磺刑颖芏急淮髮懙膲ψ钄r；依然存在。存在無(wú)所不包，人須臾不可離"（轉(zhuǎn)引自沈志明《薩特文集·小說(shuō)卷導(dǎo)言》，《薩特文集》第1卷第8－9頁(yè)，中國(guó)，人民文學(xué)出版社，2000年10月）。薩特在這里所說(shuō)的"大寫的墻"，可以理解為"存在"的一種隱喻。

但應(yīng)該指出，大江接受薩特，并不完全限于否定的一面，他也注意發(fā)掘薩特文學(xué)中積極的因素，這在《論＜不惑之年＞的意象》（分別ざかりのイメージについて）一文中已經(jīng)有所顯露。在可能是大江的大學(xué)畢業(yè)論文的一部分，在此文收入《嚴(yán)峻的走鋼絲表演》（隨筆集）時(shí)大江曾加了這樣的說(shuō)明："這是我在學(xué)生時(shí)代（本來(lái)那時(shí)我已經(jīng)開始了小說(shuō)家的生活）因?yàn)橐粋€(gè)奇怪的原因急匆匆趕寫出來(lái)的東西，在本書中首次公開印刷發(fā)表。"在這篇文章里，這位還是大學(xué)生的年輕作家表現(xiàn)出了頗為獨(dú)特的觀察角度，他不僅分析了《不惑之年》（分別ざかり）中"死"、"欲望"、"自由"等存在主義文學(xué)特有的意象，還特別注意到小說(shuō)中著墨并不很多的一個(gè)人物-法國(guó)共產(chǎn)黨黨員布呂內(nèi)。他認(rèn)為，盡管這個(gè)人物的"所有行動(dòng)都枯燥生硬"，但他已經(jīng)"完成了選擇"，在"在所有的方面，其方向都是爽朗、善良的。"而小說(shuō)的主人公馬蒂厄，雖然性格溫文，但他沒(méi)有行動(dòng)，沒(méi)有做出選擇，總是處于非惡非善的曖昧狀態(tài)。兩相比較，大江認(rèn)為《不惑之年》的主要人物馬蒂厄、丹尼爾等都處于死的世界，只有布呂內(nèi)，"可能開拓出明天的生活。"大江同時(shí)還分析到小說(shuō)作者的立場(chǎng)和位置，指出：